Colombo, Sri Lanka – Fino a pochi mesi fa, SMS Senaratne faticava a mettere in tavola tre pasti per la sua famiglia.
“Quando la crisi economica ha colpito il paese due anni fa, ci ha portato via i nostri risparmi, la nostra macchina e la nostra capacità di nutrire i nostri tre figli”, ha detto ad Oltre La Linea Senaratne, un venditore di articoli sportivi, fuori dallo stadio di cricket R Premadasa di Colombo all’inizio di questa settimana. .
Mentre sistemava le magliette e i berretti da cricket blu e verdi esposti sulla sua bancarella, Senaratne ha spiegato come il pubblico dello Sri Lanka ha lottato per sopravvivere durante la peggiore crisi economica del paese dalla sua indipendenza nel 1948.
“La nostra attività di produzione e vendita di articoli sportivi si basa sulla domanda dei negozi di articoli sportivi, ma da quando è arrivata la crisi economica nel 2021, non abbiamo ricevuto abbastanza ordini”, ha affermato.
A seguito della pandemia di coronavirus, la piccola nazione insulare di 22 milioni di abitanti è stata colpita da carenza di carburante e cibo, nonché da un’inflazione allarmante per due anni.
La crisi economica si trasformò in una crisi politica quando folle di giovani srilankesi presero d’assalto la casa dell’allora presidente Gotabaya Rajapaksa, costringendolo a fuggire dal paese e a dimettersi.
Il turismo, che è l’industria leader del paese, ha subito un crollo e centinaia di piccole imprese sono crollate.
Tuttavia, all’inizio di quest’anno, lo Sri Lanka ha ricevuto la prima tranche del suo pacchetto di salvataggio dal Fondo monetario internazionale (FMI) e il paese si sta lentamente rimettendo in piedi.
Il torneo di cricket Asia Cup, originariamente previsto per il Pakistan, è stato parzialmente favorito dallo Sri Lanka poiché l’India si è rifiutata di mandare la sua squadra oltre confine a causa delle tensioni politiche.
Allo Sri Lanka è stata data l’opportunità di ospitare sette delle 11 partite del torneo, comprese due partite di successo tra India e Pakistan e la finale.
Quando Senaratne ha sentito la notizia dei compiti di hosting dello Sri Lanka, ha realizzato centinaia di repliche di magliette e cappellini della squadra ed è partito dalla sua città natale di Gampaha, una città a 30 km (18 miglia) a ovest della capitale Colombo.
“Ho noleggiato un veicolo e ho detto a mia moglie Ashoka che dovevamo andare a vendere quanti più articoli possibile”, ha detto il 54enne mentre sua moglie contrattava con un cliente da dietro la bancarella.
Alla prima partita India-Pakistan a Kandy, una cittadina collinare nella provincia centrale del paese, hanno venduto tutte le magliette e sono tornati a casa esultanti.
“Dopo aver adeguato tutte le nostre spese, avevamo ancora dei soldi”, ha detto, aggiungendo che ci hanno aiutato a produrre più merchandise per la seconda tappa del torneo.
“Se i nostri affari andranno bene fino a domenica, torneremo a casa felici e con abbastanza soldi da mettere da parte come risparmi per i nostri figli”, ha detto con uno scintillio negli occhi il padre di tre ragazzi in età scolare.
“Ci aiutiamo a restare a galla”
W Nishantha, un tassista tuk-tuk (tre ruote) del sobborgo di Maligawatte, a Colombo, ha una storia simile.
“La mia famiglia vive alla giornata e ogni giorno è una lotta”, ha gridato sopra il ronzio del suo motore mentre guidava per le strade sconnesse della città.
Il 28enne ha detto che il turismo ha lentamente ripreso ritmo, e anche se potrebbe volerci un po’ di tempo prima che l’intero settore si riprenda, la presenza di tifosi di cricket a Colombo ha dato ai lavoratori con stipendio giornaliero come lui un sollievo tanto necessario.
Il personale dell’hotel conferma le affermazioni di Nishantha, affermando che le loro proprietà sono al completo alla vigilia delle partite dell’India contro il Pakistan.
“Ora che l’India è in finale, abbiamo ricevuto decine di prenotazioni anche per questa domenica sera”, ha detto Rahini De Silva, receptionist dell’hotel.
L’avversario dell’India nella finale di domenica è lo Sri Lanka, nazione ospitante, che l’ha raggiunta dopo che un pubblico quasi numeroso ha esultato per i campioni in carica nella partita contro il Pakistan.
Avere il torneo nel cortile di casa e vincere incontri avvincenti ha infiammato la gente del posto. Ha portato un po’ di tregua dopo due lunghi anni passati a chiedersi da dove verrà il loro prossimo pasto.
E in alcuni casi, il cricket ha anche contribuito a garantire che alcuni bambini non abbandonassero la scuola.
I due ragazzi più giovani di Senaratne studiano in una scuola privata con una borsa di studio interamente finanziata poiché sono membri chiave della squadra di cricket.
“Il cricket ha contribuito a mantenere i miei ragazzi a scuola e ci ha anche aiutato a rimanere a galla”, ha detto.
