Nuova Delhi, India — Quando Gonzalo Montiel dell’Argentina ha trasformato un rigore per suggellare il terzo titolo della Coppa del Mondo FIFA del suo paese nel dicembre 2022 in Qatar, il tifoso di Lionel Messi Vishwas Banerjee ha celebrato il trionfo dell’Albiceleste con entusiasmo a Bangalore, una città pazza per il calcio nel sud-est dell’India.
Incapace di trattenere l’eccitazione, Banerjee ha urlato e ha gettato via la maglietta mentre guardava la partita su un grande schermo all’incrocio vicino a mezzanotte.
“È stata una delle serate più belle, vedere Messi sollevare la Coppa del Mondo”, ha detto ad Oltre La Linea.
“Tutti sono impazziti. Abbiamo ballato per le strade”, ha detto Banerjee, ricordando l’eccitazione provata a più di 3.000 chilometri (1.900 miglia) di distanza in un paese altrimenti pazzo di cricket.
Mentre si prevede che Messi canterà il suo canto del cigno per la Coppa del Mondo al prossimo torneo in Nord America, gli appassionati di calcio in India, la nazione più popolosa del mondo, perderanno l’occasione di guardare il più grande evento sportivo.
A poco più di tre settimane dall’inizio del torneo in Messico, gli organizzatori della FIFA non hanno trovato acquirenti per trasmettere il suo prodotto più ambito in India.
Ecco cosa sappiamo della crisi dei diritti di trasmissione della Coppa del Mondo nella nazione dell’Asia meridionale:
Quante persone guardano la Coppa del Mondo FIFA in India?
Quando la Coppa del Mondo si è giocata in Qatar quasi quattro anni fa, l’India era dietro solo alla Cina in termini di coinvolgimento complessivo, con oltre 745 milioni di fan che seguivano l’azione su tutte le piattaforme mediatiche del paese, secondo i dati diffusi dalla FIFA.
In termini di numero di spettatori televisivi, l’India è stata tra i primi 10 paesi – davanti a Germania, Francia e Inghilterra, partecipanti alla Coppa del Mondo – con quasi 84 milioni di telespettatori.
Anche i numeri di spettatori digitali sono stati significativi in India. Solo per la finale, 32 milioni di spettatori senza precedenti si sono sintonizzati su JioCinema di Reliance – un servizio di streaming over-the-top di video on-demand in abbonamento – mentre il torneo ha registrato 40 miliardi di minuti di visualizzazione sulla piattaforma.
Jio di Reliance ha pagato 60 milioni di dollari per i diritti dei tornei nel 2022, mentre Sony Sports si è assicurata i diritti di trasmissione per le Coppe del Mondo FIFA 2014 e 2018, nonché per il campionato Euro 2016, per circa 90 milioni di dollari nel 2013.
Pertanto, quando la FIFA ha iniziato a vendere i diritti mediatici per il torneo del 2026 e la Coppa femminile del 2027, si aspettava molti acquirenti per un prezzo stimato di 100 milioni di dollari.
Ma a 23 giorni dal torneo e con il prezzo richiesto che, secondo quanto riferito, è stato ridotto in modo significativo, la FIFA sta ancora lottando per trovare acquirenti in uno dei suoi mercati più grandi.
Perché non ci sono acquirenti per i Mondiali 2026 in India?
Gli esperti affermano che gli orari di inizio della maggior parte delle partite sono la più grande preoccupazione per le emittenti indiane.
Dato che il torneo si terrà negli Stati Uniti, Canada e Messico, molte partite verranno giocate in orari dispari per il pubblico indiano, con una differenza oraria di 10-12 ore tra le città ospitanti e la nazione dell’Asia meridionale.
Solo 14 delle 104 partite totali della Coppa del Mondo inizieranno prima di mezzanotte per i tifosi indiani.
