Stacy Eichel, una nidificante vuota in Florida, ha trascorso anni a bilanciare due lavori. Uno era nel settore sanitario; l’altra era la sua impresa: una piccola impresa che produceva articoli con marchio personalizzato per clienti aziendali, come tazze da caffè e magliette che le aziende distribuivano durante conferenze e feste festive.
Per Eichel l’attività era più di una busta paga. Era un’attività secondaria per una donna che non riusciva a stare ferma, che era sempre affamata di un’altra opportunità. Era il tipo di business che prosperava quando le aziende avevano un piccolo extra da spendere in piccoli ninnoli di marca per rendere memorabile una conferenza aziendale altrimenti banale.
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Nel settembre 2025, Eichel ha perso il lavoro nel marketing di un’azienda sanitaria dopo una fusione. All’improvviso, l’attività che aveva gestito in parallelo dovette farsi carico di un peso maggiore nel sostenerla. Eppure, proprio quando ne aveva bisogno per fornire di più, il mercato dei suoi prodotti si stava restringendo.
Di fronte all’incertezza sulla politica commerciale e sulle tariffe, oltre al crescente utilizzo dell’intelligenza artificiale in tutta l’economia, le aziende hanno ridotto la spesa. La merce con marchio personalizzato stava diventando un’altra spesa di cui potevano fare a meno.
“L’economia è tale che meno persone acquistano gadget con marchio personalizzato perché sono più un articolo di lusso. Quando hanno soldi extra nel budget, è per quello che li usano, ma ora i loro budget sono molto limitati,” ha detto ad Oltre La Linea Eichel, che ha tagliato le sue spese.
L’esperienza di Eichel riflette una tensione più ampia nel mercato del lavoro statunitense, dove uno stipendio non si traduce necessariamente in sicurezza finanziaria. Il tasso di disoccupazione principale cattura le persone che cercano attivamente lavoro, ma non racconta l’intera storia di persone che lavorano meno ore di quanto vorrebbero o che si destreggiano tra lavori che non forniscono un reddito sufficiente.
Il Dipartimento del Lavoro lo documenta attraverso quello che viene chiamato tasso U-6, una misura più ampia di disoccupazione e sottoccupazione. Si attesta ad un elevato 7,6%. Anche se questo dato è in calo rispetto all’8,1% di un anno fa, avere un lavoro non significa necessariamente che gli americani stiano facendo progressi dal punto di vista finanziario.
La misura U-6 comprende le persone che lavorano part-time perché non riescono a trovare un lavoro a tempo pieno, così come coloro che vorrebbero lavorare ma hanno smesso di cercarlo di recente.
Ceppi del portafoglio
Anche le persone che lavorano a tempo pieno scoprono che i loro guadagni non aumentano più come una volta. Si stima che circa 4,5 milioni di americani lavorassero part-time perché non riuscivano a trovare un lavoro a tempo pieno. Nel frattempo, secondo l’ultimo rapporto sull’occupazione, nove milioni di americani svolgevano più lavori, pari al 5,5% di tutti i lavoratori occupati.
“La sottoccupazione è uno dei problemi economici più fraintesi in America perché non sempre assomiglia alla disoccupazione. Sembra un laureato che lavora nel commercio al dettaglio nonostante abbia una laurea, un ex dirigente che accetta una posizione pagando metà del suo stipendio precedente, o un genitore che fa due lavori perché nessuno dei due fornisce abbastanza ore, benefici o reddito per sostenere la propria famiglia”, ha detto ad Oltre La Linea Tara Furiani, una stratega della forza lavoro con sede a Richmond, in Virginia.
Secondo l’ultimo rapporto sull’indice dei prezzi al consumo (CPI) pubblicato dal Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti, i salari orari medi sono aumentati del 3% nell’ultimo anno, mentre i prezzi al consumo sono aumentati del 3,7%.
