Il 27 aprile, il Sudafrica celebra il 30° anniversario della fine dell’apartheid, quando noi sudafricani abbiamo finalmente vinto la lotta affinché tutti fossero riconosciuti come cittadini con pari diritti. Terremo le elezioni nazionali solo un mese dopo, il 29 maggio.
Ogni elezione in Sud Africa è per noi un’occasione per ricordare a noi stessi che il nostro Paese appartiene a tutti coloro che ci vivono. Ma il voto di quest'anno ha un significato speciale.
Sarà un’occasione per riflettere su ciò che abbiamo imparato come nazione attraverso i nostri numerosi successi e fallimenti negli ultimi tre decenni.
Paradossalmente, forse la lezione più importante su cui riflettere è che le elezioni, per quanto importanti, sono solo una parte di una democrazia funzionante. In effetti, negli ultimi 30 anni, abbiamo imparato che in una società democratica, i risultati reali dipendono dalla capacità delle persone di responsabilizzare i propri leader attraverso la protesta e l’organizzazione della comunità, non dal solo voto.
Il potere popolare funziona
Le prime elezioni multirazziali del Sud Africa iniziarono il 26 aprile 1994. Il voto pose fine al dominio della minoranza bianca, portò Nelson Mandela alla presidenza e portò enormi cambiamenti positivi nei diritti umani, negli alloggi, nell'istruzione, nell'assistenza sanitaria, nella libertà di movimento e altro ancora.
Successivamente, il 27 aprile divenne il Giorno della Libertà e fu designato come giorno festivo per celebrare la fine dell'apartheid.
Tuttavia le elezioni multirazziali non hanno cancellato l’impatto dell’apartheid. Rimangono le cicatrici dell’oppressione, in particolare sotto forma di massiccia disuguaglianza economica che i governi che si sono succeduti non sono riusciti ad affrontare negli ultimi 30 anni. Anche la corruzione è stata dilagante, mentre la fornitura dei servizi di base è stata inadeguata.
L'eredità dell'apartheid risiede anche nel panorama del paese, che era stato delimitato attraverso la segregazione e l'espropriazione. Una semplice visita alla spiaggia, ad esempio, evoca ricordi di persone di colore che si nascondevano tra i cespugli per evitare la polizia dell’apartheid che imponeva una spiaggia riservata ai soli bianchi. Una passeggiata lungo una certa strada ci ricorda le case delle famiglie nere, di colore e indiane demolite dal regime dell’apartheid per far posto ai quartieri bianchi. Ad oggi, la disuguaglianza abitativa è ancora in gran parte basata su criteri razziali.
Queste realtà hanno fatto sì che la lotta democratica continuasse negli ultimi 30 anni, con i sudafricani che hanno ottenuto molti dei cambiamenti più significativi non attraverso il voto, ma attraverso la protesta.
La Treatment Action Campaign della fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 ha mobilitato le persone per mobilitarsi e costringere il governo a riconoscere la realtà della diffusione dell’HIV e a fornire farmaci antiretrovirali mentre l’epidemia di AIDS devastava la nostra nazione.
Nel 2005, un gruppo di abitanti di baracche in insediamenti informali ha formato Abahlali baseMjondolo, un collettivo socialista di base, per chiedere il diritto alla casa per le persone senza terra che erano state sfollate con la forza sotto il regime dell’apartheid e a cui era stato impedito di possedere proprietà. La principale strategia di protesta del gruppo, consistente nel barricare gli insediamenti per impedire alle autorità locali di sfrattare gli abitanti delle baracche, ha avuto un tale successo che il collettivo conta ora oltre 100.000 membri attivi e ha costretto i funzionari governativi a rispettare i diritti all'alloggio.
E nel 2015, i manifestanti studenteschi #FeesMustFall hanno sfidato la straordinaria violenza della polizia nei campus per bloccare con successo gli aumenti delle tasse scolastiche pianificati dalle università, spingere il governo ad aumentare i finanziamenti agli studenti e inserire le questioni studentesche nell’agenda politica nazionale.
Questi sono solo alcuni esempi di azioni di protesta che sono arrivate sulle prime pagine e nei notiziari. Ma ci sono manifestazioni quasi quotidiane su questioni diverse come le controversie di lavoro, la violenza di genere e la fornitura di servizi che i media non coprono così tanto ma che sono altrettanto importanti.
In effetti, il Sud Africa ha uno dei tassi di protesta più alti al mondo, con manifestazioni regolari che si svolgono sin dagli anni ’70.
