Al Khor, Qatar – In una partita che ha visto due squadre “di casa” affrontarsi allo stadio Al Bayt, con grande tifo per gli ospiti, sono state la forma e l’esperienza dei padroni di casa del Qatar che li hanno aiutati a superare una vivace prestazione della Palestina e a prenotare un posto in i quarti di finale della Coppa d’Asia 2023 con una vittoria per 2-1.
Lunedì i campioni in carica sono arrivati agli ottavi di finale sotto il peso delle aspettative di un pubblico di casa appassionato e sulla scia di un’impressionante prestazione nella fase a gironi.
Tuttavia, è stata la Palestina – impegnata nella sua prima partita a eliminazione diretta della Coppa d’Asia – a partire con il vento in poppa e a mettere subito pressione sul Qatar.
Giocando con la loro divisa bianca da trasferta, gli ospiti hanno approfittato di un inizio relativamente lento del Qatar e hanno lanciato ondate di attacchi contro la porta del Qatar.
In confronto, i movimenti del Qatar all’interno dell’area palestinese erano limitati – un piano che l’allenatore palestinese Makram Daboub è stato eseguito quasi alla perfezione dai suoi giocatori.
“I miei giocatori hanno dato tutto quello che potevano e non hanno dato loro molto spazio all’inizio”, ha detto Makram Daboub nella sua conferenza stampa post partita.
La pressione e le mosse di Palestine hanno dato i loro frutti al 37° minuto, quando Oday Dabbagh ha segnato un bellissimo gol in solitaria e si è unito ai suoi compagni di squadra nella loro caratteristica celebrazione della “vittoria”, incrociando le braccia e facendo il segno della V con le dita.
Per una squadra che è stata travolta 4-1 dall’Iran nella partita d’esordio due settimane fa, i Fidayeen hanno fatto molta strada per mettere sotto pressione uno dei favoriti del torneo.
Tuttavia, la loro difesa non ha potuto fare molto per impedire al capitano dei padroni di casa Hassan Al Haydos di segnare il pareggio al sesto minuto di recupero.
La reazione del pubblico di casa è stata una forte espressione di sollievo e gioia.
Akram Afif, favorito del pubblico e capocannoniere del torneo, ribalta la partita al 4′ del secondo tempo con un rigore perfettamente incastrato.
Per il resto della partita, la Palestina ha provato a creare occasioni ma nessuna ha dato i suoi frutti.
La fatica fisica di viaggiare in vari paesi per allenarsi, la tensione mentale della guerra in patria e la pressione emotiva di voler portare gioia alla loro gente erano troppo per gli uomini di Daboub.
“Hanno attraversato un momento difficile ma erano comunque disposti a mettere in piedi un bello spettacolo per tutti i palestinesi”, ha detto Daboub dopo la partita.
“Non avrei potuto chiedere di più da loro – hanno onorato il calcio palestinese e il popolo palestinese – sono i miei campioni”.
I loro tifosi, che si sono presentati a migliaia sul posto per sostenerli un’ultima volta, hanno detto che la squadra ha già fatto “più che abbastanza” per portare gioia alla gente di Gaza che affronta l’ira della guerra di Israele durata mesi.
“Anche se non avessero vinto nessuna partita o segnato alcun gol, saremmo stati orgogliosi di loro”, ha detto ad Oltre La Linea Samar Ustaz, un palestinese residente in Qatar, dopo la partita.
“Abbiamo dimostrato che nulla può spezzare il nostro spirito: anche quando siamo spinti sull’orlo del baratro, resistiamo e combattiamo”.
Yousef Ayman, un altro tifoso palestinese con famiglia ad Haifa, ha detto che tutto ciò che i giocatori hanno mostrato era l’incarnazione dello spirito palestinese.
“Possiamo resistere a ogni sfida”, ha affermato.
Una volta finita la partita, la squadra palestinese si è presa qualche momento per immergersi nell’atmosfera, superare le proprie emozioni e poi si è avvicinata ai tifosi per applaudire il supporto.
Dalla prima partita contro l’Iran due settimane fa, al pareggio contro gli Emirati Arabi Uniti, all’emozionante vittoria su Hong Kong e alla prima partita a eliminazione diretta nella storia del torneo: migliaia di bandiere palestinesi sono state sventolate e si sono sentiti canti che chiedevano la libertà della Palestina. forte e chiaro.