Nelle ultime settimane, le immagini di edifici in fiamme e strade commerciali devastate hanno dominato la copertura mediatica internazionale della Francia. “La Francia sta bruciando”, “La Francia è in tumulto”, “Caos in Francia”, hanno dichiarato i titoli dei giornali, concentrandosi sull’elemento violento di un movimento studentesco altrimenti pacifico che chiede migliori condizioni per l’istruzione.
Per capire perché questo è accaduto in passato e accade oggi, cominciamo esaminando la parola “violenza”. Nel contesto odierno, è usato indiscriminatamente per riferirsi a una vetrina rotta, a un agente di polizia che ferisce un manifestante, a un’auto data alle fiamme o a colpi di arma da fuoco sparati contro una folla disarmata.
Questa confusione tende a collocare erroneamente sullo stesso piano i danni materiali e gli attentati alle persone, la rivolta e la sua repressione.
L’arcivescovo brasiliano Dom Helder Camara, sostenitore della teologia della liberazione, ha distinto tre tipi di violenza: la prima, quella dell’ingiustizia che opprime; la seconda, quella della rivolta che provoca; e il terzo, quello della repressione.
Aggiungerei un’altra forma di violenza: quella della disuguaglianza, della discriminazione, dell’umiliazione sociale e della vita precaria. Un ordine sociale può essere violento anche nella sua apparente tranquillità.
La storia francese ci ricorda quanto spesso le rivolte, le ingiustizie che le alimentano e le repressioni che rispondono siano strettamente intrecciate.
La presa della Bastiglia il 14 luglio 1789, alla vigilia dello scoppio della Rivoluzione francese, è un evento famoso. Fu un atto di insurrezione armata da parte di rivoluzionari che rifiutavano una monarchia assoluta oppressiva e vedevano nella prigione un simbolo dei suoi abusi.
I difensori della fortezza spararono sugli assalitori, uccidendo circa 100 persone. Dopo la capitolazione, il governatore della Bastiglia, Bernard-René Jourdan de Launay, fu ucciso, la sua testa impalata su una picca e fece sfilare per le strade.
Nelle settimane successive i contadini iniziarono a invadere le proprietà dell’aristocrazia, saccheggiandole e bruciando atti di proprietà che registravano diritti feudali. Questi documenti incarnavano il dominio feudale a cui erano sottoposti i contadini.
Tre anni dopo, il 10 agosto 1792, i rivoluzionari presero d’assalto la residenza reale del Palazzo delle Tuileries, provocando la morte di centinaia di guardie svizzere. A settembre, in un clima di panico di fronte all’invasione straniera, gruppi armati hanno giustiziato più di 1.000 prigionieri, tra cui preti cattolici e criminali arrestati per crimini comuni.
Queste esplosioni di rabbia popolare affondavano le loro radici nella violenza sistemica dell’ancien regime: privilegi di nascita, oppressione feudale, disuguaglianze fiscali, arbitrarietà nell’uso della forza e repressione. La violenza popolare non può essere separata da quella di un ordine sociale fondato sul dominio.
Per tutto il XIX secolo, le stesse forze trainanti – paura e rabbia contro chi deteneva il potere – continuarono ad alimentare la violenza collettiva. Nel febbraio 1831, una folla anticlericale saccheggiò il palazzo arcivescovile di Parigi e ne distrusse gli arredi, colpendo così una chiesa associata al monarca deposto.
Nel 1871, in seguito alla sconfitta della Francia nella guerra franco-prussiana, migliaia di parigini scontenti si ribellarono e fondarono la Comune di Parigi. Hanno preso degli ostaggi nel tentativo di persuadere il governo di Versailles a smettere di bombardarli. L’uccisione degli ostaggi avvenne infine durante la “Settimana di sangue”, quando l’esercito di Versailles massacrò migliaia di parigini.
La violenza sociale, tuttavia, non ha sempre assunto la forma spettacolare dell’insurrezione e della sua repressione. Si è espresso anche sotto forma di mobilitazione dei lavoratori e di attacco alle fabbriche, ai macchinari e ai rappresentanti dei datori di lavoro.
Il 26 gennaio 1886, a Decazeville, l’ingegnere Jules Watrin, vicedirettore delle miniere locali, fu picchiato, gettato da una finestra e ucciso da una folla di minatori infuriati per le cattive condizioni di lavoro. Il suo nome ha dato origine al neologismo “watrinade” – l’uccisione di un manager o di un capo.
