L’Inghilterra ha tenuto a bada una vivace rimonta dell’Argentina vincendo una finale di bronzo della Coppa del mondo di rugby piena di intensità ed errori 26-23 per un piccolo calo di consolazione dopo la straziante delusione della sconfitta in semifinale della scorsa settimana.
L’infallibile avvio di Owen Farrell ha dimostrato la differenza venerdì quando entrambe le squadre hanno segnato due mete, ma il capitano dell’Inghilterra ha segnato quattro rigori e due trasformazioni per un totale di 16 punti mentre Nicolas Sanchez ha sbagliato un calcio nel finale per i Pumas che avrebbe pareggiato i punteggi .
Il flanker inglese Sam Underhill, convocato in ritardo in squadra e al suo debutto nel torneo, ha offerto una prestazione da migliore in campo, realizzando 24 contrasti. “È un po’ surreale. Sono state settimane fantastiche”, ha detto.
Lo scontro di venerdì era, ovviamente, la partita in cui nessuna delle due squadre voleva giocare, ma entrambi gli allenatori hanno detto che questa settimana avrebbero dato il massimo rispetto, e la fisicità e l’impegno fin dall’inizio hanno dimostrato che i giocatori la pensavano allo stesso modo.
Sei settimane fa l’Inghilterra ha trionfato 27-10 quando le squadre si sono affrontate nella partita di apertura del girone, ma la partita è stata molto più equilibrata poiché, contro una raffica di fischi da parte del pubblico in gran parte francese, Farrell ha dato il via alle cose con un rigore al terzo minuto.
L’Inghilterra ha poi segnato un’eccellente meta mentre Farrell e Marcus Smith hanno lanciato passaggi veloci per far schiantare Ben Earl in carica. Farrell si è convertito e ha aggiunto un altro rigore per il 13-0.
L’attacco dell’Argentina è stato interrotto da troppi errori di gestione, ma alla fine sono riusciti a mettere insieme una mossa brusca, anche se con quello che sembrava un chiaro passaggio in avanti che si è concluso con il mediano di mischia Tomas Cubelli che si è infilato per una meta.
La trasformazione di Emiliano Boffelli e un precedente rigore, seguito da un altro per Farrell, hanno portato il risultato sul 16-10 all’intervallo.
C’è stato un inizio esplosivo nel secondo tempo quando il sempre sfuggente Santiago Carreras è riuscito a superare tre contrasti dell’Inghilterra per segnare sotto i pali.
Il vantaggio, tuttavia, è durato meno di due minuti, quando il tallonatore Theo Dan, che era stato il peggior colpevole della meta, si è vendicato immediatamente caricando Carreras e raccogliendo per segnare.
Un rigore di Boffelli ha chiuso il deficit a tre, e poi ci sono stati 15 minuti trasandati con sostituzioni a fiumi, calci andati fuori strada e contrasti sbagliati.
L’Inghilterra si è poi guadagnata un rigore in mischia che Farrell ha inserito, solo per il sostituto Sanchez che ha fatto lo stesso per i Pumas per creare un finale teso.
Dopo essere stata revisionata dal Sud Africa in modo così straziante a tre minuti dalla fine della semifinale la scorsa settimana sullo stesso campo, l’Inghilterra si è trovata ad affrontare uno scenario simile quando l’Argentina ha vinto un rigore a cinque minuti dalla fine. Tuttavia, da lontano sulla sinistra, Sanchez ha tirato a lato.
Questa volta l’Inghilterra ha visto la fine dei minuti finali e, sebbene il premio non fosse neanche lontanamente della stessa grandezza, ha comunque significato che hanno comunque concluso il torneo con sei vittorie su sette partite e medaglie di bronzo a dimostrazione.
“Devi essere in grado di giocare a rugby in diversi modi, e lo stiamo sviluppando, e speriamo che continui a migliorare”, ha detto Farrell dopo che l’Inghilterra ha ottenuto 12 vittorie negli ultimi 13 incontri della squadra.
“Vogliamo mostrare che questa squadra lotta per ogni minuto della partita. In una partita frammentata come quella lo abbiamo dimostrato ancora una volta”.
Il Ct dell’Inghilterra Steve Borthwick ha aggiunto: “Non è stata una partita di incredibile qualità, ma di alta tensione. Un merito immenso va all’Argentina per il modo in cui ha giocato e per il modo in cui ha affrontato questo torneo. Puoi vedere che entrambe le squadre hanno fatto progressi e, sebbene non fosse un classico del rugby a flusso libero, è stata una faccenda serrata.
Michael Cheika, il cui futuro come allenatore dell’Argentina rimane incerto, non era soddisfatto dell’arbitraggio.
“Non abbiamo avuto il vantaggio su molte cose, ma siamo comunque rimasti in gioco”, ha detto. “Sono deluso dal modo in cui è stata arbitrata la partita e dalla costanza. Mi dispiace per i ragazzi perché meritavano di più di quello che hanno ottenuto oggi.
Cheika è subentrata a Mario Ledesma nel marzo 2022 e rapporti in Argentina affermano che l’ex centro dei Pumas e attuale allenatore dei difensori Felipe Contepomi sostituirà Cheika dopo la Coppa del Mondo.
“Non ci ho nemmeno pensato”, ha detto l’ex capo dei Wallabies Cheika del suo futuro con i Los Pumas.
“Andrò in Argentina più avanti nel corso dell’anno e parleremo di come sono andate le cose e di cosa ci riserva il futuro.”
