L’Australia affronterà Virat Kohli e l’India per il trofeo della Coppa del mondo di cricket dopo aver battuto il Sudafrica con tre wicket in una semifinale thriller.
Dopo aver limitato i sudafricani a 212 – nonostante il provocatorio 101 di David Miller – giovedì l’Australia si è fatta strada fino a 215-7 vincendo con 16 palloni d’anticipo in un’atmosfera tesa all’interno dei Giardini dell’Eden di Calcutta.
Travis Head (62) ha guidato l’inizio vivace dell’Australia prima che un’oscillazione a metà inning mettesse i cinque volte campioni in difficoltà.
Il Sudafrica non ha permesso che fiorissero grandi partnership, ma l’Australia alla fine ha raggiunto l’obiettivo con Steve Smith (30) e Jos Inglis (28) che hanno fornito utili cameo.
Il capitano dell’Australia, Pat Cummins, ha elogiato la prestazione della sua squadra, compresa la difesa, che è stata criticata nelle partite precedenti.
“È stato un grande sforzo e ci sono state molte buone prestazioni. Sono piuttosto gasato”, ha detto.
“[Our fielding] probabilmente non era all’altezza all’inizio del torneo. Ma lo sforzo è stato dimostrato da tutti oggi. Hai David Warner, 37 anni, che si tuffa sul campo.
In precedenza, la decisione di Temba Bavuma di battere sotto un cielo coperto si è ritorta contro e il Sud Africa è crollato sul 24-4 in 12 over prima che una leggera pioggia bloccasse il gioco.
Miller e Heinrich Klaasen (47) hanno arrestato la scivolata dopo che il gioco è ripreso con una coppia di 95 punti, ma il doppio strike di Head ha riportato l’Australia al comando.
Miller ha colpito Cummins per un sei per portare su i suoi cento, ma è caduto lo stesso nel tentativo di liberare di nuovo la corda.
Al contrario, l’Australia è partita alla grande, saccheggiando 60 punti dai primi 10 over con Warner che ha distrutto quattro sei nei suoi 29.
Bavuma ha introdotto lo spin nel settimo over, e la mossa ha immediatamente dato i suoi frutti quando Aiden Markram ha lanciato Warner con la sua prima consegna.
Kagiso Rabada ha licenziato Mitchell Marsh nel turno successivo, ma la cattura del Sud Africa è stata piuttosto sciatta, e Head è stato il beneficiario in due occasioni su entrambi i suoi cinquanta.
Proprio quando l’Australia sembrava avviata verso una vittoria schiacciante, i filatori del Sud Africa hanno iniettato nuovo entusiasmo nella competizione.
Keshav Maharaj ha lanciato Head attraverso il cancello e Tabraiz Shamsi ha licenziato Marnus Labuschagne e Glenn Maxwell per scuotere l’Australia da ogni compiacimento che avrebbe potuto insinuarsi.
Steve Smith ne ha realizzati 30 e Josh Inglis 28, ma il Sud Africa ha continuato a reagire. Tuttavia, Cummins e Starc si unirono per sventare i Protea e portare l’Australia oltre il traguardo.
L’India ha battuto la Nuova Zelanda nella prima semifinale mercoledì e si è assicurata un posto nella finale di Ahmedabad domenica.
L’Australia cercherà di vincere la Coppa del Mondo 50-over per la sesta volta da record, mentre la nazione ospitante, l’India, cercherà un terzo titolo.
“È stato un finale teso, una partita fantastica. È difficile districare tutto”, ha detto il migliore in campo Head.
“Dovevamo giocare in modo un po’ diverso. Sapevamo che sarebbe stata una faticaccia e una battaglia, ed è quello che è stato.
Ha detto che non vedeva l’ora di mettersi alla prova contro l’India.
“Hanno un attacco incredibile, ma è per questo che giochi. Non avrei mai immaginato di poter disputare una finale di Coppa del Mondo contro una squadra incredibile”, ha detto.
Cummins ha detto che la sua squadra potrebbe avvicinarsi alla finale di domenica con fiducia.
“La cosa buona è che alcuni di noi hanno già giocato una finale, quindi possiamo attingere a quello. Devi semplicemente abbracciarlo. Lo stadio sarà piuttosto pieno, immagino”.
Il Sud Africa, nel frattempo, non ha mai vinto una semifinale ai Mondiali in cinque tentativi.
“Molto difficile da esprimere a parole”, ha detto Bavuma abbattuto. “Il nostro personaggio è emerso. È stata una lotta tra cani.
“Il modo in cui abbiamo iniziato con la mazza e la palla è stato probabilmente il punto di svolta. L’abbiamo perso piuttosto gravemente lì”.
