Buenos Aires, Argentina – È un venerdì mattina insolitamente caldo, ma la fila fuori dalla mensa comune di Merlo – una cittadina alla periferia di Buenos Aires, in Argentina – è particolarmente lunga e si estende attorno all’isolato.
Alcune delle persone in attesa sono alle prime armi e giocherellano con i contenitori di plastica vuoti tra le mani. Molti hanno un lavoro. Tuttavia, lo stufato di riso che viene servito nella mensa dei poveri potrebbe essere il loro unico pasto della giornata.
Scene simili si sono verificate in tutta l’Argentina nelle ultime settimane. Mentre l’inflazione sale alle stelle, sostenitori e cittadini comuni avvertono di una crisi alimentare che potrebbe devastare i poveri del Paese.
Gran parte della protesta è stata diretta al presidente libertario Javier Milei. A meno di tre mesi dall'inizio del suo mandato, l'amministrazione Milei ha implementato una serie di misure di austerità che hanno tagliato la spesa pubblica, compresi i fondi già stanziati per le mense dei poveri, o “comedores”, come quella di Merlo.
“La domanda di cibo è raddoppiata negli ultimi mesi”, ha detto Liliana Soledad Loto, 38 anni, una delle cuoche della mensa dei poveri e leader dell'organizzazione sociale Somos Barrios de Pie.
“Abbiamo visto arrivare molte più persone, comprese persone con un lavoro, persone che lavorano nell’edilizia o nelle fabbriche e che ancora non riescono ad arrivare alla fine del mese. Queste persone non vengono perché lo vogliono. Lo fanno perché ne hanno bisogno”.
L'istituzione in cui lavora, la mensa dei poveri Padre Mugica, è una delle circa 38.000 organizzazioni sociali che distribuiscono pasti agli argentini bisognosi. Insieme, servono circa 10 milioni di persone, su una popolazione totale di 46 milioni.
Ma i sostenitori affermano che il numero di persone che soffrono di insicurezza alimentare potrebbe essere ancora più elevato, e che non si conteggiano alcune delle persone più bisognose.
Questo perché alcune comunità, in particolare nelle aree marginali, dispongono di sistemi informali per affrontare la fame: i vicini aiutano i vicini individualmente, offrendo pasti gratuiti o anche una semplice tazza di latte ai bambini bisognosi.
Il governo si scontra con i manifestanti
L'indignazione per l'aumento dei numeri è cresciuta questo mese, in particolare dopo che le telecamere hanno catturato un membro dell'amministrazione Milei, Sandra Pettovello, mentre si scontrava con i manifestanti sulla questione.
Pettovello è a capo del Ministero del Capitale Umano, un ente di nuova creazione progettato per sostituire le agenzie governative che sovrintendono all’istruzione, alla previdenza sociale, al lavoro, al welfare e alla cultura.
Il suo ministero governa la distribuzione del denaro federale destinato ai programmi sociali. Ma quei fondi sono stati ridotti da dicembre, quando Milei è entrato in carica.
Nel tentativo di ridurre il debito federale, Milei ha tagliato la spesa pubblica, compresi i soldi già stanziati per le cucine comunitarie. Pettovello ha sostenuto che i tagli erano necessari per eliminare i “gestori della povertà” che fungono da intermediari “problematici” tra il governo e i suoi cittadini.
Il 1° febbraio, Pettovello ha affrontato i manifestanti alle porte del suo ministero, dove i notiziari hanno registrato le sue dichiarazioni. Ha detto ai manifestanti che “chiunque ha fame” può rivolgersi direttamente a lei per chiedere aiuto.
“Lasciateli venire”, ha detto dei bisognosi. “Venite uno per uno e scriverò il vostro numero di carta d'identità, il vostro nome, da dove venite. E riceverai aiuto individualmente”.
Il giorno seguente, migliaia di persone facevano la fila fuori dal suo ufficio. I notiziari locali hanno riferito che la linea si snodava oltre quasi 20 isolati.
