Il gigante dei social media Meta sta affrontando un processo epocale che potrebbe avere un impatto sul suo futuro.
Le dichiarazioni di apertura sono iniziate martedì in un caso giudiziario federale degli Stati Uniti intentato da 29 procuratori generali statali, che hanno accusato Facebook e la società madre di Instagram di progettare piattaforme per incoraggiare lo scorrimento infinito e tenere agganciati gli utenti più giovani, nonostante fossero presumibilmente consapevoli che avrebbero potuto alimentare comportamenti di dipendenza. La società è accusata anche di raccogliere dati su minori.
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Si prevede che il caso durerà almeno sei settimane. Se i procuratori generali riuscissero a ottenere ciò che vogliono, la società tecnologica con sede nella Silicon Valley potrebbe dover apportare modifiche strutturali alla sua piattaforma e pagare fino a 1,4 trilioni di dollari di multe.
Anche se Meta nega le accuse, le potenziali conseguenze di questo caso potrebbero essere significative per l’azienda, che sta già affrontando il morale basso dei dipendenti, ondate di licenziamenti e una serie di investimenti in ritardo.
Impatto finanziario significativo
La potenziale esposizione a Meta è significativa. Le sanzioni statali potrebbero arrivare fino a 1,4 trilioni di dollari, ha affermato Meta, anche se ciò è improbabile, poiché la coalizione di stati ha affermato che sta chiedendo 200 miliardi di dollari di danni.
Per metterlo nel contesto, l’importo è più o meno l’equivalente delle entrate di Meta l’anno scorso. Nel 2025, il colosso della tecnologia ha generato entrate per quasi 201 miliardi di dollari e un utile operativo di 83,2 miliardi di dollari.
La richiesta di 200 miliardi di dollari è significativamente più alta di qualsiasi sanzione che la società abbia dovuto affrontare finora. A marzo, una giuria in una causa separata nel New Mexico ha ordinato a Meta di pagare 375 milioni di dollari in sanzioni civili, e altri 567 milioni di dollari sono stati ordinati da un giudice all’inizio di questo mese.
Al momento della sanzione di marzo, la società di servizi finanziari Morningstar ha dichiarato di non essere eccessivamente preoccupata per l’impatto delle incombenti cause giudiziarie sulla valutazione di Meta, anche se i governi di tutto il mondo utilizzano questi casi come motivo per spingere verso cambiamenti strutturali nel business.
“Riteniamo che qualsiasi cambiamento algoritmico imposto all’azienda tramite la legislazione sia anche un rischio gestibile, data la base di utenti monetizzabili dell’azienda, che è in gran parte adulta, isolando così l’azienda da tale legislazione”, ha affermato una nota di un analista di Morningstar.
Sebbene nessuno possa prevedere in che direzione andrà il caso della coalizione, i problemi di Meta si estendono alle preoccupazioni sulla significativa esposizione finanziaria in alcuni dei suoi investimenti e unità aziendali.
Ad esempio, Reality Labs, la divisione responsabile degli strumenti e dei software di realtà virtuale e aumentata di Meta come Metaverse, ha perso 70 miliardi di dollari dal 2020.
Meta ha anche aumentato la spesa per costruire infrastrutture di intelligenza artificiale poiché le crescenti preoccupazioni su una bolla di intelligenza artificiale incombono sul settore.
Il flusso di cassa dell’azienda è diminuito in modo significativo, da 12 miliardi di dollari nel primo trimestre a 784 milioni di dollari nel secondo trimestre, anche se non è entrato in territorio negativo come alcuni analisti avevano previsto.
“Penso di sì [Meta] in una posizione non invidiabile, perché sta affrontando pressioni da più fronti”, ha detto ad Oltre La Linea Aleksandar Tomic, preside associato per strategia, innovazione e tecnologia al Boston College.
“Questi verdetti metteranno sotto pressione la loro attività pubblicitaria. Lo sviluppo dell’intelligenza artificiale sembra essere in fase di stallo e la realtà virtuale sembra essere morta in arrivo, almeno per ora. Quindi l’unico punto positivo è che potrebbero essere in grado di entrare nel gioco dell’infrastruttura AI, ma questa non è una garanzia.”
La stessa Meta è preoccupata per la tensione finanziaria. “Non ci possono essere garanzie che si otterrà un risultato finale favorevole in tutti i nostri casi, e difendere qualsiasi causa è costosa e può imporre un onere significativo al management e ai dipendenti”, ha affermato la società in un documento depositato alla Securities and Exchange Commission (SEC) di gennaio.
