Quest’anno AGRA, l’iniziativa di sviluppo agricolo finanziata da donatori precedentemente nota come Alleanza per una rivoluzione verde in Africa, celebra il suo 20° anniversario.
Lo slogan dell’AGRA è “far crescere in modo sostenibile i sistemi alimentari africani”, ma da anni ricercatori e agricoltori avvertono che le politiche che promuove stanno avendo un impatto negativo sull’agricoltura africana.
La nostra nuova ricerca fornisce ulteriori prove in tal senso. Abbiamo documentato come la Rivoluzione Verde dell’AGRA, con la sua promozione ben finanziata di sementi commerciali, fertilizzanti e altri input, non sia riuscita a stimolare la “rivoluzione della produttività” promessa dai suoi fondatori.
Peggio ancora, la promozione delle monocolture, come quella del mais, ha portato alla massiccia espansione delle terre ad esse dedicate. Allo stesso tempo, le colture locali più resistenti e nutrienti, come il miglio, stanno perdendo terreno.
Finanziare la perdita delle colture tradizionali
La fame continua ad aumentare in Africa, a causa del cambiamento climatico, della desertificazione, dei conflitti e delle interruzioni delle linee di approvvigionamento internazionali dovute a conflitti internazionali come la guerra in Ucraina. La Rivoluzione Verde promossa da AGRA non sembra aver fatto molta differenza.
Nei paesi in cui l’AGRA ha avuto una presenza significativa, il numero di persone sottonutrite è aumentato di circa il 60%, più o meno lo stesso tasso del resto del continente.
Le Nazioni Unite chiedono maggiore attenzione alle “diete sane e accessibili”. Per i piccoli agricoltori africani, che coltivano ciò che mangiano le loro famiglie e comunità, ciò significa maggiore, e non minore, diversità delle colture, il che è l’opposto di ciò che ha prodotto la Rivoluzione Verde.
Nei paesi che hanno partecipato ai progetti AGRA, colture come il mais vengono promosse e finanziate con miliardi di dollari in sussidi e investimenti. Nonostante ciò, i rendimenti del mais sono cresciuti solo modestamente, appena il 40% in 18 anni, ben al di sotto del miglioramento del 100% promesso dall’AGRA.
Alcuni paesi, come il Malawi e l’Etiopia, hanno visto una crescita più forte della resa del mais, ma altri, come il Kenya – dove si trova la sede centrale dell’AGRA – hanno visto i rendimenti diminuire.
La produzione di mais è aumentata vertiginosamente in tutti i paesi partecipanti, trainata principalmente dalla massiccia espansione delle piantagioni mentre i sussidi spingono gli agricoltori a piantare mais su nuovi terreni.
Al contrario, la nostra ricerca mostra che i tradizionali prodotti africani di base come il sorgo, la manioca e le arachidi hanno perso terra e investimenti. Da quando l’AGRA è stata lanciata nel 2006, 13 paesi che hanno partecipato hanno visto un calo della produttività del 21% per la manioca e del 10% per le arachidi in totale.
Ma il miglio – un cereale nutriente e resistente al clima – è il raccolto che ha sofferto di più. Prima del 2006, in questi paesi il miglio era diffuso quanto il mais. Dal 2006, la produzione di miglio è diminuita del 27%, mentre la produzione di mais è più che raddoppiata. I rendimenti del miglio sono diminuiti del 17% a causa della mancanza di investimenti. E mentre la terra destinata alla produzione di mais è aumentata del 71%, la terra destinata al miglio è diminuita del 12%.
Il miglio non è una coltura arretrata in attesa di essere sostituita dal mais. Per generazioni ha nutrito le comunità di alcune delle regioni più aride dell’Africa. Può resistere al caldo e alla siccità, crescere con relativamente pochi input esterni e fornire cibo nutriente dove altre colture faticano.
Nel 2023, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) ha celebrato l’”Anno del miglio”, evidenziando i molteplici benefici della coltura per l’ambiente e il benessere sociale.
Lo stesso vale per molte delle colture tradizionali africane: sorgo, fonio, fagioli dall’occhio, manioca, verdure indigene e molte altre. Fanno parte della diversità biologica dell’agricoltura africana, ma anche delle nostre cucine, conoscenze e culture.
In un’epoca di cambiamenti climatici, mettere da parte tali colture non ha molto senso. Gli agricoltori hanno bisogno di più opzioni nei loro campi, non di meno. Un’azienda agricola diversificata diffonde rischi: quando un raccolto soffre di siccità, parassiti o malattie, un altro può sopravvivere. La rotazione e la diversità delle colture aiutano a mantenere i terreni più fertili.
Valorizzare la diversità
Retoricamente, l’AGRA ora dichiara di valorizzare proprio i raccolti che la sua Rivoluzione Verde ha contribuito a spingere ai margini. Parla di colture diverse, nutrienti e adatte al clima, e i suoi programmi di sementi includono miglio, sorgo, fagiolo dall’occhio, arachidi e altri.
Accogliamo con favore investimenti seri in queste colture. È in ritardo. Ma non vi è alcuna indicazione che l’AGRA e gli altri sostenitori della Rivoluzione Verde abbandoneranno le monocolture prescelte, come il mais. L’attuale strategia delle sementi di AGRA pone ancora l’accento sulle varietà migliorate, sulle sementi certificate, su una rotazione più rapida delle varietà, sulla commercializzazione e su sistemi di sementi orientati al mercato.
Gli investimenti devono sostenere i diritti degli agricoltori a conservare, utilizzare, scambiare e sviluppare i loro semi, proteggere la diversità delle colture e le conoscenze indigene e garantire che siano gli agricoltori e le comunità – non solo i mercati delle sementi – a determinare quali varietà sopravvivono e si diffondono.
Gli agricoltori africani non hanno bisogno di essere salvati, ma i loro raccolti – miglio, sorgo, fagiolo dall’occhio, fonio e altre colture tradizionali – devono essere salvati dai coltivatori della Rivoluzione Verde.
Quando una coltura tradizionale scompare dai campi degli agricoltori, possiamo perdere le varietà di semi adattate a livello locale, la conoscenza su come coltivarle e prepararle e gli alimenti che sono fondamentali per le diete e le identità locali.
Ecco perché il declino del miglio dovrebbe riguardarci ben oltre il campo del miglio. L’Africa è già pericolosamente esposta agli shock climatici e alla volatilità dei mercati internazionali di alimenti e fertilizzanti. La diversità è una delle nostre maggiori protezioni contro tali rischi. Eppure stiamo sovvenzionando la sua scomparsa.
Non è sufficiente che l’ONU chieda un maggiore accesso per tutti a diete nutrienti. Per la maggior parte delle popolazioni rurali dell’Africa, che sono anche tra quelle con la minore sicurezza alimentare, la diversità delle colture è fondamentale per la diversità della dieta. È tempo che l’AGRA, la Banca africana di sviluppo, i donatori stranieri e i governi africani smettano di sovvenzionare e promuovere le colture che stanno causando la perdita di tale diversità.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono agli autori e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
