Il segretario alla Sanità degli Stati Uniti, Robert F. Kennedy Jr, ha suscitato scalpore con i suoi commenti che negano i contributi arabi alla matematica, alla scienza e alla letteratura.
Lunedì, in uno sfogo ad alta tensione, il ministro della sanità americano ha detto: “Ci sono cinquecento milioni di arabi nel mondo. Eppure non producono scienza. Non vincono il premio Nobel. Non vincono il premio Fields. Non vincono il premio Wolf. Non producono letteratura”.
RFK Jr, che è stato coinvolto in campagne anti-vaccini e ha promosso una teoria sfatata che collega i vaccini all’autismo, ha fatto i commenti durante un evento della campagna elettorale statunitense a Grand Rapids, nel Michigan, mentre sosteneva il candidato repubblicano Mike Rogers, che si scontra con il candidato democratico arabo-americano Abdul El-Sayed, in una battaglia molto combattuta per il seggio al Senato del Michigan nelle elezioni di medio termine della prossima settimana.
I critici hanno affermato che i commenti erano razzisti, islamofobici e di fatto inaccurati, indicando l’innovazione araba moderna e storica in molteplici campi.
Ecco come gli arabi hanno dato un contributo vitale alla comprensione umana della matematica, della scienza e della letteratura nel corso dei secoli.
Contributi arabi alla matematica, alle scienze e alle discipline umanistiche
Il periodo noto come Età dell’Oro islamica, dal 750 d.C. circa al 1258 d.C., produsse molti contributi arabi fondamentali alla medicina in un periodo in cui si diceva che l’Europa fosse nel suo Medioevo. Durante questo periodo, l’arabo era la lingua della scienza e degli studi.
I-IV secolo: I numeri 0-9, originari dell’antica India, furono adottati dai matematici arabi che li diffusero in tutto il mondo. Hanno sostituito i numeri romani come sistema numerico più avanzato in matematica.
VIII secolo: Matematici arabi e persiani studiavano l’antico concetto indiano di zero in matematica a Baghdad, molto prima degli europei. Il numero zero è stato fondamentale per lo sviluppo della matematica, ma era assente nei numeri romani ampiamente utilizzati in Europa.
813-833: Il matematico arabo Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi – uno di quelli che studiarono il numero 0 – viene spesso definito il “padre dell’algebra” poiché fu il primo a trattare il metodo come una disciplina matematica separata nella sua opera Al-Jabr. Questo metodo fornì le prime equazioni lineari e quadratiche, ancora oggi utilizzate come parte fondamentale dello studio matematico.
965-1040: Ibn al-Haytham, noto come il “padre dell’ottica moderna”, ha spiegato il ruolo che la luce che entra nell’occhio gioca nella visione umana. È nato a Bassora in Iraq, ma ha trascorso gran parte della sua vita lavorativa al Cairo frequentando famiglie nobili.
936-1013: Abu al-Qasim al-Zahrawi, definito “il padre della chirurgia moderna”, era considerato il più grande chirurgo del Medioevo. Ha scritto un’enciclopedia di 30 volumi che descrive dettagliatamente le pratiche mediche e ha progettato e illustrato molti strumenti chirurgici. Nato ad Azahara, in Andalusia, era conosciuto in Europa come Abulcasis.
IX secolo: Fatima al-Fihri ha fondato l’Università di al-Qarawiyyin a Fez, in Marocco. È spesso citata come la più antica università ininterrotta.
1213-1288: Ibn al-Nafis descrisse la circolazione polmonare – il processo mediante il quale il sangue passa attraverso i polmoni – diversi secoli prima che gli europei la capissero. Ha scritto più di 110 volumi di lavoro su chirurgia, oftalmologia e filosofia mentre lavorava come primario in Egitto.
915-965: Abu al-Tayyib al-Mutanabbi, considerato il più grande poeta in lingua araba, era yemenita ed è cresciuto immerso nella cultura araba beduina. Scrisse in arabo classico e molti dei suoi versi divennero detti usati nell’arabo di tutti i giorni.
1100-1165: Muhammad al-Idrisi era un geografo noto per aver realizzato la Tabula Rogeriana, una delle mappe del mondo medievale più accurate e dettagliate e un punto culminante della geografia islamica. È nato a Ceuta in Marocco.