Ad Armentieres, nel 1903, uno sciopero tessile degenerò nel saccheggio dei negozi. A Limoges, tre anni dopo, i manifestanti forzarono i cancelli delle fabbriche e distrussero la porcellana in uno stabilimento. Due negozi di armi sono stati saccheggiati e un ordigno esplosivo è fatto esplodere davanti alla casa di un regista.
Nel 1968, una protesta guidata dagli studenti per migliori condizioni universitarie scatenò una mobilitazione a livello sociale, attirando milioni di lavoratori che scioperarono. Le barricate nel Quartiere Latino di Parigi sono state accompagnate da auto ribaltate o date alle fiamme, dal lancio di sampietrini e dall’uso di bombe molotov. A Nantes, il direttore della Sud Aviation è stato tenuto prigioniero nella sua fabbrica per diversi giorni.
Negli anni successivi, il processo di deindustrializzazione mise nuovamente i lavoratori in una situazione precaria e scatenò un’altra ondata di proteste sindacali.
Nel 1979, gli operai siderurgici di Longwy e Denain, di fronte a massicci tagli di posti di lavoro, presero parte a mobilitazioni che lasciarono dietro di sé porte rotte e file sparse nella sottoprefettura di Briey, veicoli incendiati e vetrine distrutte.
Nel 2009, dopo l’annuncio della chiusura dello stabilimento Continental di Clairoix, i dipendenti hanno saccheggiato la sottoprefettura di Compiegne. Nel 2015, presso Air France, due dirigenti furono aggrediti durante una manifestazione contro i tagli ai posti di lavoro.
Nel 2016, durante le proteste contro le riforme del diritto del lavoro, che consentivano ai datori di lavoro di licenziare più facilmente i lavoratori, le vetrine dei negozi sono state distrutte e i veicoli della polizia sono stati attaccati. Due anni dopo, le manifestazioni dei “gilet gialli” per le rivendicazioni economiche hanno portato a tali azioni un livello di visibilità senza precedenti. Nel dicembre 2018 l’Arco di Trionfo è stato deturpato e i negozi sono stati saccheggiati. Tuttavia, questo movimento si è distinto anche per le gravi ferite inflitte a molti manifestanti dalle forze dell’ordine.
Le mobilitazioni di agricoltori e pescatori hanno dato luogo anche ad azioni di protesta spettacolari, che hanno preso di mira in particolare i rappresentanti dello Stato e gli edifici pubblici. Nel 1994, una manifestazione di pescatori che protestavano contro la crisi del loro settore si trasformò in scontri con le forze dell’ordine e provocò un incendio che devastò il Parlamento della Bretagna. Nel 1999, gli agricoltori hanno saccheggiato l’ufficio del ministro dell’Ambiente Dominique Voynet.
Ma non tutta la violenza collettiva rientra nei movimenti di protesta organizzati. Alcuni esplodono all’indomani di eventi tragici, cristallizzando la rabbia e le tensioni sociali accumulate. Nel 2005, dopo la morte di Zyed Benna e Bouna Traore, le proteste nei quartieri operai di Parigi portarono all’incendio di migliaia di veicoli e ad attacchi contro edifici pubblici. Con un’eco triste, 18 anni dopo, dopo la morte di Nahel Merzouk, ucciso da un agente di polizia a Nanterre, un sobborgo di Parigi, veicoli e negozi furono attaccati.
Questa lunga storia ci insegna che la violenza popolare non è né nuova né uniforme. Dall’incendio di archivi di proprietà feudali al sabotaggio di un macchinario industriale, al saccheggio di una prefettura di polizia o all’incendio di un negozio, gli atti di violenza possono avere scopi diversi. Ma la distruzione materiale costituisce spesso un linguaggio politico rivolto ai simboli di un potere ritenuto sordo o ingiusto.
Gli atti più spettacolari sono spesso compiuti da una minoranza e non possono da soli definire mobilitazioni in gran parte pacifiche. Inoltre, le pratiche dei manifestanti non dovrebbero oscurare la violenza che percorre la società.
Pertanto, affermare che la violenza oggi sia improvvisamente scoppiata in una Francia un tempo pacifica significa fraintendere una parte essenziale di questa storia politica e sociale.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