La nostra cultura di protesta è un’eredità degli anni dell’apartheid. L’apartheid non è finita perché i suprematisti bianchi al potere hanno sviluppato una coscienza. Le persone lo hanno minato sistematicamente e collettivamente con una protesta sostenuta. Quella tradizione continua ancora oggi.
Ma il motivo principale per cui protestiamo così tanto è semplice: il potere popolare funziona. Oppure, come ha detto l’attivista comunitario Bhayiza Miya: “La vera protesta è l’unico linguaggio che il governo capisce”.
Nessuna illusione
Un’altra lezione appresa negli ultimi 30 anni in Sud Africa è quella di non dare mai per scontati i diritti e le libertà. In pratica, ciò significa essere profondamente cinici nei confronti dei potenti.
In Sud Africa, non possiamo dare per scontato che i nostri politici, la magistratura e le forze dell’ordine abbiano a cuore i nostri migliori interessi. Dopotutto, l’apartheid era la legge, sostenuta e applicata dallo Stato. Molti di noi sono quindi scettici anche riguardo alla situazione odierna.
Questo è uno dei motivi per cui le iniziative guidate dai cittadini del Sudafrica mirate al monitoraggio del bilancio, alla trasparenza, alla giustizia sociale, alla corruzione e all’uguaglianza sono tra le più solide al mondo. In effetti, i nostri meccanismi di supervisione – compresi i contenziosi, le richieste di trasparenza della società civile, il giornalismo investigativo e le manifestazioni pubbliche – sono così forti che hanno contribuito a scoprire la corruzione dilagante e la cattura dello stato che hanno portato alla cacciata di Jacob Zuma dalla presidenza nel 2018.
L’ampio movimento per ritenere Zuma responsabile evidenzia una terza lezione che abbiamo imparato dal 1994: tutti devono partecipare affinché la democrazia abbia successo.
Sotto l’apartheid non esisteva il “settore della società civile”. Tutti – dagli studenti ai sindacati, dai musicisti agli assistenti di volo – si sono uniti alla lotta.
I movimenti di oggi sono più efficaci quando le persone di tutta la società partecipano indipendentemente da razza, classe, genere, cittadinanza ed età. Allo stesso modo, gli sforzi di mutuo aiuto popolare che forniscono di tutto, dal cibo all’assistenza agli anziani, mostrano come i sudafricani si uniscono istintivamente per formare una rete di sicurezza quando il settore statale e quello privato falliscono.
Tuttavia, non ci facciamo illusioni sulle terribili condizioni in cui vivono oggi molti sudafricani.
Qui in democrazia sono accadute cose orrende, nonostante i nostri tentativi di ritenere i leader responsabili. Non c’è ancora giustizia per il massacro di Marikana del 2012, quando la polizia uccise decine di minatori di platino chiedendo un modesto aumento di stipendio. Non c’è ancora giustizia per la morte di oltre 140 pazienti nel 2016 dopo essere stati trasferiti in strutture psichiatriche al di sotto degli standard nella provincia di Gauteng, dove hanno dovuto affrontare l’abbandono e la fame.
Inoltre, la nostra democrazia ha effettivamente prodotto un governo monopartitico a livello nazionale, con l’African National Congress (ANC) che ha vinto sei elezioni consecutive dal 1994.
Anche se ci sono alcune buone ragioni per le ripetute vittorie dell’ANC, compresi i timori di un ritorno all’apartheid e le preoccupazioni sulla capacità degli altri partiti di gestire la burocrazia statale, non si può negare che la giovane democrazia sudafricana soffra senza più partiti nazionali vitali.
Ma anche questo potrebbe cambiare.
A maggio, l'ANC affronterà per la prima volta seri sfidanti nazionali, con l'Alleanza Democratica, i Combattenti per la Libertà Economica di sinistra e il nuovo Partito MK di Zuma che emergeranno come contendenti che potrebbero forzare il nostro primo governo di coalizione dall'inizio della democrazia.
È un segno che la democrazia elettorale del Sud Africa sta maturando, ed è giusto dire che le proteste e l’organizzazione dei cittadini ci hanno aiutato a raggiungere questo traguardo.
Quindi, in questo trentesimo anniversario della fine dell’apartheid e dell’inizio della democrazia, i sudafricani di ogni provenienza avranno molto a cui pensare al passato, al presente e al futuro, con l’avvicinarsi del voto di maggio.
Ma come nell'aprile 1994, votare sarà solo un passo.
Dopodiché torneremo nelle strade, nei tribunali e nelle comunità dove continuerà il duro lavoro quotidiano di prendersi cura della nostra democrazia.
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