Mercoledì, parte di un ghiacciaio è crollato in alto sull’Himalaya, provocando inondazioni catastrofiche lungo il confine tra Nepal e Tibet.
Almeno 160 persone sono state confermate morte, mentre quasi 1.500 persone risultano disperse in Nepal e nel Tibet cinese.
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In Nepal, secondo la polizia e i funzionari del turismo, risultano scomparse 826 persone, tra cui quasi 600 turisti stranieri. Oltre confine, i media statali cinesi hanno riferito che 558 persone sono scomparse nella contea di Gyirong, in Tibet, tra cui 260 cittadini stranieri.
Ecco cosa sappiamo su cosa ha scatenato il disastro, dove si sono verificate le inondazioni e i rischi che affliggono la regione himalayana in rapido riscaldamento.
Cosa è successo in Nepal?
Mercoledì intorno alle 8:40 ora locale (02:55 GMT), inondazioni improvvise e smottamenti di fango hanno spazzato le aree montuose lungo il confine tra Nepal e Tibet, uccidendo almeno 157 persone in Nepal e tre in Tibet e lasciando quasi 1.500 dispersi in tutta la regione.
Un’enorme inondazione di acqua, fango e rocce ha spazzato la valle del fiume Lhende Khola, inghiottendo villaggi e distruggendo case e infrastrutture critiche. Almeno 19 ponti e circa 40 km di strade furono spazzati via.
Soldati nepalesi e squadre di soccorso sono stati schierati con elicotteri, droni e cani da ricerca, ma il livello elevato dei fiumi, le strade danneggiate e il fango hanno complicato gli sforzi per raggiungere alcune delle aree più colpite.
Oltre il confine con il Tibet, profondi sedimenti hanno ritardato anche le squadre di soccorso cinesi che tentavano di raggiungere la zona di confine.
Cosa ha innescato la colata di fango e le inondazioni improvvise?
Mercoledì i funzionari sono stati colti di sorpresa dalle inondazioni perché non pioveva, secondo i redattori di notizie locali.
Sembra che il disastro abbia avuto inizio in Himalaya, dove parte di un ghiacciaio è crollato, innescando una catena di eventi che hanno causato una potente ondata di acqua e detriti a valle.
Le immagini satellitari hanno mostrato che una parte sostanziale dell’estremità inferiore del ghiacciaio si staccò ad un’altitudine di circa 5.200 metri (17.000 piedi), precipitando per circa 1.200 metri (3.900 piedi) sul fondovalle, raccogliendo roccia e sedimenti durante la caduta.
La valanga di ghiaccio e roccia risultante ha colpito il fiume Lhende in Tibet, a circa 20 km (12 miglia) a nord-est del valico di frontiera tra Nepal e Cina. I detriti bloccarono temporaneamente il fiume prima che la diga naturale cedesse, provocando una potente piena a valle.
I primi rapporti suggerivano che un terremoto di magnitudo 4.4 avesse innescato il crollo. Tuttavia, lo United States Geological Survey (USGS) ha successivamente rivisto la sua valutazione, affermando che il segnale sismico era stato generato dalla frana stessa piuttosto che da un terremoto.
La frana è stata infine registrata come un evento sismico di magnitudo 5.2.
Dove sono avvenute esattamente le inondazioni?
Il disastro ha colpito la regione montuosa al confine tra Nepal e Tibet, con i danni più gravi nel distretto di Rasuwa, immediatamente a sud del confine cinese.
L’ondata iniziale è entrata nel Lhende Khola, che sfocia nel Bhote Koshi e poi nel fiume Trishuli, trasportando le acque alluvionali a sud attraverso il Nepal. Secondo quanto riferito, il livello dell’acqua nel Trishuli è aumentato fino a 9 metri (27 piedi) in soli 30 minuti.
