Il 29 febbraio, un’inchiesta indipendente sul rapimento, stupro e omicidio di Sarah Everard da parte di un agente di polizia fuori servizio a Londra ha pubblicato il suo primo rapporto schiacciante.
L'inchiesta Angiolini si è concentrata sulla “carriera e sulla condotta” dell'assassino Wayne Couzens, che ha usato la sua tessera di mandato di polizia e i poteri di polizia per convincere Sarah a salire sul retro della sua macchina durante un blocco COVID-19 nel marzo 2021. Ha scoperto che non avrebbe mai dovuto permettergli di diventare un agente di polizia e tanto meno di rimanere in servizio per 20 anni.
La polizia metropolitana “ha ripetutamente fallito” nell’individuare segnali di allarme sulla sua inidoneità a ricoprire il ruolo di ufficiale, ha affermato l’inchiesta. I numerosi reati di cui è stato accusato nel corso della sua vita includono una grave violenza sessuale contro un bambino prima dell'inizio della sua carriera di polizia e molteplici casi di atti osceni. Secondo l'inchiesta, un'accusa di atti osceni, di cui si è dichiarato colpevole, era avvenuta pochi giorni prima dell'omicidio di Sarah. Le forze di polizia hanno costantemente chiuso un occhio sul comportamento predatorio di Couzens, rileva il rapporto, e hanno perso numerose opportunità per fermarlo. La famiglia di Sarah ha detto che se non fosse stato per questi fallimenti, lei sarebbe ancora viva oggi.
Il quadro schiacciante dipinto nel rapporto – fatto di incompetenza della polizia, misoginia istituzionale e apatia sistemica nei confronti della violenza sessuale – è devastante e davvero spaventoso, ma ciò che non è è sorprendente.
Dopotutto, lo stesso commissario della polizia metropolitana Mark Rowley ha ammesso a settembre che la polizia impiega prontamente “centinaia” di agenti che avrebbero dovuto essere licenziati per cattiva condotta. E un’altra revisione indipendente legata all’omicidio Everard, questa volta esaminando “gli standard di comportamento e la cultura interna del servizio di polizia metropolitano” e pubblicata nel marzo 2023, ha scoperto che è “istituzionalmente razzista, misogino e omofobo”.
Anche se numerose indagini si sono limitate al controllo della polizia metropolitana di Londra, in realtà si tratta di una questione nazionale. Come sanno bene migliaia di donne e ragazze molestate, maltrattate, vittimizzate e deluse dalla polizia in tutto il Paese, se dovessimo ampliare la portata di tali indagini e revisioni, vedremmo che molte, se non la maggior parte, delle forze di polizia di tutto il Paese sono paralizzato dalla misoginia, dal razzismo e dall’indifferenza verso la violenza sessuale.
Infatti, secondo un rapporto del 2023 del Consiglio nazionale dei capi della polizia (NPCC), dal 1 ottobre 2021 al 31 marzo 2022, sono state registrate almeno 1.483 accuse uniche di violenza contro donne e ragazze contro 1.539 dipendenti di polizia. L’anno scorso, anche l’ex capo del cosiddetto Ufficio indipendente per la condotta della polizia – il cane da guardia su cui facciamo affidamento per proteggerci dalla corruzione e dagli abusi della polizia – è stato accusato di aver violentato un bambino.
Sarah è stata vittima di una crisi nazionale della polizia che minaccia la sicurezza e il benessere pubblico. La polizia abitualmente non riesce ad arrestare gli autori di abusi ripetuti come Couzons prima che il loro comportamento degeneri in omicidio, e questo fallimento non si limita ai predatori tra le loro stesse fila. In media, ogni settimana due donne vengono uccise dai loro partner, spesso dopo aver contattato la polizia o altri servizi pubblici e aver chiesto aiuto.
Secondo un nuovo rapporto dell’NPCC, da aprile 2022 a marzo 2023, la polizia ha registrato 242 decessi legati ad abusi domestici in Inghilterra e Galles, comprese 93 sospette vittime di suicidio. Esistono molti modi in cui il trauma dell’abuso può cambiare o togliere una vita, in particolare quando quel trauma è amplificato da una risposta discriminatoria da parte dello stato. Innumerevoli persone perdono la vita a causa del suicidio e della dipendenza legata all’impatto dell’abuso prolungato da parte dei loro aggressori e all’incuria da parte dello Stato. In questo paese oggi meno di un caso di stupro su 100 porta ad una condanna; addirittura meno di due su 100 vengono accusati.
Ho sentito la stessa storia di abbandono, discriminazione e corruzione da più sopravvissuti di quanti ne possa contare. Le persone hanno iniziato a condividere le loro storie con me quando ho iniziato a parlare apertamente e a fare campagne per il cambiamento in seguito alla perdita di mia cugina Gaia. Aveva 19 anni nel novembre 2017 quando morì di ipotermia dopo essere scomparsa nel Dorset durante una crisi di salute mentale. Ciò è avvenuto meno di due anni dopo aver denunciato alla polizia del Dorset di essere vittima di sfruttamento minorile. Come tanti altri, la polizia del Dorset ha ripetutamente omesso di ascoltare Gaia o di agire per tenerla al sicuro e questo ha aperto la strada alla sua morte prevenibile.
