Aryna Sabalenka ha lanciato la sua corsa per il terzo titolo consecutivo agli Australian Open sconfiggendo per 6-3 6-2 l’ex campionessa degli US Open Sloane Stephens nella giornata di apertura piovosa del turno principale a Melbourne.
Nonostante lo spettacolo di grande potenza alla Rod Laver Arena di domenica, Sabalenka non era neanche lontanamente vicina al suo apice poiché è stata rotta due volte dall’americana in un ribelle primo set, ma è riuscita a stabilizzarsi con l’aiuto del suo diritto polverizzante ottenendo la 15esima vittoria consecutiva alla Rod Laver Arena di domenica. Grandi Slam sul cemento.
La giocatrice di spicco sul cemento nel calcio femminile, Sabalenka, è andata in vantaggio per 4-0 su Stephens nel primo set mentre i tifosi erano ancora seduti ai loro posti per la prima partita serale del primo giorno sul campo centrale.
Anche se Stephens l’ha spezzata due volte riportandola sul 4-3, Sabalenka si è riorganizzata per rivendicare il set con un forte gioco a rete e la consueta aggressività.
Sabalenka affronterà la spagnola Jessica Bouzas Maneiro per un posto al terzo turno nel tentativo di diventare la prima donna a vincere il “threpeat” dell’Australian Open dai tempi di Martina Hingis (1997-99).
Nel frattempo, Alexander Zverev, seconda testa di serie maschile, ha appena avuto bisogno di uscire dalla terza marcia mentre il tedesco ha superato il francese Lucas Pouille 6-4 6-4 6-4.
Zverev, secondo classificato per due volte nel Grande Slam, non ha nascosto la sua ambizione di sollevare un primo major a Melbourne Park quest’anno e il semifinalista del 2024 ha iniziato correndo.
Hady Habib batte bandiera libanese
Il libanese Hady Habib ha fatto la storia diventando il primo giocatore del suo paese a vincere una partita del Grande Slam battendo il cinese Bu Yunchaokete davanti a un pubblico in delirio sul campo 13.
Il numero 219 del mondo Habib è l’unico libanese di sempre, uomo o donna, a superare le qualificazioni e raggiungere il tabellone principale in una delle quattro major.
Il 26enne ha continuato la sua corsa da favola con una vittoria per 7-6 (7/4), 6-4, 7-6 (8/6), dopo di che si è avvolto nella bandiera del Libano mentre firmava autografi.
“Questo è probabilmente uno dei giorni migliori della mia carriera, onestamente”, ha detto Habib.
“È una sensazione incredibile ottenere questa vittoria non solo per me ma per il Libano e il tennis libanese.
“Come avete potuto vedere lì, la folla era assolutamente selvaggia. Ha reso ancora più speciale vincere davanti a loro”.
Nato negli Stati Uniti da padre libanese, Habib ha vissuto in Libano per alcuni anni dall’età di sei anni e rappresenta il Paese da quando aveva 15 anni, quando ha giocato per la prima volta in Coppa Davis.
La sua ricompensa è una partita del secondo turno contro la 14esima testa di serie della Francia, Ugo Humbert.
“È una vittoria enorme, soprattutto quello che stiamo attraversando come paese”, ha detto Habib.
Pioggia, temporale interrompono il gioco
All’inizio del giorno del turno principale, il campione olimpico Zheng Qinwen, che ha perso contro Sabalenka nella finale dell’anno scorso, ha raggiunto il secondo turno indoor, mentre la sesta testa di serie maschile Casper Ruud e l’ex numero quattro del mondo Kei Nishikori hanno schivato il tempo piovoso per assicurarsi cinque- impostare vittorie.
Diversa è stata la situazione sui campi esterni, dove il gioco terminava dopo meno di un’ora al mattino e riprendeva solo più di sei ore dopo, in prima serata.
Otto delle 32 partite di singolare in programma sono state cancellate e gli organizzatori ringrazieranno per il vantaggio della giornata extra aggiunta per la prima volta al torneo lo scorso anno.
Il sorteggio maschile ha visto due partite più lunghe con il norvegese Ruud in vantaggio dopo una vittoria per 6-3 1-6 7-5 2-6 6-1 su Jaume Munar e il giapponese Nishikori che ha prevalso 4-6 6-7(4) 7-5 6- 2 6-3 contro il qualificato brasiliano Thiago Monteiro.
