Crollando a terra, mani che coprivano gli occhi, Michelle Agyemang è stata superata dall’occasione. In un momento in cui l’Inghilterra aveva un disperato bisogno di un’ancora di salvezza, il diciannovenne, il cui cognome significa opportunamente “Salvatore della nazione”, è salito quando contava di più.
Un adolescente poco conosciuto solo settimane fa, il suo nome ora indugia sulle labbra dei fan del calcio dell’Inghilterra dopo il suo goal di equalizzazione di 96 ° minuto contro l’Italia ha trascinato la squadra dalle mascelle della sconfitta, mentre le leonesse ruggivano nella semifinale euro femminile UEFA a Ginevra.
Sebbene Chloe Kelly abbia sigillato il ritorno con il suo vincitore di tempo extra, i riflettori appartenevano ad Agyemang, che si intensificò quando nessun altro lo fece, mostrando una compostezza che smentiva la sua età.
L’obiettivo di Agyemang nella vittoria di martedì contro l’Italia-un sensazionale finestra di doppia nutmeg-è stata la seconda volta in cinque giorni in cui aveva salvato l’Inghilterra con una performance “Super-sub”, dopo essere usciti anche dalla panchina per segnare un equalizzatore in ritardo nella loro vittoria dei quarti di finale sulla Svezia.
“Big Mich di nuovo!” Kelly ha detto a ITV Sport. “È una giocatrice incredibile e ha il mondo ai suoi piedi. Una giovane giocatrice con un futuro luminoso. Sto assolutamente ronzando per lei.”
Dalle bancarelle di Stade de Geneve al ruggito di Wembley Boxpark, Agyemang ha suscitato convinzione in migliaia di fan inglesi quando tutto sembrava perso all’Euro 2025. Con le sue trecce nere che si trascinavano dietro le sue corse sfacciate in campo, lo sciopero è non da guardare la TV mentre si leva in avanti con una combinazione di potenza, avvizzi e senza parole.
“Gioca oltre i suoi anni”, ha dichiarato Ellen White, vincitore dell’Euro 2022 dell’Inghilterra, su BBC. “Il modo in cui tiene la palla, mette in gioco gli altri … quello che ha fatto con minuti limitati, ha messo in testa la storia dell’Inghilterra e li ha aiutati a raggiungere un’altra finale.”
Nasce una stella
Incluso nella squadra dell’Inghilterra come selezione di jolly, Agyemang, che è di origine ghanese, ha dimostrato di essere una delle star di Breakout del torneo, svolgendo un ruolo cruciale nella corsa in carica dei campioni alla finale di domenica contro la Spagna a Basilea.
Ha guadagnato una chiamata per i campionati europei nonostante abbia giocato solo una partita internazionale per le leonesse, diventando il giocatore più giovane della squadra. Guardandola scivolare attraverso i difensori e finire con così calma all’Euro 2025, è difficile credere che Agyemang abbia fatto il suo debutto internazionale solo tre mesi fa.
Già nel 2021, si fermò in disparte come una palla al famoso stadio di Wembley a Londra e lanciò il calcio ad alcune delle attuali superstar dell’Inghilterra durante una delle prime partite di Sarina Wiegman come allenatore nazionale.
“Quattro anni fa, ero un bambino, lanciando palle ad alcune di queste ragazze, ma ora sono qui a giocare con loro. È una grande opportunità e sono così felice di essere qui”, ha detto Agyemang.
“Fare questo a questo livello, aiutare questa squadra, è più di quello che avrei potuto desiderare, quindi sono così grato di essere qui.”
La calma di Agyemang sul palco più grande è stata notevole, ma non sorprendente.
Facendo il suo debutto internazionale ad aprile, l’attaccante di 1,69 metri (5 piedi-6,5 pollici) ha sparato da un brillante tiro al volo per segnare entro 41 secondi dall’uscita dalla panchina-e dando a Wiegman una prima occhiata al suo immenso talento.
“Ho già detto con l’annuncio della squadra che porta qualcosa di speciale”, ha ricordato Wiegman. “Ha solo 19 anni, ma è molto matura. Sa esattamente cosa deve fare. Se continua così, ha un futuro molto luminoso.”
‘Crazy Season’
Nato in Essex da una famiglia del Manchester United, del Chelsea e dei West Ham United Supporter, Agyemang è un fan dell’Arsenal per tutta la vita e si è unita all’Accademia del North London Club all’età di sei anni.
Facendo il suo debutto senior per i Gunners nel 2022 come sedicenne, Agyemang ha goduto di qualche esperienza in prima squadra prima di essere prestato al lato di secondo livello Watford per la stagione 2023-24.
Cinque gol in 10 presenze a Watford le hanno guadagnato un primo contratto professionale all’Arsenal e nel settembre 2024 si è unita a Brighton & Hove Albion in prestito nella Super League femminile di alto livello (WSL).
Sebbene abbia segnato solo tre gol e fatto tutte le partenze, Agyemang è stato nominato il giovane giocatore della stagione femminile – un cenno al potenziale che stava per esplodere.
Quando ha guardato il suo club genitore Arsenal sollevare il trofeo della UEFA Women’s Champions League a Lisbona il 24 maggio, Agyemang non aveva idea di ricevere presto una chiamata FaceTime da Wiegman per Euro 2025, che è il secondo più grande torneo di calcio femminile del pianeta.
La prima persona che ha detto? Suo padre, che corse in giro per la casa increduli e orgoglio.
“È stata una stagione folle per me in prestito e poi ottenere la chiamata in un periodo così tardi nella stagione. Ma, sai, tutto accade per un motivo”, ha detto Agyemang.
“È facile venire qui e non essere davvero collegati a una squadra a causa del breve periodo di tempo, ma mi hanno davvero accolto e sono così grato.”
