Gli Orlando Pride hanno conquistato il loro primo titolo del campionato della National Women’s Soccer League (NWSL) negli Stati Uniti dopo aver battuto il Washington Spirit 1-0, grazie a un gol dell’attaccante zambiana in forma Barbra Banda.
Banda, che ha segnato il secondo maggior numero di gol nella stagione regolare con 16, ha superato Aubrey Kingsbury, due volte portiere dell’anno della NWSL, al 37′ e una robusta difesa di Orlando ha spento le possibilità di Washington nella partita di Kansas City di sabato.
Gli Spirit hanno perso tutti e quattro gli incontri della stagione regolare con Orlando negli ultimi due anni e questa volta non sono riusciti a decifrare il codice, e i loro frenetici tentativi a fine partita non sono stati ricompensati.
PER LA PRIMA VOLTA GLI ORLANDO PRIDE SONO CAMPIONI DELLA NWSL 🏆
Storia fatta, sogni realizzati 🔥
Congratulazioni per una stagione indimenticabile!#NWSLCChampionship pic.twitter.com/ySLeA1Mghx
— Lega nazionale di calcio femminile (@NWSL) 24 novembre 2024
“Era giunto il momento per me di diventare campione”
Orlando era stata alla postseason solo una volta prima e la vittoria ha regalato alla 38enne capitano brasiliana Marta – sei volte Miglior Giocatrice FIFA e icona di questo sport – un trofeo a lungo ricercato.
“Questo significa tantissimo”, ha detto l’attaccante, la cui madre era in tribuna a vederla giocare per la prima volta negli Stati Uniti.
La centrocampista ha detto di aver trovato un legame unico con i suoi compagni di squadra a Orlando.
“Giocare con questi giocatori è qualcosa di veramente speciale che non ho mai avuto prima in nessun altro club, quindi sono così felice”, ha detto.
“Mi sono chiesto perché dopo sette anni gioco ancora per l’Orlando. Sono l’unico giocatore in questo club dal 2017 e ho tante domande a riguardo.
“Ora ho la risposta. Perché era giunto il momento per me di diventare campione”.
Orlando ha iniziato ad esercitare la pressione quasi immediatamente di fronte a un pubblico tutto esaurito al CPKC Stadium, mentre Marta ha perforato la palla direttamente verso Kingsbury, che ha alzato le mani per fermare, al 15 ‘.
Il Pride ha sfondato 22 minuti più tardi, quando il centrocampista Angelina ha combattuto con successo contro Leicy Santos di Washington per la palla e l’ha calciata in profondità sul lato destro del campo direttamente verso Banda.
Banda è stata acuta come sempre, superando in astuzia il difensore Esme Morgan in area e mandando un tiro di sinistro fuori dalla portata di Kingsbury e in fondo alla rete.
L’attaccante dello Spirit Ashley Hatch ha sfiorato il pareggio otto minuti più tardi ma ha colpito il palo, e il portiere dell’Orlando Anna Moorhouse ha fermato un potente colpo di testa di Rosemonde Kouassi due minuti dell’inizio del secondo tempo.
Il nazionale inglese Moorhouse, che ha stabilito un record in campionato con 13 reti inviolate in questa stagione regolare, ha effettuato altre tre parate nel secondo tempo mentre una squadra di Washington sempre più frustrata non riusciva a mettere insieme i pezzi.
Il pilastro della nazionale statunitense Trinity Rodman ha calciato l’ultimo calcio d’angolo per Washington alla fine dell’interruzione, e ha potuto solo offrire un pollice in su quando è stato chiamato il tempo e Orlando è esploso in festa.
È stata una dolce redenzione per anni di sottoperformance per Orlando, che non si era qualificato per i playoff dal 2017 ma è finito in testa alla classifica in questa stagione grazie alla dinamica coppia Banda e Marta.
La performance le è valsa gli onori di MVP del campionato Banda, che ha dedicato ai suoi compagni di squadra.
La partita ha coronato un anno fantastico per la massima serie femminile nordamericana, che ha registrato un record di presenze con oltre 2 milioni di fan che hanno varcato i tornelli durante la stagione regolare.