Pettovello, però, si rifiutò di incontrarli. Ha invece firmato un accordo per distribuire una frazione dei fondi stanziati per combattere la fame a due organizzazioni religiose legate alla Chiesa evangelica e a quella cattolica.
“Il governo dice che gli aiuti devono raggiungere direttamente chi ne ha bisogno, e noi siamo d’accordo con questo. Gli aiuti devono raggiungere le persone in ogni modo”, ha detto Diego Markus, 27 anni, un leader sociale che lavora nelle mense dei poveri a La Matanza, uno dei quartieri più poveri dell’area metropolitana di Buenos Aires.
“Il problema è che le persone non ricevono nulla”.
Markus contesta l'idea che le organizzazioni di sensibilizzazione della comunità abbiano dirottato fondi governativi con scarsa supervisione o trasparenza, una critica sollevata dall'amministrazione Milei.
“Il governo sa dove siamo, cosa facciamo. Persone di ogni amministrazione sono venute per verificare cosa facciamo e tutto è registrato”, ha detto. “Quello che sta facendo il governo è stigmatizzarci per quello che facciamo”.
Anche la Conferenza episcopale argentina, organo di leadership cattolica, ha denunciato i tagli appena attuati.
“Tutti gli spazi di cura che forniscono cibo, tutte le cucine comunitarie, le cucine parrocchiali, le chiese evangeliche e i movimenti popolari devono ricevere aiuto senza indugio”, ha scritto il gruppo in una nota. “Il cibo non può essere utilizzato come variabile [economic] aggiustamento”.
Si prevede che la povertà aumenterà
La perdita di fondi, nel frattempo, ha lasciato alcune mense e dispense alimentari in difficoltà nel soddisfare un numero crescente di clienti.
L’Argentina è caduta in una profonda crisi economica, con un tasso di inflazione annuo di quasi il 255%. Secondo a rapporto questo mese dall'Universidad Católica Argentina.
Il rapporto avverte che il numero è destinato a crescere, poiché i prezzi dell’elettricità, del gas, dei trasporti pubblici e dell’assicurazione sanitaria aumenteranno a marzo.
Per contribuire ad affrontare la povertà, l’Argentina fa affidamento da tempo sulle cucine comunitarie, tradizionalmente finanziate attraverso una combinazione di risorse statali e federali. Ma con i fondi futuri in pericolo, alcune dispense si chiedono per quanto tempo potranno rimanere aperte.
Veronica Cussimamani, 30 anni, e Zulma Mejia, 27 anni, lavorano a Sol y Tierra, una mensa per poveri e centro comunitario a Villa Celina, parte di La Matanza.
Dicono che il numero di persone che arrivano per mangiare è aumentato ogni settimana, ma la quantità di pasta, riso e polenta che hanno è diminuita. Con meno disponibilità per cucinare, quattro alte pentole di metallo restano vuote in un angolo della cucina, pronte e in attesa sopra un fornello freddo.
La cucina, inaugurata nel 2018, sfamava 300 persone ogni giorno della settimana. Da quando gli aiuti governativi hanno smesso di arrivare due mesi fa, Sol y Tierra può offrire pasti solo due volte a settimana.
“Diventiamo creativi e facciamo ancora molta fatica ad arrivare a fine mese. Quando siamo chiusi, le persone devono cercare di trovare un altro posto da cui procurarsi il cibo”, ha detto Mejia ad Oltre La Linea mentre guardava la sua pila sempre più piccola di pacchetti di cibo.
L’inflazione costringe le cucine a chiudere
Cussimamani ha aggiunto che Sol y Tierra ha cercato donazioni dai negozi locali, ma con i budget limitati – e il peso argentino che vale sempre meno – meno aziende sono disposte e in grado di partecipare.
“Il macellaio locale prima donava, ma ora anche lui è in difficoltà”, ha spiegato. “Lo stesso vale per i negozi di ortaggi: prima ci davano le cose che non potevano vendere, ma ora abbassano semplicemente il prezzo e cercano di venderle, perché tutti cercano di sbarcare il lunario.”
