L’Afghanistan ha sconfitto lo Sri Lanka per sette wicket a Pune registrando la terza vittoria della Coppa del mondo di cricket e aumentando le loro speranze di un posto in semifinale.
I loro giocatori di bowling avevano gettato le basi della loro terza vittoria in sei partite lunedì, quando hanno eliminato lo Sri Lanka per un 241 sotto la media in 49,3 over.
Tre dei loro primi cinque battitori, incluso Hashmatullah Shahidi, hanno poi prodotto mezzo secolo in un inseguimento clinico che hanno compiuto in 45,2 over per passare al quinto posto nella classifica dei punti.
Azmatullah Omarzai (73) ha segnato il punto vincente con Shahidi (58) a guardare dall’altra parte.
Shahidi e i suoi uomini avevano sbalordito i detentori dell’Inghilterra e i campioni del Pakistan del 1992 all’inizio della competizione, e hanno dimostrato che non si trattava di colpi di fortuna con un’altra prestazione impressionante contro i vincitori del 1996 dello Sri Lanka.
Messi in battuta, diversi battitori dello Sri Lanka hanno messo gli occhi ma non sono riusciti a trarre vantaggio da quelle partenze.
Dopo la caduta di Dimuth Karunaratne nel sesto over, Kusal Mendis (39) ha stretto una partnership di mezzo secolo con Pathum Nissanka (46) e Sadeera Samarawickrama (36) per stabilizzare l’inning.
Sul 134-2 del 28esimo over, lo Sri Lanka sembrava ben posizionato per raggiungere quota 275, ma i coraggiosi afghani hanno colpito a intervalli regolari per riportarli indietro.
Angelo Mathews e Maheesh Theekshana hanno raccolto 45 punti veloci per l’ottavo wicket, ma lo Sri Lanka non è ancora riuscito a raggiungere la soglia dei 250.
L’Afghanistan ha perso Rahmanullah Gurbaz al primo over, ma Rahmat Shah (62) e Ibrahim Zadran (39) hanno calmato i nervi con una coppia di 73 punti.
Kasun Rajitha ha espulso Shah, ma non prima che il battitore avesse tirato fuori i suoi secondi cinquanta consecutivi del torneo.
Shahidi e Omarzai hanno mescolato cautela e occasionale aggressione nella loro ininterrotta posizione secolare volta ad avvicinare l’Afghanistan all’obiettivo.
Con la vittoria in vista, entrambi hanno deciso di giocare i loro colpi e Omarzai ha segnato la serie vincente quando ha tentato di colpire un sei ed è stato lasciato cadere a metà del wicket profondo.
“Abbastanza felice e orgoglioso della squadra”, ha detto Shahidi dopo la partita.
“L’inseguimento è stato molto professionale e ne sono molto felice.”
Il capitano dello Sri Lanka Mendis si è rammaricato dello scarso totale della sua squadra dopo la quarta sconfitta in sei partite.
“Penso che fossimo un po’ a corto di punti”, ha detto.
“Ci volevano 280 o 300 in questo campo. Penso che i giocatori di bowling abbiano fatto bene nei primi 10 over, ma dopo è stata dura.
