La Palestina ha pareggiato 0-0 con la Corea del Sud, un meritato quanto sorprendente, nella partita d’esordio del Gruppo C delle qualificazioni della Confederazione calcistica asiatica (AFC) per la Coppa del Mondo del 2026.
Lo straordinario risultato di Seul conferma l’ascesa del calcio palestinese, che aveva raggiunto l’apice all’inizio di quest’anno con la qualificazione alla fase a eliminazione diretta della Coppa AFC, per la prima volta nel torneo svoltosi in Qatar.
Anche la presenza della Palestina nella fase a gironi delle qualificazioni alla Coppa del Mondo è una prima volta, ma si riponevano poche speranze nella loro partita contro la squadra dell’AFC, che detiene il record di qualificazioni con 11 presenze all’evento calcistico mondiale.
La Corea del Sud ha potuto vantare molti dei suoi nomi più importanti, tra cui l’attaccante Son Heung-min, capitano del Tottenham Hotspur nella Premier League inglese, ma non è riuscita a penetrare la difesa palestinese.
La Palestina supera molti ostacoli per tenere sotto controllo la Corea del Sud
Anche le probabilità erano fortemente sfavorevoli alla Palestina, dato che la Corea del Sud non perdeva una partita di qualificazione casalinga dal 2013, mentre i padroni di casa erano classificati al 14° posto nella classifica mondiale dalla FIFA, rispetto ai Leoni di Canaan che si classificano al 96° posto.
Nonostante questi ostacoli, la Palestina sembrava aver rotto il ghiaccio al 22° minuto, ma il suo tiro è stato correttamente giudicato fuorigioco.
Hong Myung-bo è il quarto allenatore dei padroni di casa quest’anno e la sua squadra ha fatto fatica a far entrare in gioco il suo talismano e capitano Son, mentre la difesa è apparsa instabile.
Il loro miglior tentativo in un primo tempo equilibrato è stato quello di Lee Kang-in del Paris Saint-Germain, ma il portiere palestinese Rami Hamadeh è stato all’altezza di un tiro ben piazzato da distanza ravvicinata.
Hamadeh è stato nuovamente chiamato in causa da Lee al 74° minuto, quando ha deviato alto sopra la traversa un calcio di punizione, poco dopo che il sudcoreano aveva sprecato un’altra buona opportunità tirando largo.
Oday Dabbagh è andato vicino al gol per la Palestina, le cui gambe erano stanche, in contropiede, prima che Son colpisse il palo esterno negli ultimi minuti.
Come la Palestina può assicurarsi un posto ai Mondiali del 2026
Dopo il secondo turno di partite preliminari a eliminazione diretta, la fase a gironi delle qualificazioni AFC è stata formata dalle 18 squadre rimanenti della regione.
Iraq e Giordania sono le altre due grandi favorite, insieme alla Corea del Sud, per aggiudicarsi le due posizioni di qualificazione automatica per la Coppa del Mondo nel gruppo C, mentre Palestina, Oman e Kuwait sono considerate lontane outsider in grado di contendersi i primi posti.
Oltre alle due qualificazioni automatiche dalla fase a gironi, sei squadre, comprendenti i migliori terzi e quarti classificati dei tre gironi, passeranno a una fase ulteriore che comprende due gironi. Le tre squadre di ogni girone di questi gironi affronteranno l’altra una volta in un campo neutro. Le prime due squadre accederanno alla Coppa del Mondo.
Le squadre seconde classificate si affronteranno in uno spareggio per aggiudicarsi un posto nei playoff intercontinentali, validi per i restanti posti disponibili per la Coppa del Mondo.
Nel frattempo, la Palestina sta giocando le sue partite casalinghe all’estero, solitamente in Medio Oriente, a causa della guerra a Gaza. Il campionato locale è stato sospeso e molti giocatori sono senza una squadra.
La Coppa del Mondo del 2026 si svolgerà in Canada, Messico e Stati Uniti, mentre la finale si terrà negli Stati Uniti.
