Kevin Keegan, ex attaccante e allenatore di Liverpool, Newcastle e Inghilterra, è morto all’età di 75 anni dopo aver combattuto contro il cancro, ha annunciato la sua famiglia.
Considerato uno dei più grandi giocatori della sua generazione – e due volte vincitore del Pallone d’Oro come giocatore globale dell’anno nel 1978 e nel 1979 – gli è stato diagnosticato un cancro al quarto stadio ed è stato sottoposto a cure a gennaio.
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“È con immensa tristezza che annunciamo che Kevin Keegan è morto all’età di 75 anni”, si legge in una dichiarazione della famiglia di Keegan lunedì.
Era circondato dalla moglie e dalle figlie nei suoi ultimi istanti, si legge nella dichiarazione.
L’iconico ex giocatore e allenatore dell’Inghilterra, era un attaccante dinamico soprannominato “il potente topo”, vincendo quattro volte il titolo della massima serie inglese con il Liverpool, prima di unirsi al club tedesco dell’Amburgo nel 1977.
È tornato in Inghilterra per giocare per il Southampton e il Newcastle United, prima di dedicarsi alla dirigenza.
Ha portato il Newcastle alla promozione in Premier League nel 1993 e l’ha reso una forza nella massima serie, soprannominato “gli intrattenitori” quando è arrivato secondo al Manchester United nel 1996.
Keegan ha continuato ad allenare il Fulham prima di assumere la guida dell’Inghilterra dal 1999 al 2000.
Ha anche trascorso quattro anni come allenatore del Manchester City prima di concludere la sua carriera manageriale con un breve ritorno al Newcastle nel 2008.
“Kevin, vincitore del doppio Pallone d’Oro, era un marito, un padre e un nonno molto amato. La famiglia desidera ringraziare l’incredibile team medico di Kevin per tutto il loro supporto”, aggiunge la nota.
“Questo è un momento estremamente difficile e chiedono spazio e privacy”.
‘Vero gigante della nostra storia’
Stanno arrivando tributi per Keegan, che il Newcastle United ha descritto come il loro “cuore pulsante” per aver contribuito a trasformare la percezione di ciò che potrebbe essere la squadra.
“Come allenatore, ha acceso la nostra città. Kevin ha dato speranza e orgoglio ai tifosi e ha guidato una squadra il cui stile, spirito e passione hanno catturato l’immaginazione dei tifosi di calcio di tutto il mondo”, ha dichiarato lunedì il club della Premier League in un comunicato.
“Soprattutto, Kevin ha stretto un legame straordinario con Newcastle, costruito sulle radici di suo padre, Joe. Ha capito la nostra gente. Ha abbracciato il Nord Est con una passione genuina e incrollabile e, in cambio, si è guadagnato il posto che gli spetta nel cuore di milioni di persone.
“L’impatto di Kevin non si misurerà dalle apparenze o dai risultati. Vivrà nei ricordi che ha creato con il club e con la nazionale, nei sogni che ha ispirato ovunque sia andato e nelle generazioni di tifosi di tutto il mondo che si sono innamorate del calcio grazie a lui.
“Il nostro ‘Mighty Mouse’, la sua eredità al Liverpool sarà impressa per sempre nella storia”, si legge in una dichiarazione in onore della sua leggendaria carriera ad Anfield che lo ha visto sollevare la loro prima Coppa dei Campioni.
Il club ha condiviso un estratto dai commenti di Keegan fatti nel 2011: “Il Liverpool mi ha creato, non solo come calciatore ma come persona.
“Le persone che ho incontrato – Shanks, Tommy Smith, Ian Callaghan, Ron Yeats – tutte queste persone da cui prendi qualcosa.
“I fan mi hanno creato. Quando hanno iniziato a cantare il mio nome… cosa sono, alto un metro e settanta con stivali con tacco cubano? Ma [because of them] Ero alto un metro e ottanta.»
Il Manchester City ha reso omaggio a Keegan per averli resi una delle migliori squadre della Premier League come un “allenatore trasformativo che ha portato ottimismo e vitalità” al club.
Il Southampton lo ha ricordato per la “grande gioia [he brought] ai tifosi del Dell e di tutto il mondo del calcio” quando firmò con loro nel 1980, era il detentore del Pallone d’Oro. Anche la squadra della Premier League, il Tottenham Hotspur, lo ha onorato come “uno dei più grandi di tutti i tempi del nostro gioco”.
“Una leggenda del calcio inglese, Keegan sarà ricordato da generazioni di tifosi per il suo impatto come giocatore e allenatore”, ha dichiarato la Football League inglese in un comunicato.
L’ex stella del Liverpool Jamie Carragher ha detto che la serie di riconoscimenti di Keegan ha dimostrato che era “un gigante assoluto del gioco inglese.
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