La causa può avere un impatto sul suo prodotto principale?
Anche se le sanzioni pecuniarie potrebbero rappresentare uno sforzo, un obbligo legale di alterare radicalmente il meccanismo che rende Instagram e Facebook così preziosi per gli inserzionisti sarebbe molto più difficile da assorbire per Meta.
La causa richiede modifiche al suo modello di business, inclusa l’eliminazione dello scorrimento infinito che consente agli utenti di guardare continuamente nuovi post. L’attività pubblicitaria di Meta dipende dalle impressioni o dal numero di volte in cui un contenuto appare sullo schermo di un utente. Più a lungo un utente rimane sull’app, più impressioni può vedere.
“La nostra performance finanziaria è stata e continuerà ad essere determinata in modo significativo dal nostro successo nell’aggiungere, fidelizzare e coinvolgere utenti attivi dei nostri prodotti che forniscono impressioni pubblicitarie, in particolare per Facebook e Instagram”, ha affermato la società in un documento depositato alla SEC.
“La crescita e il coinvolgimento degli utenti sono influenzati anche da una serie di altri fattori, inclusi prodotti e servizi competitivi, come TikTok, che hanno ridotto il coinvolgimento di alcuni utenti con i nostri prodotti e servizi”, aggiunge il documento.
Nel 2025 Meta ha registrato il 12% in più di impressioni pubblicitarie rispetto al 2024, mentre il prezzo medio per annuncio è aumentato del 9%.
Il querelante afferma che vuole che la società apporti altre modifiche, inclusa l’eliminazione di algoritmi e modelli di intelligenza artificiale realizzati a partire da dati compilati da minori. Gli stati chiedono inoltre alla corte di obbligare l’azienda a promuovere il benessere dei propri utenti e a fissare limiti di tempo per i consumatori più giovani.
Meta ha introdotto funzionalità che hanno ricordato agli adolescenti l’utilizzo del tempo sulle loro piattaforme. Nel gennaio 2023, ha offerto agli adolescenti la possibilità di gestire il tipo di pubblicità che potevano vedere su Instagram e Facebook. Nel giugno 2023 ha introdotto una funzionalità per avvisare gli utenti adolescenti che hanno trascorso più di 20 minuti sulla piattaforma e per impostare limiti di tempo giornalieri.
“Rimaniamo fedeli al nostro record di creazione di forti protezioni per gli adolescenti e non vediamo l’ora di portare il nostro caso in tribunale”, ha detto ad Oltre La Linea Stephanie Otway, una portavoce di Meta.
Ma la causa afferma che ciò non è sufficiente, sostenendo che gli adolescenti potrebbero facilmente ignorare la notifica e continuare a scorrere.
Che impatto avrà questo sulle future azioni legali?
Meta sta attualmente affrontando cause legali da più di 100.000 parti diverse, secondo i documenti depositati alla SEC, tra cui individui, città, stati e distretti scolastici negli Stati Uniti.
“Questi primi casi che usciranno definiranno davvero lo standard”, ha detto ad Oltre La Linea Tre Lovell, un avvocato specializzato in diritto dei media e intrattenimento con sede a Los Angeles.
Lovell ha predetto che, alla fine, ci sarà un accordo combinato.
“Ci avvicineremo a una sorta di soluzione globale, a una risoluzione globale. Penso che, alla fine, questo finirà.”
Anche Snap, TikTok e YouTube di Google hanno affrontato contenziosi a causa delle accuse secondo cui i loro prodotti sono costruiti per incoraggiare l’uso compulsivo da parte dei giovani, ha detto Tomic ad Oltre La Linea. Le affermazioni potrebbero aprire le porte al tipo di contenzioso che ha sfidato l’industria del tabacco alla fine degli anni ’90, ha affermato.
“Questo è il contenzioso sul tabacco dell’era dell’informazione [the plaintiffs in the Meta lawsuit] hanno identificato questa componente di dipendenza dei social network. Ora che c’è una sentenza contro Meta, sarei scioccato se non vedessimo tutti gli altri essere denunciati, e una volta che saranno denunciati, sarà più o meno la stessa cosa”, ha detto Tomic.
Nel 1998, 46 stati hanno risolto cause legali con i principali produttori di sigarette sui costi sanitari e hanno costretto le aziende a imporre restrizioni sulla pubblicità, soprattutto rivolta al pubblico più giovane.
