Un viaggio spaziale durato sette anni giunse alla sua conclusione culminante quando una capsula della NASA atterrò nel deserto dello stato americano dello Utah, trasportando sulla Terra il più grande campione di asteroidi mai raccolto.
Gli scienziati nutrono grandi speranze per il campione, atterrato domenica, affermando che fornirà una migliore comprensione della formazione del nostro sistema solare e di come la Terra sia diventata abitabile.
Il viaggio di 6,21 miliardi di chilometri (3,86 miliardi di miglia) ha segnato la prima missione di ritorno di esempio degli Stati Uniti nel suo genere, ha affermato l’agenzia spaziale americana in un post su X, precedentemente noto come Twitter.
Il capo della NASA Bill Nelson ha salutato la missione e ha detto che la polvere di asteroide “darà agli scienziati uno sguardo straordinario sugli inizi del nostro sistema solare”.
La sonda OSIRIS-REx ha inviato la sua capsula campione in una discesa pericolosa e infuocata attraverso l’atmosfera terrestre, ma la NASA è riuscita a progettare un atterraggio morbido alle 8:52 (14:52 GMT) nello Utah Test and Training Range dell’esercito.
Quattro anni dopo il suo lancio nel 2016, la sonda era atterrata sull’asteroide Bennu e aveva raccolto ciò che la NASA stima fossero 250 g (9 once) di polvere dalla sua superficie rocciosa.
OSIRIS-REx ha rilasciato la sua capsula da un’altitudine di oltre 107.826 km (67.000 miglia).
Il passaggio infuocato attraverso l’atmosfera è avvenuto solo negli ultimi 13 minuti quando la capsula è precipitata verso il basso con temperature fino a 2.760 gradi Celsius (5.000 gradi Fahrenheit).