Nel distretto di Rasuwa, Timure e Syapru Besi sono tra gli insediamenti colpiti. Più a valle, le inondazioni hanno raggiunto parti dei distretti nepalesi di Nuwakot e Dhading, danneggiando case, strade e altre infrastrutture.
Oltre il confine con il Tibet, fango e detriti hanno colpito il porto di Gyirong, nella regione di Shigatse.
Il Trishuli alla fine si unisce al fiume Narayani, che attraversa lo stato indiano del Bihar, dove è conosciuto come il fiume Gandak.
Cosa sappiamo delle vittime?
Almeno 160 persone sono state confermate morte, mentre quasi 1.500 rimangono disperse su entrambi i lati del confine tra Nepal e Tibet.
- Nepal: La polizia ha recuperato almeno 157 corpi.
- Tibet: Le autorità hanno segnalato almeno tre morti nella contea di Gyirong, dove risultano disperse 558 persone, tra cui 260 cittadini stranieri.
“Mio cognato aveva un negozio di liquori qui. Ho ricevuto una sua chiamata stamattina, piangevano e dicevano che tutta la loro casa era stata spazzata via”, ha detto ad Oltre La Linea Raju Bhadel, un uomo d’affari locale in Nepal.
Manoj Mishra, un insegnante, ha descritto di aver visto veicoli e persone trascinati via dalle acque alluvionali in Nepal. “Ho visto circa nove camion spazzati via dalle inondazioni, comprese le persone. È un incidente straziante”, ha detto.
Chi manca?
Quasi 1.500 persone risultano disperse in Nepal e Tibet, tra cui almeno 800 cittadini stranieri.
In Nepal, secondo la polizia e i funzionari del turismo, sono scomparse 826 persone, tra cui quasi 600 turisti stranieri. I turisti scomparsi provengono da più di due dozzine di paesi.
Tra i dispersi in Nepal ci sono:
- India: 177
- Stati Uniti: 63
- Australia: 34
- Regno Unito: 33
- Canada: 25
Le autorità non hanno ancora fornito una ripartizione completa per nazionalità di tutti i cittadini stranieri scomparsi.
Oltre confine, l’emittente statale cinese CCTV ha affermato che nella contea di Gyirong, in Tibet, sono scomparse 558 persone, tra cui 260 cittadini stranieri.
Molte delle persone coinvolte nel disastro erano pellegrini in viaggio verso Kailash Mansarovar in Tibet. I funzionari del turismo stanno lavorando per rendere conto dei gruppi che stavano viaggiando nella regione quando si sono verificate le inondazioni.
I feriti e i soccorsi
Almeno 65 persone erano in cura per ferite negli ospedali locali e a Kathmandu.
Più di 5.000 membri dell’esercito e della polizia nepalesi sono stati mobilitati per l’operazione di salvataggio, mentre gli elicotteri stanno cercando i sopravvissuti e consegnando rifornimenti di emergenza alle comunità isolate dalle strade danneggiate e dalle inondazioni.
Anche i sopravvissuti provenienti dalle aree gravemente colpite sono stati evacuati con elicotteri militari, alcuni dei quali sono stati trasportati negli ospedali di Kathmandu.
Come stanno rispondendo alla crisi le organizzazioni e i leader internazionali?
Paesi e organizzazioni internazionali hanno offerto assistenza di emergenza, finanziamenti e supporto tecnico mentre le operazioni di salvataggio continuano in Nepal e Tibet.
Aiuti umanitari e finanziari
L’India ha inviato in Nepal un aereo di soccorso che trasportava circa 10 tonnellate di rifornimenti di emergenza, tra cui rifugi temporanei, coperte, kit igienici, lampade solari e medicinali.
Il primo ministro indiano Narendra Modi ha parlato con il primo ministro nepalese Balendra Shah e ha promesso il sostegno dell’India.
La Federazione internazionale delle società della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa (IFRC) ha stanziato 1 milione di franchi svizzeri (1,2 milioni di dollari) in finanziamenti di emergenza per sostenere le operazioni di soccorso e la valutazione dei danni della Società della Croce Rossa nepalese.
