Il 31 agosto i leader di Cina, Russia e India si sono incontrati a Bishkek per il vertice annuale dell’Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai. Era presente anche il presidente iraniano Masoud Pezeshkian.
La dichiarazione finale del vertice rilasciata il 1 settembre richiedeva la creazione di una nuova banca per lo sviluppo, che secondo le parole del presidente russo Vladimir Putin avrebbe “la massima indipendenza dai sistemi finanziari degli stati che utilizzano gli strumenti economici come armi per ottenere vantaggi unilaterali negli affari internazionali”
Il vertice si è tenuto appena una settimana dopo che gli Stati Uniti avevano annunciato l’ultimo pacchetto di sanzioni contro l’Iran, che invece dell’isolamento, ha goduto di una calorosa accoglienza a Bishkek.
Come ha dimostrato l’incontro della SCO, Washington sta già affrontando grandi difficoltà nel garantire il rispetto a livello internazionale delle sue sanzioni.
Forse il suo più grande sfidante è la Cina. Pechino è ancora una volta al fianco dell’Iran, non per motivazioni morali o ideologiche, ma perché può e perché è nel suo interesse.
Sanzioni sdentate
Acquistando il 90% delle esportazioni di petrolio iraniano, la Cina ha mantenuto a galla l’economia iraniana da sola, il tutto eludendo le sanzioni statunitensi attraverso una sofisticata rete di “flotte oscure” (navi utilizzate per offuscare l’origine iraniana del loro carico) e raffinerie “teiera” (raffinerie private così soprannominate per le loro dimensioni relativamente modeste).
In risposta all’ultimatum di Washington sulle sanzioni “con noi o contro di noi”, il portavoce del ministero degli Esteri cinese ha affermato che “la Cina farà tutto il necessario per salvaguardare fermamente i suoi diritti e interessi”. Dopo aver combattuto fino a un punto morto diverse guerre commerciali con gli Stati Uniti, la Cina ha sviluppato un’elevata tolleranza per il dolore economico inflitto dagli Stati Uniti – e una tolleranza altrettanto bassa per essere maltrattata.
Per Pechino l’ingerenza straniera nelle relazioni commerciali bilaterali con un paese terzo non è accettabile. Ancora più importante, considera la minaccia di Washington come inefficace – e per una buona ragione.
La Cina è ben isolata dalle sanzioni secondarie degli Stati Uniti legate all’Iran. Le banche e le società cinesi che intrattengono rapporti commerciali con l’Iran spesso lo fanno esclusivamente, regolando le transazioni in renminbi o tramite baratto, rendendole di fatto immuni alla giurisdizione extraterritoriale degli Stati Uniti.
Nel frattempo, le poche società cinesi che ancora regolano le transazioni in dollari americani sono nascoste sotto strati di società di comodo che possono essere abbandonate a un costo minimo o nullo. Ciò costringe Washington a un gioco infinito di “colpisci la talpa” normativo, in cui ogni entità eliminata con successo viene rapidamente sostituita da un’altra.
Washington potrebbe, ovviamente, sanzionare le principali banche e società cinesi che non hanno legami con l’Iran, usandole come merce di scambio per fare pressione su Pechino affinché tenga a freno quelle che li hanno. Ciò, tuttavia, inviterebbe Pechino a ritorsioni allo stesso modo. Con l’economia statunitense già messa a dura prova dalla guerra con l’Iran e le elezioni di medio termine ormai dietro l’angolo, combattere con la Cina è l’ultima cosa di cui gli Stati Uniti hanno bisogno.
L’Iran non deve perdere
A parte le inefficaci sanzioni statunitensi, la Cina ha un altro motivo per schierarsi al fianco dell’Iran: la sua sconfitta potrebbe essere costosa per gli interessi geopolitici ed economici cinesi.
Dal punto di vista di Pechino, se l’Iran dovesse perdere, l’intero Medio Oriente graviterebbe nuovamente nell’orbita degli Stati Uniti. I paesi della regione che attualmente esplorano partner di sicurezza alternativi non avrebbero altra scelta che cercare rifugio ancora una volta sotto l’ombrello di sicurezza degli Stati Uniti.
