I campioni in carica, i Denver Nuggets, forti dei 32 punti di Nikola Jokic, si sono scrollati di dosso un inizio lento per battere LeBron James e i Los Angeles Lakers 114-103 nella prima partita della serie del primo turno dei playoff NBA.
I Nuggets, che hanno travolto i Lakers in quattro partite nelle finali della Western Conference sulla strada per il loro primo titolo la scorsa stagione, sabato hanno continuato a dominare la stellata Los Angeles.
Jokic ha aggiunto 12 rimbalzi e sette assist, Jamal Murray ha aggiunto 22 punti con 10 assist e Michael Porter Jr ne ha segnati 19 per i Nuggets, che hanno sfruttato un parziale di 13-0 per prendere il comando nel terzo quarto – in cui hanno limitato i Lakers a 18. punti.
James ha segnato 32 punti e ha preso 14 rimbalzi e Anthony Davis ne ha aggiunti 27 per i Lakers, che hanno tagliato a sei punti un deficit di 15 punti all'inizio del quarto quarto solo per i Nuggets che si sono ritirati di nuovo.
L'unica tripla di Jokic della partita ha spinto il vantaggio dei Nuggets a 103-93. Ha aggiunto una schiacciata su James, che è caduto pesantemente a un minuto dalla fine ma è rimasto in gioco fino alla fine.
“La mentalità doveva cambiare”, ha detto Jokic riferendosi alla rinascita dei Nuggets nel terzo trimestre. “Penso che nel secondo tempo la difesa sia stata fantastica”.
L'allenatore dei Lakers Darvin Ham ha detto che la superiorità dei Nuggets per 15-6 nei rimbalzi offensivi è stata fondamentale dato che Denver ha accumulato 18 punti nella seconda possibilità.
“Non puoi permettere loro di ottenere più possedimenti”, ha detto Ham, che ha aggiunto di credere ancora che la serie al meglio delle sette, che riprenderà lunedì, sarà una faccenda “combattuta”.
La partita è stata la finale della prima giornata dei playoff, che ha visto i Minnesota Timberwolves battere i Phoenix Suns 120-95, i New York Knicks battere i Philadelphia 76ers 111-104 e i Cleveland Cavaliers battere gli Orlando Magic 97-83.