Non sono riusciti a indagare a fondo sulle accuse di Gaia e di altri contro il noto molestatore sessuale minorile accusato di stupro, le hanno rifiutato un ordine restrittivo e non sono riusciti a fare nemmeno un rinvio di salvaguardia nonostante innumerevoli richieste di aiuto. È scomparsa poche ore dopo che un agente di polizia l'ha riattaccata, accusandola di dire “un sacco di sciocchezze”. Era già morta quando finalmente decisero di iniziare a cercarla adeguatamente.
Proprio come la London Met, la polizia del Dorset ha un record spaventoso di fallimenti investigativi e di accoglienza di autori del reato. Una donna del Dorset è stata strangolata a morte da un ufficiale in servizio nel 2020.
I sopravvissuti stanno morendo a causa dell’indifferenza della polizia nei confronti della violenza sessuale e del rifiuto sistematico di indagare a fondo sugli abusi all’interno delle comunità così come nei loro stessi ranghi. Non si può permettere che questi fallimenti continuino.
La negligenza e la discriminazione di routine che hanno incontrato Gaia e incontrano così tanti sopravvissuti che denunciano alla polizia – compresi molti di coloro che hanno cercato di denunciare gli abusi passati di Wayne Couzen – sono state normalizzate fino al punto di diventare routine. Ma se la polizia avesse davvero ascoltato i resoconti dei sopravvissuti, sia Sarah che Gaia potrebbero essere ancora con noi oggi.
Questo è il motivo per cui dal 2022 mi batto per il “Principio Gaia”, che obbligherebbe gli agenti a “unire i punti” tra accuse simili contro lo stesso sospettato, piuttosto che trattarle separatamente. Ciò migliorerebbe le indagini sui gravi abusi sessuali e contribuirebbe a garantire che ai sopravvissuti a molestie e abusi non possa più essere così facilmente negata la giustizia o lasciati in pericolo dalla polizia che non può o sceglie di non indagare adeguatamente. Legiferando che tale negligenza è uno standard professionale e, in definitiva, un problema di cattiva condotta, il Principio Gaia offre un meccanismo affinché i sopravvissuti e i loro sostenitori possano chiedere conto agli agenti di polizia. In parole povere, un ufficiale che non può o non vuole svolgere il proprio lavoro potrebbe perdere il lavoro.
Esistono già linee guida che, se seguite integralmente, migliorerebbero notevolmente le indagini della polizia sulle aggressioni sessuali. Dopo anni di campagne da parte di sopravvissuti e alleati, il nuovo modello operativo nazionale per la violenza contro le donne del College of Policing ha presentato un progetto dettagliato su come gli agenti dovrebbero salvaguardare i sopravvissuti e condurre un'indagine approfondita. Ad esempio, dice agli agenti di concentrarsi sul “sospetto” nelle loro indagini e di concentrarsi sul “comportamento del sospettato per vedere se ha commesso un crimine, non sul carattere della vittima”.
Il fatto è tuttavia che, in assenza di meccanismi di responsabilità come il Principio Gaia, queste sono solo parole sulla carta. Molti ufficiali durante l'inchiesta sulla morte di Gaia hanno testimoniato di non aver letto o nemmeno sentito parlare della guida che avrebbero dovuto seguire.
Il problema della polizia britannica, il motivo per cui donne come Gaia e Sarah continuano a morire inutilmente, non sono poche mele marce e agenti incompetenti, ma la misoginia sistemica, l’indifferenza istituzionale alla violenza sessuale e gli atteggiamenti patriarcali che consentono agli agenti di chiudere un occhio sui delinquenti seriali. e rivittimizzare i sopravvissuti con le loro indagini scadenti.
Perché se non ci sono conseguenze in ogni caso, gli orientamenti su questioni che non costituiscono una priorità non avranno la priorità. E la verità è che né per la nostra polizia istituzionalmente misogina né per lo stato patriarcale che serve le molestie, gli stupri, gli abusi, l’abbandono e l’omicidio di donne e ragazze sono mai stati una priorità.
Se vogliamo vedere un cambiamento nella nostra vita, dobbiamo assicurarci che le scoperte di Angiolini non siano intese come una mela marcia che finisce nel barile o come una forza di polizia tossica londinese in un sistema altrimenti funzionale, ma piuttosto come la conseguenza della cultura patriarcale all’interno del la polizia e lo Stato nel suo complesso, che è così profondamente radicato da aver completamente normalizzato il licenziamento di routine e l’incredulità dei sopravvissuti, proteggendo attivamente i colpevoli all’interno delle sue stesse fila.
Il Principio Gaia è ora all’esame del Parlamento, essendo stato presentato come emendamento al disegno di legge sulla giustizia penale. Il minimo di responsabilità di base che offre in un disegno di legge che altrimenti lascerebbe il potere della polizia praticamente incontrollato è assolutamente essenziale a questo punto in cui il tempo di fidarsi della polizia per vigilare su se stessa è così chiaramente passato.
Rappresenta un passo su un lungo cammino. In definitiva, dobbiamo portare il dibattito pubblico oltre la narrazione della “mela marcia” che ha giustificato tanti abusi di potere. È questa stessa narrazione che normalizza l’omofobia istituzionale, l’abilismo e il razzismo che contribuiscono a così tante morti evitabili in custodia o in seguito a contatti con la polizia. Dobbiamo estirpare l'intero albero marcio, radici e tutto il resto.
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