Un simile cambiamento non solo assesterebbe un duro colpo alla crescente influenza della Cina nella regione, ma complicherebbe anche la futura cooperazione sulle tecnologie avanzate, tra cui il 5G, l’intelligenza artificiale e la difesa.
Peggio ancora, gli interessi energetici della Cina potrebbero essere minacciati. Il paese acquista il 40% delle sue importazioni di petrolio dal Golfo, mentre l’Iran rappresenta il 10%. Con una quota così significativa delle importazioni di petrolio provenienti da paesi sotto l’influenza statunitense, l’ancora di salvezza economica della Cina sarebbe di fatto nelle mani degli Stati Uniti.
Una vittoria in Iran incoraggerebbe anche Washington a continuare la sua ricerca di un cambio di regime in altri paesi che hanno stretti legami con Pechino.
Ciò renderebbe sempre più difficile per la Cina proteggere i propri interessi all’estero, come è avvenuto quando Panama ha sequestrato due porti gestiti dalla Cina sotto la pressione degli Stati Uniti.
La cautela della Cina
Detto questo, la Cina non si vede in una stretta alleanza con l’Iran – da qui la sua riluttanza ad aumentare il sostegno.
È preoccupato che una vittoria totale per l’Iran consentirebbe la sua egemonia regionale, creando un ulteriore cuneo nelle relazioni già tese con gli Stati del Golfo, e minando ulteriormente anni di sforzi diplomatici cinesi volti a colmare tale divario.
Pertanto, Pechino mantiene una distanza calibrata da Teheran: né troppo calda, né troppo fredda, ma giusta. Il fatto che Pezeshkian debba ancora essere invitato a Pechino rende chiaro che le autorità cinesi non sono ansiose di un abbraccio stretto.
Ciò è stato evidente anche al vertice della SCO. Il leader cinese ha incontrato i suoi omologhi russo e indiano, ma non ha avuto un incontro formale con Pezeshkian. Si sono svolte consultazioni formali a livello dei ministri degli Esteri.
Il messaggio è sottile ma inconfondibile: sebbene Pechino apprezzi la relazione, ne mantiene le distanze.
Equilibrio con Washington
Quando si considerano le relazioni Cina-Iran, è importante ricordare che le relazioni con gli Stati Uniti, sebbene spesso irte di rivalità, sono molto importanti per Pechino.
Il ripristino delle relazioni sino-americane ha la priorità, ed è per questo che quest’anno si terranno due vertici di alto livello: il primo è stata la visita del presidente americano Donald Trump a Pechino a maggio, e il secondo è il viaggio di Xi a Washington alla fine di questo mese.
Durante la visita di Trump in Cina lo scorso maggio, lui e Xi hanno annunciato che i due paesi avevano concordato di costruire una “relazione costruttiva Cina-USA di stabilità strategica” – una relazione in cui la cooperazione è al centro della scena, la concorrenza è mantenuta entro limiti e non scende mai in giochi a somma zero e la guerra deve essere evitata a tutti i costi.
In questo contesto, fornire troppo sostegno all’Iran sarebbe controproducente – motivo per cui Pechino è rimasta fuori dalla guerra e si è impegnata a non armare l’Iran. Ciò è chiaramente apprezzato a Washington. A giugno, Trump ha ringraziato pubblicamente la Cina per essere rimasta “totalmente neutrale”.
Allo stesso tempo, l’amministrazione Trump è ben consapevole dell’interesse economico della Cina nei confronti dell’Iran e probabilmente non è stata sorpresa di sentire la sua posizione sulle nuove sanzioni.
L’unica via d’uscita da questa situazione autoinflitta è che Washington abbandoni la sua mentalità egemonica e ritorni al tavolo dei negoziati – qualsiasi cosa di meno non farà altro che prolungare la miseria – sia per se stessa che per il mondo in generale.
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