Lunedì mattina, una giuria di Oakland, in California, ha annunciato il suo verdetto in una delle faide tecnologiche più seguite tra il miliardario Elon Musk e il CEO di OpenAI Sam Altman. La giuria composta da nove membri ha assegnato una vittoria decisiva ad Altman, affermando che Musk aveva aspettato troppo a lungo per presentare le sue accuse contro la società di intelligenza artificiale e i suoi massimi dirigenti.
Musk, che ha cofondato OpenAI come organizzazione no-profit, aveva intentato una causa da 150 miliardi di dollari contro l’organizzazione, Altman e il suo presidente, Greg Brockman, accusandoli di averla trasformata in un’entità a scopo di lucro per l’arricchimento personale.
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Il verdetto, tuttavia, non è riuscito a risolvere la questione centrale al centro del caso, ovvero se OpenAI abbia tradito la missione no-profit su cui è stata fondata nel 2015 trasformandosi da laboratorio di ricerca focalizzato sul beneficio dell’umanità in una delle società di intelligenza artificiale più potenti al mondo.
Invece, il caso si è concentrato su una questione procedurale. Dopo aver deliberato per meno di due ore, la giuria ha ritenuto all’unanimità che il termine di prescrizione era scaduto prima che Musk intentasse la causa nel 2024, il che significa che i giurati hanno concluso che aveva aspettato troppo a lungo per portare le sue richieste entro il termine legale applicabile. Il giudice distrettuale statunitense Yvonne Gonzalez Rogers ha accettato la conclusione e ha archiviato il caso.
La sentenza rimuove una grave minaccia legale per OpenAI in un momento cruciale per l’azienda, che sta approfondendo le sue partnership commerciali, espandendo il suo rapporto con Microsoft e muovendosi verso quella che potrebbe diventare una delle più grandi offerte pubbliche nella storia della Silicon Valley; mentre per Musk, la sentenza lascia spazio a sostenere che il caso è stato perso sul piano temporale piuttosto che sulla sostanza.
Poco dopo il verdetto, Musk ha ripetuto le sue accuse contro X. “Altman e Brockman si sono infatti arricchiti rubando un ente di beneficenza. L’unica domanda è QUANDO lo hanno fatto!” Musk ha scritto su X. “Creare un precedente per saccheggiare gli enti di beneficenza è incredibilmente distruttivo per le donazioni di beneficenza in America”.
Musk ha deciso di presentare appello, assicurando che la faida sempre più aspra tra due delle figure più potenti della Silicon Valley difficilmente finirà presto.
Come hanno litigato Musk e Altman?
Musk e Altman hanno cofondato OpenAI nel 2015 insieme a Brockman e altri ricercatori in un momento in cui crescevano le preoccupazioni su come l’intelligenza artificiale avrebbe potuto rimodellare la società.
L’idea, secondo le testimonianze e le discussioni interne presentate durante il processo, era che la società potesse concentrarsi sulla costruzione di sistemi di intelligenza artificiale sicuri a beneficio dell’umanità piuttosto che dare priorità ai rendimenti per gli azionisti.
Musk e Altman credevano inoltre che la struttura senza scopo di lucro avrebbe aiutato OpenAI a competere con i giganti della tecnologia come Google attirando i migliori ricercatori e posizionando l’organizzazione come un’alternativa orientata alla missione.
Musk afferma di aver contribuito con circa 38 milioni di dollari a OpenAI durante i suoi primi anni, ma i rapporti tra i fondatori in seguito si deteriorarono drasticamente. Si è dimesso dal consiglio di amministrazione di OpenAI nel febbraio 2018, citando ufficialmente potenziali conflitti di interessi poiché Tesla si è concentrata maggiormente sull’intelligenza artificiale.
Ma la divisione si è approfondita dopo che OpenAI ha creato una filiale a scopo di lucro e Microsoft ha investito molto nella società. Da allora Microsoft ha impegnato decine di miliardi di dollari nella sua partnership con OpenAI, contribuendo a trasformare ChatGPT in uno dei prodotti determinanti del boom globale dell’intelligenza artificiale.
Musk è diventato sempre più critico nei confronti dell’azienda, sostenendo che OpenAI era andata ben oltre la visione no-profit su cui era stata fondata. Nel 2023, ha lanciato una società rivale di intelligenza artificiale, xAI, il creatore del chatbot Grok, prima di intentare una causa contro OpenAI l’anno successivo.
Perché il caso è fallito?
Al centro del processo c’era una questione legale relativamente tecnica su quando Musk si rese conto che OpenAI si stava muovendo verso una struttura orientata al profitto.
