Kuala Lumpur, Malesia — Theodore, un imprenditore tecnologico in pensione in Malesia, di solito non ha fretta di prenotare i voli per la Corea del Sud e il Giappone per le vacanze annuali della sua famiglia, preferendo prendersi il tempo necessario per trovare le migliori offerte.
Ma quest’anno, il cinquantenne padre di tre figli era ansioso di mettere da parte rapidamente i suoi piani di viaggio in un contesto di aumento dei prezzi del carburante per aerei che ha portato a migliaia di cancellazioni di voli in tutto il mondo, anche se ciò significava rinunciare a un affare.
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Rinunciando alla sua consueta scelta di una compagnia aerea a basso costo, la settimana scorsa ha prenotato posti con Korea Air e Malaysia Airlines per agosto e settembre, ragionando sul fatto che le compagnie aeree a servizio completo avrebbero meno probabilità di mandare all’aria i suoi piani con una cancellazione dell’ultimo minuto.
“Ho visto i prezzi salire, ho visto le compagnie aeree low cost cancellare spesso i voli, e volevo evitare qualsiasi attrito in seguito”, ha detto ad Oltre La Linea Theodore, che ha chiesto di essere identificato solo con il suo nome.
“È un miglioramento della qualità della vita per ridurre gli attriti e i cicli mentali su questioni come questa”, ha detto Theodore, che vive a Cyberjaya, a circa 30 km (19 miglia) a sud di Kuala Lumpur.
“E il detto ‘un grammo di prevenzione vale un chilo di cura’ si applica qui in termini di potenziali interruzioni del programma di viaggio.”
Mentre l’effettiva chiusura dello Stretto di Hormuz si avvicina alle 10 settimane nel mezzo di una difficile tregua tra Stati Uniti e Iran, i viaggi aerei globali stanno emergendo come una delle principali vittime dell’aumento dei prezzi del petrolio.
I prezzi del carburante per aerei, che deriva principalmente dal petrolio greggio, sono aumentati di oltre l’80% da quando gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato la guerra contro l’Iran a fine febbraio, spingendo le compagnie aeree ad aumentare le tariffe, ridurre i loro orari, o entrambi.
Nell’esempio più lampante delle ricadute, la compagnia aerea a basso costo Spirit Airlines, con sede negli Stati Uniti, sabato ha annunciato che avrebbe cessato definitivamente le operazioni con una mossa ampiamente attribuita all’impennata dei costi del carburante.
Secondo la società di analisi aeronautica Cirium, in un ampio elenco di mercati, tra cui Stati Uniti, Cina, Giappone, Australia e gran parte dell’Europa, le compagnie aeree hanno tagliato 9,3 milioni di posti per il periodo dal 1° giugno al 30 settembre.
Le riduzioni dei voli sono state più pronunciate in Medio Oriente, dove l’aviazione è ancora scossa dalle chiusure dello spazio aereo imposte in risposta agli attacchi iraniani contro hub regionali come Dubai e Doha.
La sola Qatar Airways ha tagliato due milioni di posti previsti da giugno a ottobre, con le compagnie aeree con sede negli Emirati Arabi Uniti Emirates ed Etihad Airways che hanno tagliato rispettivamente 700.000 e 450.000 posti, secondo i dati Cirium.
Per i voli di linea i prezzi dei biglietti in molti casi sono notevolmente più alti rispetto a prima della guerra.
Secondo i dati dell’aggregatore di ricerca Kayak, il prezzo medio del biglietto aereo internazionale dagli Stati Uniti – per tutte le destinazioni – è stato di 1.101 dollari nell’ultima settimana di aprile, in aumento del 16% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.
Secondo Kayak, le tariffe nazionali negli Stati Uniti sono aumentate più rapidamente, con un aumento del 24% su base annua.
Hans Jorgen Elnaes, fondatore della società di consulenza aeronautica norvegese Winair AS, stima che i prezzi su alcune rotte tra Europa e Asia siano aumentati fino a cinque volte.
“Gli attuali livelli tariffari tra Europa e Asia non sono sostenibili nel tempo a mio avviso – questo è guidato dalla forte domanda e dalla capacità limitata, non dai prezzi elevati del carburante per aerei – e non sarei molto sorpreso se le compagnie aeree dell’area del Golfo offriranno presto tariffe aeree molto interessanti tra Europa e Asia attraverso gli hub del Golfo”, ha detto Elnaes ad Oltre La Linea.
