Tokio, Giappone – Quasi otto anni dopo essersi trasferito in Giappone per lavoro, Abdul si sente più abituato alla vita nel paese dell’Asia orientale che nel suo nativo Bangladesh.
Ma mentre il governo giapponese si muove per inasprire le regole sulla residenza permanente e il sentimento pubblico nei confronti degli immigrati peggiora, Abdul sta riconsiderando il suo futuro.
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“Non so cosa farà il governo giapponese in futuro, se renderà le cose ancora più severe”, ha detto ad Oltre La Linea Abdul, un ingegnere tecnologico che vive nel nord di Tokyo con la moglie del Bangladesh.
Abdul, che si sta preparando a richiedere sia la residenza permanente che la cittadinanza, è consapevole della possibilità che presto dovrà andarsene.
“Devo essere preparato se entrambe le mie domande verranno respinte”, ha detto Abdul, che ha chiesto di non essere identificato con il suo vero nome.
“In questo momento sto iniziando a cercare opportunità al di fuori del Giappone”.
Secondo le regole che entreranno in vigore in più fasi a partire dal 1° ottobre, i richiedenti la residenza permanente dovranno dimostrare che il loro reddito familiare annuo supera la media giapponese – una clausola che verrà applicata retroattivamente per le domande presentate da aprile – e dimostrare la conoscenza della lingua giapponese.
Ai candidati sarà inoltre richiesto di avere un fondo pensione equivalente a 30 anni di pagamenti.
In un annuncio che descrive dettagliatamente i cambiamenti, l’Agenzia giapponese per i servizi di immigrazione ha sottolineato la necessità che gli stranieri “vivano in modo indipendente” e abbiano “una vita stabile senza il rischio di diventare un peso”.
Sarah Nelkin, un’americana che ha vissuto in Giappone negli ultimi 14 anni, è tra i tanti residenti di lungo periodo che temono di non poter beneficiare delle nuove regole.
Amante dell’animazione e dei videogiochi giapponesi, Nelkin si è trasferito in Giappone per la prima volta come studente universitario e da allora ha costruito una carriera nella vivace industria dell’intrattenimento del paese.
Come Abdul, Nelkin, che ha presentato domanda di residenza permanente poco prima dell’annuncio dei cambiamenti, è preoccupato per ciò che riserva il futuro.
Se la sua domanda viene respinta, intende fare domanda per diventare cittadina giapponese, il che significherebbe rinunciare alla cittadinanza americana, poiché il Giappone non riconosce la doppia nazionalità.
“Ho vissuto tutta la mia vita adulta in Giappone… Preferirei non rinunciare al mio passaporto americano. Mia madre vive negli Stati Uniti e voglio mantenere la mia cittadinanza per molte ragioni, come visitare la famiglia”, ha detto Nelkin ad Oltre La Linea.
“Ma a questo punto, potrei dover rinunciare alla mia nazionalità americana”.
Risa Hagiwara, professoressa di economia all’Università Meikai di Urayasu, in Giappone, ha affermato che i cambiamenti riflettono uno spostamento verso una politica di immigrazione “selettiva e condizionata” che è in tensione con il bisogno di manodopera del Giappone in un contesto di diminuzione della popolazione.
“Il Giappone ha bisogno di lavoratori stranieri a causa della carenza di manodopera. Ma se le condizioni per un insediamento a lungo termine diventassero sostanzialmente più difficili, ciò potrebbe potenzialmente ridurre l’attrattiva del Giappone per i lavoratori stranieri che considerano il Giappone come un luogo in cui costruire la propria vita a lungo termine”, ha detto Hagiwara ad Oltre La Linea.
Problema con i pulsanti di scelta rapida
L’immigrazione è diventata un tema sempre più scottante nel Giappone storicamente omogeneo.
La popolazione residente straniera del Giappone rimane piccola rispetto a quella dei paesi sviluppati come il Regno Unito e la Francia, dove il 10-15% dei residenti è nato all’estero.
Ma è cresciuto rapidamente, raggiungendo la cifra record di 4,12 milioni di persone, ovvero circa il 3% della popolazione totale, alla fine del 2025, secondo i dati del governo.
Secondo alcune stime, la popolazione giapponese nata all’estero potrebbe raggiungere la media OCSE del 10% entro il 2070.
Nel frattempo, secondo i dati del governo, il numero di cittadini giapponesi è diminuito di oltre 900.000 tra gennaio 2025 e 2026 in un contesto di tasso di natalità ai minimi termini.
Hagiwara ha affermato che il Giappone è a un bivio poiché i residenti nati all’estero svolgono un ruolo sempre più importante nella società giapponese.
“Se il Giappone vuole fare affidamento sui lavoratori stranieri per far fronte alla carenza di manodopera, deve anche considerare cosa accadrà dopo il loro arrivo in Giappone”, ha detto Hagiwara.
“La domanda sempre più spesso non è solo ‘di quanti lavoratori stranieri ha bisogno il Giappone?’, ma anche ‘che tipo di società il Giappone vuole costruire con le persone che vengono qui?’”, ha detto.
Il discusso cambiamento dell’immigrazione in Giappone avviene nel contesto di un più ampio spostamento a destra nella politica del paese.
Durante la campagna per la leadership del partito conservatore Liberal Democratico lo scorso anno, il primo ministro giapponese Sanae Takaichi ha affermato che il paese dovrebbe “riconsiderare, almeno per ora, le politiche che consentono l’ingresso di persone con culture e background completamente diversi”.
Il successivo accordo di coalizione di Takaichi con il partito di destra Japan Innovation Party (JIP) ha promesso una posizione ferma contro gli stranieri che infrangono le regole, nonché misure per affrontare il “potenziale attrito sociale” derivante da una popolazione straniera in crescita.
Allo stesso tempo, il partito di estrema destra Sanseito, anti-immigrazione, ha guadagnato terreno con il suo messaggio “Japan First”, conquistando un record di 15 seggi alle ultime elezioni della Camera bassa, diventando il terzo più grande partito di opposizione.
Anche l’opinione pubblica si è mossa contro gli immigrati.
In un recente sondaggio condotto dall’Istituto di scienze sociali dell’Università di Tokyo, il 56,3% dei giapponesi ha dichiarato di essere contrario ad accettare più stranieri, rispetto al 35,6% del 2024.
Nelkin e Abdul hanno entrambi avvertito il cambiamento di sentimento.
“Prima del 2024, non ho mai sentito alcuna discriminazione nei confronti degli stranieri, ma recentemente c’è stato un cambiamento… soprattutto online”, ha detto Abdul.
Nelkin ha detto che i coetanei sono diventati espliciti nella loro antipatia per gli stranieri.
“Anche le persone apparentemente perbene dicono solo cose razziste”, ha detto.
“Ho lavorato per questo paese e ho evitato espressamente di infrangere qualsiasi regola, e dicono che non sei mai abbastanza”, ha aggiunto. “È davvero difficile.”
