Il Sud Africa ha respinto una vivace reazione dell’Afghanistan vincendo con cinque wicket con 15 palline in più nell’ultima partita del girone della Coppa del mondo di cricket e consolidando il secondo posto in classifica.
Il Sud Africa ha 14 punti in nove partite, due punti di vantaggio sull’Australia che sabato affronterà il Bangladesh, mentre l’Afghanistan è sesto.
Sia il Sud Africa che l’Australia si sono già qualificate per le semifinali, con le due squadre che si affronteranno giovedì a Calcutta.
“Dicono che vincere è un’abitudine, quindi vogliamo sfruttare questo slancio, ci vuole molta fiducia”, ha detto lo skipper del Sud Africa Temba Bavuma.
“Oggi abbiamo fatto qualcosa di diverso, normalmente abbiamo battuto per primi ma abbiamo battuto per secondi. Superare il traguardo in questo modo ci darà fiducia.
“Ci piacerebbe suonare di nuovo qui [in the final] davanti a una folla al completo. Ma c’è un ostacolo che dobbiamo superare prima contro l’Australia a Calcutta”.
L’Afghanistan ha deciso di battere per primo venerdì, ma non è riuscito a costruire partenariati poiché il Sud Africa ha raccolto regolarmente i wicket.
La squadra asiatica ha messo a segno 244 in 50 overs sulla scia dell’imbattibilità di 97 di Azmatullah Omarzai, che includeva sette confini e tre sei.
Azmatullah è stato l’unico a resistere e il tuttofare sembrava destinato a un primo secolo ODI, ma è arrivato tre volte in meno mentre Kagiso Rabada ha concesso solo tre punti nella finale.
Gerald Coetzee è stato il migliore dei giocatori di bowling sudafricani con un punteggio di 4-44, mentre Quinton de Kock ha concluso con sei prese per pareggiare il record per la maggior parte dei licenziamenti di wicketkeeping in una partita di Coppa del Mondo.
In risposta, de Kock ha dato il via all’inseguimento con un brillante 41 che lo ha portato in cima alla classifica dei punteggi del torneo con 591 punti, ma erano in difficoltà con 182-5.
Ma Rassie van der Dussen (76 non eliminato) ha guidato i Proteas a casa, unendo una partnership di 65 punti con Andile Phehlukwayo, che ha distrutto le piste vincenti con un enorme sei over deep mid-wicket nel 48esimo over.
“In ogni inseguimento, deve esserci un ancoraggio, avevamo una bella piattaforma e questo mi ha reso facile entrare e valutare le condizioni”, ha detto van der Dussen.
“Abbiamo visto cosa può fare la nostra formazione in battuta… Abbiamo delle buone partnership nel mezzo.”
Dopo la partita, Bavuma ha detto che la sua natura “testarda” lo aiuterà ad attenuare il dolore dell’infortunio mentre traccia il percorso verso la finale della Coppa del Mondo.
“La mia gamba è dolorante. Non ne so ancora l’entità, ma dovrò stare bene. Sono testardo, andrà tutto bene”, ha detto il 33enne, che venerdì ha effettuato 23 corse.
“Non avrei potuto battere, ma voglio essere là fuori per la mia squadra”, ha aggiunto Bavuma, che ha mancato le vittorie contro Inghilterra e Bangladesh all’inizio del torneo a causa di una malattia.
“Era un’opportunità per ritagliarmi del tempo che non volevo perdere. Guidare questa squadra è molto importante per me, schierare i giocatori di bowling e continuare a costruirla, quindi ho sentito che era la decisione giusta restare là fuori.
L’Afghanistan, nel frattempo, ha concluso la sua migliore stagione di Coppa del Mondo con quattro vittorie e si è anche assicurato un posto nel Trofeo dei Campioni.
Lo skipper Hashmatullah Shahidi ha detto che il torneo è stato una buona esperienza di apprendimento poiché la squadra, una volta considerata dei pesciolini della Coppa del Mondo, ha ottenuto alcune vittorie a sorpresa.
“Abbiamo dato un bel messaggio al mondo, abbiamo giocato contro grandi squadre e abbiamo lottato fino alla fine”, ha detto.
“Sono orgoglioso di quello che hanno fatto i nostri battitori in questo torneo, eravamo in difficoltà prima del torneo… È una cosa positiva guardando al futuro.
“Tutti sanno che abbiamo un buon reparto rotazioni, ma se manteniamo lo slancio di quello che abbiamo fatto con la mazza, saremo un’ottima squadra”.