Almeno finora, l’aumento dei prezzi ha fatto ben poco per smorzare la voglia di viaggiare dei consumatori.
Secondo l’International Air Transport Association, mentre a marzo la domanda internazionale di passeggeri è scesa dello 0,6% in tutto il mondo rispetto all’anno precedente, la domanda complessiva è aumentata di oltre il 2% sulla scia dei forti mercati interni di molti paesi.
Sebbene la domanda rimanga forte, gli aumenti dei prezzi hanno spinto alcuni viaggiatori a prenotare in anticipo, ha affermato Henry Harteveldt, presidente di Atmosphere Research Group, una società di ricerche di mercato, citando i risultati di un sondaggio sui passeggeri delle compagnie aeree condotto a marzo.
“Una cosa che abbiamo imparato è che l’incertezza e i timori di tariffe ancora più alte sono stati motivo di azione”, ha detto Harteveldt ad Oltre La Linea.
“L’11% di tutti i passeggeri ha affermato di aver prenotato i voli prima del previsto per i prossimi viaggi tra aprile e agosto”, ha detto.
James Mundy, responsabile delle pubbliche relazioni presso InsideAsia Tours con sede nel Regno Unito, ha affermato che mentre ha assistito a un “leggero calo” nelle prenotazioni e nelle richieste mentre i clienti valutano la situazione in Medio Oriente, la domanda per le destinazioni asiatiche rimane forte.
“Il Giappone continua ad essere molto popolare, ma i costi dei voli sulle rotte dirette sono aumentati considerevolmente”, ha detto Mundy ad Oltre La Linea.
“Al momento c’è molto interesse anche per la Corea, che è ancora una delle destinazioni in più rapida crescita per InsideAsia”, ha detto Mundy.
“Il costo del volo non è aumentato di molto e offre un ottimo rapporto qualità-prezzo rispetto ad alcuni dei suoi vicini”, ha aggiunto.
Gli analisti affermano che la volontà dei viaggiatori di accettare costi più elevati potrebbe iniziare a cambiare se le forniture di carburante rimangono limitate.
Il direttore generale della IATA Willie Walsh ha avvertito la scorsa settimana che parti dell’Europa e dell’Asia potrebbero subire carenze di carburante per aerei nelle prossime settimane.
“Tutti stanno guardando cosa sta succedendo con il carburante per aerei – sia la fornitura che i prezzi”, ha detto Walsh in una nota.
“Finora, l’estate si preannuncia come un periodo normalmente impegnativo per i viaggi”, ha aggiunto Walsh.
“Questa è una notizia positiva, ma la resilienza delle compagnie aeree è messa alla prova e stabilizzare l’offerta e il prezzo del carburante è fondamentale”.
Gary Bowerman, direttore della società di marketing focalizzata sui viaggi Check-in Asia, ha affermato che l’industria aeronautica globale può aspettarsi “alcuni mesi difficili” in anticipo.
“Anche se lo Stretto di Hormuz dovesse riaprire domani, il profondo danno strutturale che questa guerra ha causato alle infrastrutture energetiche e alle forniture dal Golfo avrà un impatto sul settore aereo globale, soprattutto in Europa e Asia, per molti mesi, probabilmente più a lungo”, ha detto Bowerman ad Oltre La Linea.
Harteveldt, presidente dell’Atmosphere Research Group, ha affermato che le prospettive per i viaggi aerei sono un “quadro misto”.
Nonostante l’aumento dei prezzi del carburante per aerei, i costi rimangono al di sotto del picco storico raggiunto durante la crisi finanziaria globale del 2007-2008, ha affermato Harteveldt. D’altro canto, una chiara fine della guerra resta ancora lontana.
“Anche quando le ostilità si concluderanno, potrebbero volerci molti mesi, e forse anche un anno, prima che i prezzi del carburante ritornino a livelli più normali”, ha affermato Harteveldt.
“Anche quando ciò accade, non aspettatevi che le compagnie aeree abbassino le loro tariffe ai livelli prebellici”, ha aggiunto.
“Una cosa che le compagnie aeree hanno sviluppato forse meglio di qualsiasi altro settore è la capacità di comprendere la disponibilità a pagare dei viaggiatori”.