Poiché la causa è stata intentata nel 2024, Musk aveva bisogno di convincere i giurati che il presunto illecito si era verificato entro il termine legale per presentare le sue richieste.
Musk ha sostenuto che le sue preoccupazioni si sono concretizzate completamente solo nel 2023, in particolare dopo i grandi investimenti di Microsoft nel ramo a scopo di lucro di OpenAI.
Ma gli avvocati di OpenAI sostengono che Musk sapeva da anni che la società intendeva perseguire una struttura commerciale e raccogliere enormi quantità di finanziamenti esterni.
Le prove presentate durante il processo hanno mostrato che le discussioni sulla creazione di una divisione a scopo di lucro risalivano almeno al 2017. I giurati hanno anche ascoltato testimonianze secondo cui Altman aveva inviato a Musk documenti nel 2018 delineando i piani per OpenAI per raccogliere miliardi di dollari attraverso una struttura a scopo di lucro.
Alla fine, la giuria si è schierata con la tesi di OpenAI secondo cui Musk avrebbe potuto intentare la sua causa molto prima – e quindi ha aspettato troppo a lungo.
Ciò significava che i giurati non dovevano mai rispondere alla domanda più esplosiva al centro del caso: se OpenAI avesse effettivamente tradito la sua missione fondatrice.
Cosa ha sostenuto OpenAI?
OpenAI ha sostenuto durante tutto il processo che non c’era mai stato un accordo per rimanere un’organizzazione no-profit a tempo indeterminato. I suoi avvocati sostengono che Musk avesse capito fin dall’inizio che lo sviluppo di un’intelligenza artificiale all’avanguardia avrebbe richiesto livelli straordinari di finanziamenti e potenza di calcolo.
OpenAI ha anche descritto la causa di Musk come in parte motivata dalla rivalità. Quando il caso arrivò in tribunale, xAI di Musk era emerso come un concorrente diretto di OpenAI nella corsa per sviluppare sistemi di intelligenza artificiale avanzati.
Nel frattempo, OpenAI era diventata una delle aziende più potenti nel settore tecnologico, con un valore stimato di oltre 800 miliardi di dollari e si stava muovendo verso quella che alla fine potrebbe diventare una delle più grandi offerte pubbliche della storia.
Gli avvocati di OpenAI hanno sostenuto che Musk è diventato ostile solo dopo aver perso influenza all’interno dell’azienda e aver visto Altman trasformare OpenAI nella forza dominante nell’intelligenza artificiale generativa.
Quali domande ha lasciato senza risposta il processo?
Sebbene il verdetto sia stato una chiara vittoria legale per OpenAI, il processo non è mai diventato il banco di prova sul futuro dell’intelligenza artificiale che molti si aspettavano.
Poiché il caso è stato risolto su basi procedurali, la corte non ha risposto ad alcune delle più grandi domande sollevate dal boom dell’intelligenza artificiale: come dovrebbero essere governati questi sistemi, chi dovrebbe trarne vantaggio economico e se le aziende che sviluppano strumenti di intelligenza artificiale sempre più potenti possano ancora affermare di agire nell’interesse pubblico pur perseguendo un’enorme crescita commerciale.
Il processo ha inoltre toccato solo brevemente preoccupazioni più ampie relative allo sviluppo dell’intelligenza artificiale, tra cui la trasparenza, il lavoro e l’estrazione dei dati utilizzati per addestrare i sistemi di intelligenza artificiale.
Nicole Turner Lee, direttrice del Center for Technology Innovation, ha dichiarato ad Oltre La Linea che uno dei problemi centrali che circondano l’intelligenza artificiale è che la tecnologia è profondamente “estrattiva”.
“Si subisce un furto laddove le persone non acconsentono al fatto che le loro informazioni, la loro immagine, la loro voce, il loro testo vengano effettivamente estratti o meno”, ha affermato, sollevando preoccupazioni sul compenso e sul consenso nei sistemi di formazione sull’intelligenza artificiale.
Tali questioni sono rimaste in gran parte al di fuori dell’ambito del processo poiché in definitiva era incentrato su questioni procedurali.
La sentenza, quindi, ha anche eliminato la possibilità di un risultato molto più dirompente che avrebbe potuto minacciare la struttura aziendale di OpenAI, la sua partnership con Microsoft e la più ampia ondata di investimenti che si riversavano nel settore dell’intelligenza artificiale.
Ma il dibattito più ampio sul futuro dell’intelligenza artificiale è lungi dall’essere risolto. Con Musk che prepara un appello, la battaglia in tribunale tra i due ex alleati sembra destinata a continuare insieme a questioni più ampie su come dovrebbe essere governata l’intelligenza artificiale.
