Xander Schauffele ha finalmente aggiunto qualche sfuggente argenteria al suo oro olimpico, perdendo il titolo di quasi uomo del golf con un drammatico birdie sulla buca finale per vincere il campionato PGA e issare l'enorme trofeo Wanamaker.
Una settimana dopo aver sprecato un vantaggio di due colpi nel round finale al Wells Fargo, Schauffele ha preso lo stesso vantaggio sulle ultime nove posizioni al Valhalla Golf Club ma questa volta non ha ceduto, mantenendo i nervi saldi e rivendicando il suo primo titolo major con un putt di sei piedi pieno di pressione.
“Ero piuttosto nervoso”, ha ammesso Schauffele dopo la vittoria di domenica.
“Continuavo a leggerlo, continuavo a fare una sorta di panoramica. Ho pensato, oh mio Dio, questo non è quello che voglio per un putt vincente.
“Ho finito per giocare in modo diretto. Solo tanto sollievo.
“Non ricordo davvero che sia successo, ho solo sentito tutti ruggire e ho alzato lo sguardo al cielo con sollievo.”
La X segna un punto importante nel suo curriculum 🏆@XSchauffele ha vinto il @PGACchampionship! pic.twitter.com/GLfpqkv95U
— PGA TOUR (@PGATOUR) 19 maggio 2024
Quel birdie è valso a Schauffele una decisione one-shot su Bryson DeChambeau e la sua prima vittoria dallo Scottish Open del 2022.
Con un titolo olimpico, sette vittorie nel PGA Tour e il terzo posto nella classifica mondiale, Schauffele è da tempo considerato tra i migliori del golf.
Ma nonostante il suo immenso talento, il trentenne non era riuscito, fino a domenica, a concludere l'affare nelle major, ottenendo 12 risultati nella top-10, compresi i secondi posti al Masters e al British Open.
“Sono diventato molto paziente e non ho ottenuto nessuna vittoria negli ultimi due anni”, ha detto Schauffele. “Le persone a me più vicine sanno quanto posso essere testardo.
“Questo e spettacolare. È dolcissimo.
“Ma quando lo spiego, sono davvero orgoglioso di come ho gestito alcuni momenti del percorso oggi, diversi dal passato.”
E questo include il recente passato.
Dopo aver perso contro Rory McIlroy per cinque tiri al Wells Fargo questo mese, Schauffele ha giocato come un uomo in missione a Louisville, ottenendo una vittoria wire-to-wire iniziata con un round di apertura 62 che ha eguagliato il punteggio più basso di sempre ad una maggiore.
Con la vittoria Schauffele salirà al secondo posto nella classifica mondiale, ma la scalata verso la vetta continua.
“Tutti noi stiamo scalando questa enorme montagna”, ha detto Schauffele.
“In cima alla montagna c'è Scottie Scheffler. L'ho vinto oggi, ma non sono ancora così vicino a Scottie Scheffler nel grande schema delle cose.
“Ho preso un buon aggancio lassù in montagna, su quella scogliera, e sto ancora arrampicando.”