La finale si terrà nel New Jersey il 19 luglio, con inizio alle 00:30 in India (19:00 GMT). In confronto, il 98,4% delle partite dei Mondiali 2018 sono iniziate prima di mezzanotte, mentre nell’edizione successiva in Qatar l’82,5%.
Karan Taurani, vicepresidente esecutivo della società di investimento Elara Capital, vede la TV come un mezzo “in difficoltà” in India.
“Quando si organizzano questo tipo di eventi sportivi, in effetti è soprattutto il digitale a monetizzare e a raccogliere grandi somme di denaro”, ha detto Taurani ad Oltre La Linea. “Questa è una delle ragioni principali per cui nessuno mostra interesse per la Coppa del Mondo FIFA.”
Taurani ha spiegato che il cricket guida il mercato dell’economia sportiva in India.
“Solo una piccola parte delle persone guarda la Premier League indiana [IPL] guarderà la Coppa del Mondo FIFA”, ha detto, aggiungendo che una frazione ancora più piccola si sintonizza dopo mezzanotte per guardare una partita.
Per le emittenti e gli inserzionisti, ha spiegato Taurani, questi fattori riducono il pubblico target.
Ha anche sottolineato che un recente divieto da parte del governo indiano sulle app di scommesse con soldi veri ha ridotto la macro forma di denaro nel settore dell’intrattenimento sportivo.
La Coppa del Mondo inizia 10 giorni dopo la finale di cricket IPL 2026, uno degli eventi sportivi più seguiti in India e uno su cui i principali inserzionisti in prima serata concentrano la maggior parte della loro spesa sportiva annuale.
Il prezzo dello streaming di calcio in India è comunque sceso. I diritti della Premier League inglese, venduti per 145 milioni di dollari per tre stagioni tra il 2013 e il 2016, sono stati venduti a 65 milioni di dollari per il 2025-28. Non ci sono grandi acquirenti per le partite della Liga in India.
La FIFA sembra sempre più preoccupata che il debole interesse delle emittenti in India possa incidere sia sui ricavi che sulla sua ambizione a lungo termine di far crescere il calcio in uno dei più grandi mercati mediatici del mondo.
Nella capitale Nuova Delhi, l’alta corte sta esaminando un appello sulla mancanza di un accordo per la trasmissione del torneo e ha chiesto risposte al ministero indiano dell’informazione e della radiodiffusione e a Doordarshan, l’emittente televisiva pubblica statale indiana.
“Senza un intervento giudiziario tempestivo da parte di questo tribunale, il firmatario e milioni di cittadini indiani saranno irrimediabilmente privati dei loro diritti fondamentali senza alcun rimedio alternativo adeguato”, ha affermato nella dichiarazione il firmatario, avvocato e appassionato di calcio.
Afferma che perdere il torneo viola le tutele costituzionali della libertà di parola.
“È importante notare che, negando l’accesso alle informazioni in questione o non adottando le misure necessarie per trasmettere la Coppa del Mondo FIFA, gli intervistati hanno direttamente violato il diritto fondamentale del firmatario di acquisire e ricevere informazioni, che è parte integrante della libertà di parola e di espressione prevista dalla Costituzione”, ha affermato il firmatario nell’appello.
Con l’emittente statale cinese che ha firmato un accordo per la Coppa del Mondo con la FIFA la scorsa settimana, c’è ancora speranza e tempo per i tifosi di calcio in India. Tuttavia, se l’accordo non verrà firmato, tutti gli occhi saranno puntati sul Doordarshan, che ha partecipato per l’ultima volta al torneo nel 1998.
La continua incertezza sta sminuendo l’entusiasmo per i Mondiali di calcio. “Mi spezza il cuore perché quest’anno non avremo un modo affidabile per guardare la Coppa del Mondo”, ha detto Banerjee, il tifoso di Messi di Calcutta.
“Ma ci sintonizzeremo comunque su flussi piratati”, ha aggiunto. “Nessuno può fermarlo.”
