Un emozionato Roger Federer dice che sta ancora scrivendo la sua lettera d’amore per lo sport che “significava il mondo” per lui quando il 20 volte campione del Grande Slam è stato inserito nella International Tennis Hall of Fame a Newport, Rhode Island.
Federer, che sabato è stato nominato insieme all’emittente e giornalista Mary Carillo, ha riflettuto sulla sua storica carriera in un discorso che lo ha fatto piangere alcune volte.
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“Questo è uno dei più grandi onori della mia vita”, ha detto Federer. “La chiamano Hall of Fame, ma la fama non è mai stata l’obiettivo.
“Il mio obiettivo era passare la vita facendo qualcosa che amo… con persone che lo amano tanto quanto me.”
Lo svizzero ha conquistato il record maschile di otto titoli a Wimbledon e ha trascorso 310 settimane come numero uno al mondo. Ha anche vinto sei corone agli Australian Open, cinque titoli agli US Open e un titolo agli Open di Francia.
“Il tennis significava tantissimo per me. Non solo giocare, non solo vincere, ma creare qualcosa di nuovo”, ha detto Federer, che si è ritirato nel 2022 con 103 titoli dell’ATP Tour.
“È una mentalità che ho. Giocavo serve and volley, avevo un gioco di transizione, a volte giocavo ben oltre la linea di fondo, o sopra la linea di fondo. E provavo anche a cogliere di sorpresa i miei avversari al mio ritorno, e alcuni lo chiamano SABR [Sneak Attack by Roger] Oggi.
“Questo è ciò che era importante per me in campo, ma gran parte di ciò che era veramente importante è accaduto fuori dal campo.”
Il 45enne si è emozionato nel ringraziare i suoi allenatori, i medici e la famiglia, compresa la moglie Mirka, che ha elogiato Federer per il suo carattere fuori dal campo come marito, padre e amico.
Quando il suo nome è entrato nella Hall of Fame, Federer si è detto orgoglioso che la Svizzera sarebbe venuta con lui, ricordando quanto amava guardare il tennis quando era un raccattapalle di 13 anni a Basilea.
“Sto ancora scrivendo la mia lettera d’amore al tennis, e il mio tempo come giocatore è finito, ma il tennis sarà sempre all’intersezione di tutto ciò a cui tengo di più”, ha detto.
“La mia famiglia, le nostre amicizie, gli ultimi 40 anni, il futuro che stiamo costruendo: il tennis, per me, è responsabile di tutto. Quindi questo non è un addio”.
Lo svizzero ha detto di essere stato “incredibilmente fortunato” ad aver giocato con diverse generazioni di tennisti, da Andre Agassi e Lleyton Hewitt ad Andy Roddick, Rafael Nadal e Novak Djokovic.
Ma ha aggiunto che il suo ingresso non è stato solo un’opportunità per guardare indietro alla sua carriera, ma anche al futuro del gioco.
“Prima o poi lasciamo tutti il campo, ma lo sport continua ad evolversi”, ha detto Federer. “E mentre il ritmo del tennis professionistico accelera, mentre lo sport diventa ancora più globale, spero tanto che mantenga parte di quello spirito amatoriale e che mantenga il cameratismo tra i giocatori.
“Spero che i giocatori rimangano giovani dentro e fedeli a se stessi, e ricordino sempre, non smettono mai di fare domande o di correre rischi.
“Fai cose che non abbiamo mai visto prima con il gioco. Continua a spingere questo sport che amiamo al livello successivo e continua a migliorare, migliorare e migliorare.”
Il rivale e amico di lunga data Djokovic è stato tra i giganti del tennis che si sono congratulati con Federer per il suo traguardo, definendolo un “grande ambasciatore per il nostro sport”.
“Sapevamo tutti che questo giorno prima o poi sarebbe arrivato e non credo che nessuno lo meriti più di te”, ha detto il serbo in un videomessaggio.
“Ciò che avete ottenuto, ciò che avete rappresentato e rappresentate ancora per lo sport del tennis e dello sport in generale è qualcosa di veramente incredibile e straordinario”.
Federer torna in campo e saluta
All’inizio di questa settimana, Federer è tornato agli US Open per un incontro d’esibizione in prima serata contro Roddick in un evento pubblicizzato come “Un’icona ritorna a New York”.
L’Arthur Ashe Stadium era pieno di tifosi, molti dei quali indossavano cappelli con il caratteristico logo “RF” che divenne un luogo comune in questo sport durante il decennio e mezzo di dominio di Federer, con 20 titoli del Grande Slam.
“È fantastico tornare a New York”, ha detto Federer. “Ho ricordi incredibili, ovviamente, di questo campo, dei tifosi qui, della città”.
Ha ricordato di essere andato per la prima volta a giocare negli juniores nel 1998 e di aver raggiunto la finale. Tre anni dopo, il suo debutto sul campo centrale fu una sconfitta in serie contro Agassi.
Federer, che ha gareggiato l’ultima volta agli US Open nel 2019 e si è ritirato nel 2022, ha poi collaborato con John McEnroe e ha affrontato Roddick e Agassi in un’esibizione di doppio.