Ciò significa che i prezzi sono aumentati più rapidamente dei salari, lasciando molti lavoratori con meno potere d’acquisto. Nel complesso, i prezzi sono aumentati dello 0,6% rispetto al mese precedente, mentre i salari orari medi sono aumentati solo dello 0,1%, aumentando la pressione finanziaria sulle famiglie come quella di Eichel.
Eichel ha tagliato le spese e ridotto alcune delle sue spese abituali, comprese le cene fuori e il cibo da asporto, e ha abbandonato il servizio via cavo.
“Non pensavo mai prima di ordinare, e ora cuciniamo tutto”, ha detto Eichel.
Con l’avvicinarsi delle elezioni di metà mandato, il costo della vita sta diventando una preoccupazione sempre maggiore per gli elettori. Un sondaggio Reuters/Ipsos ha rilevato che il costo della vita è la questione più importante per gli elettori, precedendo la questione più vicina con un margine a due cifre, al 47% rispetto al 22% per “norme e valori democratici”.
Un altro sondaggio Washington Post-ABC News-Ipsos ha rilevato che gli elettori si affidano ai democratici piuttosto che ai repubblicani nella gestione dell’economia, dal 40% al 33%, segnando la prima volta in 12 anni che i democratici hanno avuto un vantaggio sulla questione.
Secondo un sondaggio del Pew Research Center pubblicato all’inizio di questo mese, il 44% degli americani ha dichiarato di aver avuto difficoltà a pagare almeno un bene di prima necessità nell’ultimo anno, compresi i trasporti, l’affitto o il mutuo, l’assistenza medica e il cibo.
Il 20% degli intervistati ha affermato di aver ricevuto cibo da una banca alimentare o da una dispensa nell’ultimo anno.
Joshua Teicher, un produttore di video con sede a New York nel settore pubblicitario, ha affermato che il lavoro ha iniziato a esaurirsi dopo la pandemia di COVID-19, con opportunità che sono diminuite ulteriormente negli ultimi anni poiché le aziende hanno ridotto i budget. Anche il lento rivolo di lavoro si è quasi esaurito del tutto.
Teicher ha detto ad Oltre La Linea che le sue circostanze finanziarie sono cambiate in modo così significativo che ora usufruisce di Medicaid, l’assistenza sanitaria sovvenzionata dal governo per le persone nelle fasce di reddito più basse. Ha detto che sta lottando per permettersi prescrizioni e cibo.
“Devo mettere a frutto i miei risparmi. Nello specifico, a volte non voglio prendere una seconda tazza di caffè perché costa circa cinque dollari per un espresso o qualcosa del genere. È anche più difficile mangiare sano. Fare la spesa, le mele sono semplicemente ridicole. Mi ritrovo a camminare per un paio di isolati in più fino a un negozio più economico perché hanno mele più economiche, questo genere di cose”, ha detto Teicher.
Ha detto ad Oltre La Linea che il suo budget limitato gli impedisce anche di permettersi l’intervento chirurgico al ginocchio di cui ha bisogno. La cartilagine di entrambe le ginocchia si è consumata. Ha potuto sottoporsi ad un intervento chirurgico al ginocchio destro per correggere il problema, ma non può permettersi la stessa procedura al sinistro. Di conseguenza, una gamba ora è leggermente più lunga dell’altra.
Il prezzo della benzina è un’altra spesa che grava sui consumatori. Lunedì il prezzo medio per un gallone di benzina (3,78 litri) era di 4,29 dollari, secondo l’American Automobile Association (AAA), che tiene traccia quotidianamente dei prezzi del carburante. In confronto, il prezzo medio era di 2,98 dollari quando gli Stati Uniti e Israele colpirono per la prima volta l’Iran alla fine di febbraio, provocando continue perturbazioni nel mercato globale.
