Le giocatrici di basket della Nigeria settentrionale inseguono sogni più grandi

Abuja, Nigeria – Khamila Sani Ibrahim ricorda di essere cresciuta nello stato di Kano, nel nord della Nigeria, dove le opportunità per le ragazze di praticare sport organizzati erano limitate e vedere ragazze sul campo da basket era raro.

Quando andava a trovare i suoi nonni durante le vacanze scolastiche, doveva trovare il modo di adattare il basket alle aspettative della famiglia.

“È molto difficile per me allenarmi nel basket”, ha detto Ibrahim. “Esco a giocare solo quando non ci sono, oppure dico loro che vado a trovare i miei amici e da lì vado in campo”.

Nelle comunità settentrionali della Nigeria, sport come il basket e il calcio sono stati storicamente visti come spazi dominati dagli uomini. Per le ragazze che vogliono giocare, gli ostacoli possono includere un accesso limitato ai campi e alle attrezzature, una carenza di coaching e finanziamenti e minori possibilità di competere.

Trovare un posto in campo

Ora, attraverso Grassroots To Greatness (G2G), un’iniziativa dedicata all’emancipazione femminile nello sport, le ragazze trovano opportunità per allenarsi, competere e sviluppare le proprie capacità.

Jawahir Bello, sostenitore dello sport giovanile, ha fondato l’iniziativa dopo aver constatato quante poche opportunità fossero disponibili per le ragazze nella regione.

Ai tornei, i giocatori indossano hijab personalizzati, lunghi gilet sportivi e calzamaglie sportive.

“Il nostro valore fondamentale è partecipare allo sport senza fare nulla che vada contro i nostri valori culturali o la nostra identità di musulmani”, ha detto Bello ad Oltre La Linea. “Che tu indossi un hijab o una biancheria intima sotto la maglia, la modestia è la chiave. Ne esci modesto, dignitoso e completamente coperto. “

Sebbene avesse previsto la resistenza di alcune comunità al momento del lancio di tornei per sole donne e sessioni di formazione comunitaria, Bello ha affermato di essere stata incoraggiata dalle parti interessate della comunità che hanno accolto con favore l’iniziativa.

Per mobilitare i partecipanti, G2G collabora direttamente con allenatori locali di base che già gestiscono squadre comunitarie sul campo.

Un torneo tutto loro

Quando Ibrahim ha rappresentato lo stato di Kano in un torneo G2G multi-stato con giocatrici provenienti da un massimo di nove stati diversi, si è trovata in un ambiente diverso dalle squadre locali dominate dagli uomini con cui aveva giocato in precedenza, dove le ragazze erano spesso sottovalutate.

“Ciò che G2G ha fatto per noi è stato incredibile”, ha detto Ibrahim. “Hanno fornito maglie, hijab personalizzati, palloni da basket, copertura per i nostri trasporti e persino stipendi finanziari per tutte le squadre, indipendentemente da chi ha vinto o perso. Ci ha fatto sentire visti e apprezzati”.

Fatima Diouf, un’altra giovane giocatrice di Abuja, ha iniziato a giocare a basket nella sua scuola quando aveva 11 anni. Ha aderito al programma G2G per mettere alla prova le sue abilità contro una concorrenza più dura. Anche se la sua squadra non è riuscita a raggiungere la finale, se n’è andata con lezioni che dice le rimarranno impresse.

“Ho imparato molto oltre il semplice basket. Ho imparato il lavoro di squadra, la fiducia, la disciplina e come continuare a migliorare”, ha detto Fatima ad Oltre La Linea.

La lotta fuori dal tribunale

Per Ibrahim, guadagnare tempo in campo non è ancora sempre facile. Ha dovuto superare i dubbi su se stessa e l’atteggiamento sprezzante dei coetanei maschi che presumevano che le ragazze non potessero competere allo stesso livello. Fatica anche a conciliare un allenamento intenso con le faccende domestiche e i compiti scolastici.

Mansur Abdullahi, vice allenatore della squadra nazionale di calcio femminile Under 20 della Nigeria, i Falconets, afferma che gli allenatori e le organizzazioni di base possono aiutare a creare opportunità per i giovani atleti che le strutture sportive più grandi potrebbero non raggiungere.

“Gli organismi sportivi ufficiali hanno grandi strutture, ma i gruppi locali forniscono la reale fiducia e comprensione culturale”, ha affermato. “Quindi è solo attraverso iniziative guidate dalla comunità che i team più professionisti capiranno cosa è accettabile per ragazze e ragazzi e come inquadrare lo sport in modo che si adatti ai valori esistenti invece di scontrarsi con essi”.

Sognando il livello successivo

Per molti partecipanti i tornei sono un’occasione per mettersi alla prova contro nuovi avversari e pensare a cosa potrebbe accadere dopo.

Prima di unirsi a G2G, il padre di Ibrahim aveva delle riserve sul fatto che gli sport competitivi avrebbero compromesso gli standard familiari. Ma una volta che ha assistito alle sue partite e ha visto l’abbigliamento sportivo e l’ambiente strutturato dell’iniziativa, è diventato uno dei suoi più grandi sostenitori.

“Voglio assicurarmi una borsa di studio sportiva universitaria negli Stati Uniti e alla fine diventare professionista. Inoltre, voglio che altre ragazze musulmane nel nord della Nigeria vedano che lo sport rafforza la tua salute, forza e fiducia, e che nulla dovrebbe impedirti di inseguire i tuoi sogni”, ha detto Ibrahim ad Oltre La Linea.

Vedere la rete di allenatori, parti interessate e organizzatori presenti al torneo ha anche ampliato la prospettiva di Diouf e le ha permesso di immaginare di giocare in tutta l’Africa.

Per G2G, l’ambizione va oltre l’organizzazione di tornei per sole donne. Bello vuole che il programma mostri alle ragazze che c’è un posto per loro nello sport e che possono competere senza sentire di dover rinunciare a ciò che sono.

“Puoi mantenere la tua identità, rimanere coperto e ottenere comunque qualcosa nella vita”, ha detto Bello.