Arabi premiati
In tempi più moderni, l’affermazione di RFK Jr secondo cui gli arabi non vincono premi Nobel per la scienza e la letteratura è molto lontana dalla verità. Ecco alcuni dei punti salienti:
1960: Premio Nobel per la medicina
Peter Medawar ha vinto il Premio Nobel per la medicina per il suo lavoro sulla tolleranza immunitaria acquisita, che è alla base del trapianto di organi. È nato in Brasile da padre libanese.
1966: Medaglia Fields
Michael Atiyah ha vinto la Medaglia Fields, il premio più prestigioso per la matematica, nel 1966. È nato a Londra da padre libanese e madre scozzese. Educato in Egitto, trascorse gran parte della sua infanzia al Cairo e a Khartum.
1988: Premio Nobel per la letteratura
L’egiziano Naguib Mahfouz ha vinto il Premio Nobel per la letteratura per il suo corpus di opere, tra cui la Trilogia del Cairo, che secondo l’Accademia svedese costituisce “un’arte narrativa araba che si applica a tutta l’umanità”. È ancora l’unico vincitore del premio che ha scritto in arabo.
1990: Premio Nobel per la Chimica
Elias James Corey ha vinto il Premio Nobel per la Chimica per aver sviluppato l’analisi retrosintetica. È un americano di origine libanese.
1993: Premio Wolf per la Chimica
L’egiziano Ahmed Zewail ha vinto il Premio Wolf per la Chimica. Il Premio Wolf è un premio internazionale che viene assegnato ogni anno in Israele dalla Fondazione Wolf a scienziati e artisti viventi dal 1978.
1999: Premio Nobel per la Chimica
Zewail ha vinto anche il Premio Nobel per la Chimica per aver pionieristico la femtochimica, che è lo studio delle reazioni chimiche su scale temporali estremamente brevi. Ha vinto anche il Premio Wolf per la Chimica nel 1993.
2005: Premio Nobel per la pace
Lo scienziato egiziano Mohamed ElBaradei ha condiviso il suo premio Nobel con l’Agenzia internazionale per l’energia atomica, da lui guidata.
2018: Premio Wolf per la Chimica
Omar M Yaghi, nato in Giordania da una famiglia di rifugiati palestinesi, ha vinto il Premio Wolf per la Chimica nel 2018 per il lavoro sulle strutture metallo-organiche. Ha condiviso il premio con il giapponese Makoto Fujita. La Campagna palestinese per il boicottaggio accademico e culturale di Israele (PACBI) ha condannato la sua accettazione del premio perché il premio viene assegnato da una fondazione israeliana.
2023: Premio Nobel per la Chimica
Moungi Bawendi ha vinto il Premio Nobel per la Chimica per la scoperta e la sintesi dei punti quantici. È nato in Francia da padre tunisino, ma vive negli Stati Uniti.
2025: Premio Nobel per la Chimica
Yaghi vinse anche il Premio Nobel per la Chimica per lo sviluppo di strutture metallo-organiche. Si tratta di materiali cristallini con grandi cavità interne che possono catturare e immagazzinare gas, raccogliere acqua dall’aria e intrappolare gli inquinanti. Ha condiviso il premio con Susumu Kitagawa dal Giappone e Richard Robson dall’Australia.
In un post su X, lo scienziato specializzato in vaccini Peter Hotez del Texas Medical Center ha parlato degli studi storici arabi, affermando: “Sono stati gli scienziati arabi del Medioevo a mantenere in vita Aristotele, Ippocrate e Galeno per tramandarlo nel Rinascimento”.
L’emittente Mehdi Hasan ha descritto i commenti di RFK Jr come “razzisti” e, in un post su X, ha scritto: “Uno degli uomini che hanno vinto il Premio Nobel per la chimica lo scorso anno era un palestinese-americano, Omar Yaghi”.
Il Council on American-Islamic Relations ha chiesto la rimozione del ministro della Sanità americano. Diceva: “Essere su un palcoscenico pubblico come funzionario del governo degli Stati Uniti in carica e disumanizzare mezzo miliardo di persone – e milioni di arabi musulmani e cristiani americani – con argomenti inventati e suprematisti bianchi è del tutto squalificante per una carica pubblica. La sua radicale cancellazione dei contributi arabi all’umanità non solo è maliziosamente falsa, ma alimenta anche le fiamme dell’odio anti-arabo e anti-musulmano in un momento in cui le comunità sono già vulnerabili agli attacchi bigotti di altri funzionari pubblici a livello nazionale”.