Pressioni del mercato
Anche per gli americani che hanno un lavoro, trovare una posizione meglio retribuita può essere difficile. Sebbene alcune industrie abbiano continuato ad aggiungere posti di lavoro, l’incertezza sulla politica economica ha contribuito a quello che gli economisti chiamano un mercato del lavoro “a basso numero di assunzioni e a basso fuoco”.
I datori di lavoro stanno ritirando le assunzioni anche se i licenziamenti rimangono relativamente bassi. L’ultima indagine sulle aperture di lavoro e sul turnover del lavoro (JOLTS) del Bureau of Labor Statistics ha mostrato che le opportunità di lavoro e il numero di lavoratori che hanno lasciato il lavoro sono rimasti sostanzialmente invariati.
“Ho visto persone altamente qualificate che non sono riuscite a trovare un lavoro per 12-18 mesi”, ha detto ad Oltre La Linea Babak Hafezi, professore di affari internazionali presso l’Università americana.
Con meno opportunità disponibili, i lavoratori che hanno già un lavoro potrebbero essere riluttanti a lasciarlo, anche se sono insoddisfatti o desiderano una retribuzione più alta. Coloro che cercano lavoro devono affrontare una maggiore concorrenza per le posizioni disponibili, mentre le persone che sono già occupate potrebbero avere meno potere di negoziare salari migliori. Ciò può rendere più difficile per i lavoratori migliorare la propria situazione finanziaria poiché le spese quotidiane continuano ad aumentare. Ciò sta portando alcune persone che già lavorano a tempo pieno ad aggiungere lavori part-time.
“Ci vengono continuamente persone che sono insegnanti in cerca di un lavoro part-time o che lavorano in altri campi e chiedono: ‘Conosci qualcuno che assume part-time? Ho solo bisogno di 15-20 ore a settimana per far quadrare i conti.’ A che punto finirà tutto questo?” Debbie Louis, proprietaria di una caffetteria a Brooklyn, New York, ha detto ad Oltre La Linea.
Sebbene settori come quello alberghiero e sanitario abbiano aggiunto posti di lavoro nell’ultimo anno, Hafezi ha affermato che la crescita potrebbe rallentare o invertirsi nel corso del prossimo anno. Ha sottolineato il potenziale impatto della legislazione fiscale Big Beautiful, che potrebbe ridurre i finanziamenti per i programmi a sostegno degli ospedali rurali, nonché le politiche di immigrazione che hanno scoraggiato i viaggi internazionali negli Stati Uniti nell’ultimo anno, colpendo le imprese che beneficiano di tali entrate.
Allo stesso tempo, i consumatori statunitensi devono anche fare i conti con la realtà di un potere d’acquisto ridotto.
“Le tariffe e le pressioni economiche derivanti dall’elevata inflazione stanno influenzando il potere d’acquisto degli americani. Con l’aumento dei prezzi, il consumo unitario diminuisce [they buy less as] le loro buste paga non arrivano così lontano”, ha detto Hafezi.
“Ciò alla fine porta gli americani a sentirsi più poveri e meno capaci di consumare. Questo è l’ambiente in cui si trovano molti americani nell’economia a forma di K.”
In una cosiddetta economia a forma di K, i consumatori statunitensi più ricchi continuano a prosperare mentre le famiglie a reddito medio-basso restano indietro. Il più recente rapporto sulla fiducia dei consumatori del Conference Board ha rilevato che le famiglie a reddito più elevato, spesso sostenute da guadagni sugli investimenti e da maggiori riserve finanziarie, sono più ottimiste di quelle appartenenti ad altre fasce di reddito.
“In vista delle elezioni di medio termine, i politici e i datori di lavoro dovrebbero esaminare non semplicemente quanti americani lavorano, ma se l’occupazione disponibile fornisce salari adeguati, ore sufficienti, orari prevedibili, benefici e reali opportunità di avanzamento. Perché busta paga e sicurezza economica, ancora una volta, non sono la stessa cosa”, ha aggiunto Furiani, stratega della forza lavoro.