L'inflazione e il conseguente aumento dei prezzi hanno anche intaccato i budget operativi delle mense dei poveri. Soledad Loto, la cuoca della cucina di Padre Mugica, ha detto che la sua organizzazione ha già dovuto ridurre i giorni di apertura a tre a settimana.
“Per cucinare qualsiasi cosa è necessario procurarsi anche il gas. La bombola del gas costava 2.000 pesos [$2.38]e ora sono 12.000 pesos [$14.27]. Usiamo una bottiglia ogni due settimane. È quasi impossibile continuare così”, ha detto.
Alcune cucine comunitarie più piccole sono state costrette a chiudere del tutto, ha aggiunto. Molti servono aree remote o emarginate dove le risorse sono già scarse.
La fame è particolarmente pericolosa per i bambini, per i quali la malnutrizione può avere effetti permanenti, che vanno dal rallentamento della crescita all’indebolimento del sistema immunitario. Nel 2023, oltre il 56% dei bambini di età pari o inferiore a 14 anni era al di sotto della soglia di povertà.
“Senza cibo, i bambini non hanno l’energia per fare nulla. Si ammalano. Quello è il problema. E le cose rischiano di peggiorare ulteriormente”, ha detto Beto Acebay, 27 anni, che lavora in una mensa per i poveri a La Matanza.
“È straziante quando arrivano i bambini, sapendo che non abbiamo nulla da dare loro. Cerchiamo sempre di far funzionare le cose, ma sta diventando molto, molto difficile”.
Tempi impegnativi si prospettano
Il presidente Milei ha avvertito che si profilano tempi più difficili all’orizzonte. “Sappiamo che la situazione peggiorerà”, ha detto nel suo discorso inaugurale a dicembre. “Ma vedremo i frutti del nostro lavoro”.
Ma gli attivisti preoccupati per la crisi alimentare sostengono che non c’è tempo da perdere. Hanno esortato il governo a ripristinare i finanziamenti e le consegne di cibo alle mense comuni per prevenire ulteriori danni.
Alcuni manifestanti hanno addirittura iniziato a sbattere pentole e padelle, una forma di protesta nota come “cacerolazo”. Chiamato così per un tipo di padella in umido, le dimostrazioni di cacerolazo sono diventate molto diffuse in America Latina, la cacofonia di piatti vuoti e rumorosi particolarmente toccanti durante i periodi di scarsità di cibo.
Venerdì sono scoppiate ulteriori proteste vicino al Ministero del Capitale Umano, con centinaia di persone che si sono radunate nel ricco quartiere Barrio Norte di Buenos Aires.
La polizia federale ha tentato senza successo di impedire ai manifestanti di bloccare il grande viale davanti al ministero. Ma la folla ha intasato la strada, cantando canzoni di protesta e portando striscioni e cartelli con la scritta: “La fame non può aspettare”.
“L'emergenza alimentare dovrebbe essere la prima priorità del governo, ma non stanno facendo nulla al riguardo. Il ministro si rifiuta di parlare con noi, quindi dobbiamo continuare a venire”, ha detto Marisela Escalante, che cucina in una mensa dei poveri a Villa 31, un quartiere a basso reddito situato nel mezzo di una delle zone più ricche di Buenos Aires.
“La situazione è esasperante. Non riceviamo cibo da due mesi. Alcune mense dei poveri hanno dovuto chiudere. Gli unici che rimangono aperti sono quelli che riescono a raccogliere aiuto dai vicini e da altri. Abbiamo bisogno di risposte”.
Nel frattempo, i cuochi nelle cucine comunitarie di tutto il paese continuano a tenere i fornelli accesi e le pentole calde, cercando di rispondere alla fame rimbombante dell'Argentina.
“Perché continuo?” ha chiesto Judit Hanco, 40 anni, che riceve uno stipendio dal governo e si offre volontaria cucinando due volte a settimana al Sol y Tierra. “Perché tante famiglie hanno bisogno di noi. Aiutarli a non soffrire la fame è ciò che mi dà la forza per andare avanti”.