Coordinamento internazionale e supporto satellitare
Le Nazioni Unite hanno inviato personale in Nepal per sostenere gli sforzi di soccorso guidati dal governo, mentre il suo ufficio in Cina si è dichiarato pronto ad assistere le operazioni di salvataggio in Tibet.
Il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres ha espresso le sue condoglianze alle persone colpite e ha affermato che l’organizzazione è solidale con le comunità colpite dal disastro.
L’Unione Europea ha attivato il servizio di gestione delle emergenze Copernicus, che utilizza immagini satellitari per mappare le zone disastrate e fornire informazioni che possono aiutare le autorità a valutare i danni e a coordinare le operazioni di soccorso.
Sforzi di ricerca e salvataggio
La Corea del Sud ha istituito una task force governativa dopo che diversi cittadini sudcoreani che lavoravano in un progetto idroelettrico sono stati denunciati come dispersi. Seoul ha dichiarato di voler inviare in Nepal una squadra di risposta rapida che coinvolga personale governativo, vigili del fuoco e polizia per assistere nelle ricerche.
Gli Stati Uniti hanno dichiarato che invieranno un consulente per la risposta ai disastri e forniranno assistenza per 500.000 dollari.
Il primo ministro canadese Mark Carney ha affermato che il Canada sta seguendo da vicino la situazione, descrivendo le inondazioni come “assolutamente devastanti”.
Da parte cinese, il presidente Xi Jinping ha ordinato un’operazione di ricerca e salvataggio “a tutto campo” per le persone scomparse in Tibet e ha chiesto sforzi per prevenire ulteriori disastri.
Che ruolo hanno avuto i cambiamenti climatici in questo disastro?
Gli scienziati stanno ancora indagando su cosa abbia innescato il collasso del ghiacciaio, ed è troppo presto per determinare quanto il cambiamento climatico abbia contribuito a questo evento specifico.
Tuttavia, il disastro avviene in un contesto di rapido riscaldamento e perdita di ghiacci nell’Himalaya. I ghiacciai della catena montuosa dell’Hindu Kush Himalaya – che comprende Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, Cina, India, Myanmar, Nepal e Pakistan – hanno perso ghiaccio con una velocità del 65% più rapida tra il 2011 e il 2020 rispetto al decennio precedente. I ghiacciai del Nepal hanno perso quasi un terzo del loro volume di ghiaccio in circa tre decenni.
Con il ritiro dei ghiacciai, i pendii montuosi possono diventare sempre più instabili e l’acqua di fusione può accumularsi all’interno o attorno ai ghiacciai, aumentando il rischio di inondazioni improvvise.
Le osservazioni satellitari hanno mostrato condizioni insolitamente calde intorno al ghiacciaio interessato prima del crollo, con la copertura nevosa che diminuiva considerevolmente ed esponeva più ghiaccio nudo.
I ricercatori stanno indagando se lo scioglimento abbia contribuito all’instabilità del ghiacciaio, ma non è stato stabilito un collegamento diretto tra il cambiamento climatico e il collasso di questa settimana.
Qual è la situazione adesso?
Più di 5.000 membri dell’esercito e della polizia nepalesi stanno cercando sopravvissuti e recuperando corpi, mentre gli elicotteri stanno consegnando tende, cibo e altri beni di emergenza alle comunità isolate dalle inondazioni.
Le autorità hanno avvertito che il bilancio delle vittime probabilmente aumenterà man mano che i soccorritori raggiungeranno aree che rimangono inaccessibili a causa di strade danneggiate, livelli elevati dell’acqua e spessi strati di fango.
In Tibet, le autorità cinesi stanno anche monitorando un lago ancora bloccato a monte della zona disastrosa di Gyirong, che potrebbe complicare gli sforzi di salvataggio e rappresentare un ulteriore rischio di inondazioni.
