Tom Aspinall ha battuto Sergei Pavlovich diventando il primo peso massimo britannico a vincere un titolo UFC, mentre Alex Pereira ha usato una serie di gomitate alla testa di Jiri Prochazka per vincere il vacante campionato dei pesi massimi leggeri negli incontri per il titolo UFC 295 al Madison Square Garden.
Aspinall ha eliminato Pavlovich al primo turno per il campionato provvisorio dei pesi massimi sabato sera davanti a una folla gremita che includeva l’ex presidente Donald Trump.
La lotta per il titolo provvisorio è stata un’aggiunta tardiva alla carta dopo che l’evento principale programmato di Jon Jones contro Stipe Miocic in una lotta per il titolo dei pesi massimi è stato annullato perché Jones si è strappato un tendine pettorale dall’osso durante l’allenamento.
Mentre l’UFC aspetta il ritorno di Jones, è Aspinall a detenere l’oro.
“Sono state due settimane e mezzo pazzesche”, ha detto Aspinall.
La sua celebrazione in lacrime durò più a lungo del combattimento. Aspinall ha impiegato solo 69 secondi per ottenere la sua undicesima vittoria ad eliminazione diretta in carriera (è arrivato al secondo turno solo una volta nei suoi otto incontri UFC) e poi è crollato a terra in lacrime.
Aspinall aveva ottenuto i diritti consecutivi sulla tempia di Pavlovich per mandare il russo a schiantarsi sulla tela.
“È un ragazzo grande e spaventoso”, ha detto Aspinall. “Non sono mai stato così spaventato in vita mia come combattere questo ragazzo. Ma anch’io ho molto potere e credo in me stesso”.
Aspinall si è appoggiato alla gabbia mentre i fan urlavano per il nuovo campione.
Pereira è stato incoronato campione dei pesi massimi leggeri
Nell’evento co-principale, Pereira ha vinto il suo secondo campionato UFC appena al suo settimo incontro per la promozione.
Il brasiliano Pereira, che ha eliminato Israel Adesanya il 12 novembre dello scorso anno vincendo la cintura dei pesi medi prima di perderla ad aprile in una rivincita, ha avuto qualche successo iniziale con alcuni violenti calci alle gambe, ma il tiro preciso di Prochazka ha posto un problema.
Prochazka aveva vinto 13 incontri consecutivi di arti marziali miste (MMA), inclusi i primi tre in UFC.
Il 31enne ceco ha continuato a cambiare posizione e ad avanzare, ma la sua aggressività è stata infine punita quando è stato colto in contropiede da alcuni precisi contropugni di Pereira che hanno aperto la strada al brasiliano verso la vittoria e la lotta è stata interrotta al 4:08 del secondo turno.
Pereira è diventato il nono combattente nella storia dell’UFC a vincere campionati in due classi di peso.
Pereira ha quindi utilizzato la sua intervista post-combattimento per invitare Adesanya a passare ai pesi massimi leggeri e affrontarlo in un terzo incontro per il titolo, dicendo “Adesanya, vieni da papà”.
La divisione dei pesi massimi leggeri era rimasta senza campioni da quando Jamahal Hill aveva rinunciato al titolo a luglio dopo essersi infortunato durante una partita di basket. Hill era al Garden per assistere ai combattimenti.
Non era l’unico nome in casa.
Trump e il musicista Kid Rock sono stati accolti da applausi e “USA! STATI UNITI D’AMERICA!” canta mentre si avviano verso i loro posti a lato della gabbia prima dell’inizio della carta principale. Il presidente dell’UFC Dana White ha accompagnato Trump e Kid Rock e ha assistito ai combattimenti con loro. Trump ha dato schiaffi alle mani dei fan e si è mescolato ai visitatori.
L’ex campionessa UFC di 115 libbre Jessica Andrade ha ottenuto una serie di tre sconfitte consecutive vincendo per TKO su MacKenzie Dern al 3:15 del secondo round. Andrade è diventata la prima donna nella storia dell’UFC a ottenere quattro atterraggi in un singolo combattimento e ha pareggiato Amanda Nunes per il maggior numero di vittorie nella storia femminile dell’UFC con 16.
L’UFC ha organizzato una major card a novembre al Madison Square Garden ogni anno (tranne il 2020) da quando New York ha legalizzato le MMA in tempo per il debutto nel 2016. Conor McGregor, Georges St-Pierre e Daniel Cormier sono stati tutti gli headliner del pay-per-view al MSG e questo prometteva di essere forse il più grande evento principale mai visto finora: Jones difendeva la sua corona dei pesi massimi contro Miocic.
Jones, nella breve lista dei grandi combattenti di MMA, si è strappato un tendine durante l’allenamento il mese scorso ed è stato costretto a ritirarsi. White ha quindi ritenuto che un combattimento per il campionato ad interim fosse al di sotto di un combattente della statura di Miocic. Il due volte campione dei pesi massimi Miocic non combatte da marzo 2021.
L’incontro potrebbe essere riprogrammato già per la prossima estate, a seconda della salute di Jones.
“Questa è la lotta che vogliono, questa è la lotta che ha senso, questa è la lotta che dovrebbe accadere”, ha detto White.
Anche senza lo scontro previsto, la compagnia aveva motivo di festeggiare con 19.039 fan e un biglietto da 12,4 milioni di dollari al MSG. L’UFC ora detiene i primi tre posti per il cancello più alto al Garden. Inoltre, domenica segna i 30 anni dallo spettacolo di debutto della compagnia, UFC 1.
Il membro della Hall of Fame dell’UFC Royce Gracie vinse tre incontri quella notte a Denver in un torneo senza regole che fu solo l’inizio per la società miliardaria di proprietà di Endeavour che ora è leader globale nelle MMA.
L’UFC è stato costruito tanto sulle personalità quanto sui grandi combattimenti e Jared Gordon, nativo di New York e tossicodipendente in via di guarigione, ha dato ai fan del Garden un motivo per tifare.
Gordon ha segnato il suo primo KO dal 2017, quando ha battuto il lottatore medaglia d’argento olimpica 2016 Mark Madsen in un incontro preliminare. Gordon è stato aperto riguardo ai suoi problemi di droga, overdose e difficoltà a rimanere pulito mentre perseguiva una brutale carriera nelle MMA. Aveva una nuova ragione per apprezzare i combattimenti a New York.
“Mi sparavo eroina alla Penn Station, sotto questo edificio”, ha detto. “Ora sto combattendo e sto mettendo fuori combattimento i ragazzi.”
