La Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti ha intentato una causa antitrust tanto attesa contro il rivenditore online Amazon, accusando la società di danneggiare i consumatori soffocando la concorrenza.
La causa, alla quale hanno aderito 17 procuratori generali statali e intentata nello stato natale di Amazon, Washington, fa seguito a un’indagine durata quattro anni.
“La FTC e i suoi partner statali affermano che le azioni di Amazon le consentono di impedire a rivali e venditori di abbassare i prezzi, peggiorare la qualità per gli acquirenti, sovraccaricare i venditori, soffocare l’innovazione e impedire ai rivali di competere lealmente contro Amazon”, ha affermato la FTC in una dichiarazione martedì .
Nel presentare le sue accuse, la FTC ha affermato che Amazon aveva adottato tattiche ingiuste per “mantenere illegalmente il suo potere monopolistico” sul settore della vendita al dettaglio online.
Ad esempio, l’agenzia ha accusato Amazon di punire i venditori che offrono prezzi più bassi altrove, seppellendoli “così in basso” nei risultati di ricerca del sito “da diventare di fatto invisibili”. La FTC ha inoltre affermato che Amazon costringe i venditori a utilizzare i propri magazzini e servizi di consegna, gonfiando i costi sia per i consumatori che per i venditori.
L’agenzia federale ha chiesto al tribunale di emettere un’ingiunzione permanente che ordina ad Amazon di porre fine alla sua condotta illegale.
“Se lasciata senza controllo, Amazon continuerà la sua condotta illegale per mantenere il suo potere monopolistico”, ha affermato la FTC nella sua denuncia.
In risposta, Amazon ha affermato che la FTC “ha torto sui fatti e sulla legge”. Ha anche accusato l’agenzia federale di esagerare, affermando che invece di favorire la concorrenza, la FTC la stava soffocando.
“Le pratiche che la FTC sta sfidando hanno contribuito a stimolare la concorrenza e l’innovazione nel settore della vendita al dettaglio e hanno prodotto una maggiore selezione, prezzi più bassi e velocità di consegna più rapide per i clienti di Amazon”, ha affermato David Zapolsky, consigliere generale di Amazon, in una nota.
In un post sul blog, Amazon ha osservato di avere 500.000 venditori indipendenti sulla piattaforma.
“Se la FTC riuscisse a farcela, il risultato sarebbe un minor numero di prodotti tra cui scegliere, prezzi più alti, consegne più lente per i consumatori e opzioni ridotte per le piccole imprese – l’opposto di ciò che la legge antitrust è progettata per fare”, ha affermato Zapolsky.
Amazon è stata fondata in un garage nel 1994 e oggi vale 1,3 trilioni di dollari. Secondo alcune stime, l’azienda controlla fino al 40% del mercato dell’e-commerce.
L’istanza legale di martedì arriva sulla scia di simili cause antitrust federali contro la società madre di Google, Alphabet e Meta, la società di social media che include Facebook, mentre l’amministrazione del presidente Joe Biden cerca di tenere a freno quelli che considera monopoli della grande tecnologia.
Parlando con i giornalisti martedì, la presidente della FTC Lina Khan ha rifiutato di discutere se l’agenzia alla fine cercherà di smantellare Amazon.
“In questa fase, l’attenzione è più sulla responsabilità”, ha detto.
Mentre era studente di giurisprudenza, Khan ha scritto del dominio di Amazon nella vendita al dettaglio online per The Yale Law Journal. Faceva anche parte dello staff di una commissione della Camera dei Rappresentanti che ha scritto un rapporto del 2020 che sosteneva di tenere a freno quattro giganti tecnologici statunitensi: Amazon, Apple, Google e Facebook.
Sotto la sorveglianza di Khan, la FTC ha tentato in modo aggressivo di attenuare l’influenza di quelle tentacolari aziende tecnologiche. Tuttavia, alcuni sforzi recenti si sono rivelati infruttuosi, comprese le offerte per bloccare l’acquisizione da parte di Microsoft del produttore di videogiochi Activision Blizzard e l’acquisizione da parte di Meta della startup di realtà virtuale Within Unlimited.
L’ultima denuncia segue altre azioni intraprese dalla FTC contro Amazon negli ultimi mesi. A giugno, l’agenzia ha citato in giudizio la società, sostenendo che utilizzava pratiche ingannevoli per iscrivere i consumatori ad Amazon Prime e rendendo difficile per loro annullare i propri abbonamenti. Amazon ha negato le accuse.
Alla fine di maggio, la società ha anche accettato di pagare una sanzione civile di 25 milioni di dollari per risolvere le accuse di aver violato una legge sulla privacy dei bambini e di aver indotto in errore i genitori riguardo alle pratiche di cancellazione dei dati sul suo popolare assistente vocale Alexa.
I critici dell’azienda hanno accolto con favore l’ultima azione della FTC.
“Nessuna azienda ha mai centralizzato così tanto potere in così tanti settori cruciali. Se lasciato senza controllo, il potere di dettatura e di controllo di Amazon minaccia lo stato di diritto e la nostra capacità di mantenere mercati aperti e governati democraticamente”, ha affermato Stacy Mitchell dell’Institute for Local Self-Reliance, che ha spinto il governo ad agire contro Amazon.
