Mentre gli Stati Uniti e la Cina si impegnano in una guerra commerciale guidata da forti tariffe imposte dal presidente Donald Trump e dai contratti di contropiede dal presidente Xi Xinping, un settore che potrebbe essere profondamente colpito – e a sua volta ha un impatto sproporzionato sulla salute degli americani – è farmaceutico.
Gli Stati Uniti importano il 75 percento dei suoi medicinali essenziali. L’amministrazione Trump ha avviato le sue indagini sulle importazioni di farmaci e gli ingredienti attivi necessari per farli, dicendo che una mancanza negli Stati Uniti rappresenta una minaccia per la sicurezza nazionale. Come minacciato anche tariffe settoriali – che potrebbero variare dal 7,5 per cento al 100 % – oltre al 145 percento attualmente in atto sulla Cina.
Mentre finora i prodotti farmaceutici sono stati esenti dalle tariffe reciproche di Trump, non è chiaro per quanto tempo durerà, specialmente con potenziali prelievi settoriali in cantiere.
Nell’immediato, c’è un certo isolamento tra gli incombenti prezzi intensificati e ciò che i consumatori pagheranno quando andranno a prendere le loro medicine alla loro farmacia locale.
A differenza di altri beni, i prezzi farmaceutici per i consumatori non sono soggetti alle stesse fluttuazioni del mercato istantanee. La complessa catena di approvvigionamento nell’industria farmaceutica significa che c’è un ritardo tra le tariffe e l’impatto che potrebbero avere sui pazienti.
Allo stesso tempo, ci sono scorte in quasi ogni fase della catena di approvvigionamento. I grossisti hanno i loro, così come i giganti farmaceutici e persino il governo federale.
“Molti di questi farmaci, in particolare quelli che sono, come, nelle forme di pillola, sono piuttosto stabili per molto tempo”, ha detto ad Oltre La Linea, Bruce Y Lee, professore di politica sanitaria presso la Cuny Graduate School of Public Health and Health Policy.
A breve termine, le aziende farmaceutiche e gli operatori sanitari possono mangiare il picco dei costi come hanno fatto durante la pandemia di Covid-19. Ciò offre alle aziende farmaceutiche e ai gruppi commerciali il tempo di chiedere all’amministrazione per garantire che continuino le eccezioni delle tariffe.
L’India fornisce circa la metà di tutti i farmaci generici utilizzati negli Stati Uniti. Tuttavia, dipende dalla Cina per l’80 % dei suoi ingredienti farmaceutici attivi (API), i farmaci per composti chimici sono realizzati.
Uno dei più grandi giganti farmaceutici del globo ha affermato di preoccuparsi che qualsiasi tariffa aumenterebbe i prezzi e danneggerebbe la cura dei pazienti.
In una riunione degli azionisti, Michel DeMare, presidente del consiglio di amministrazione di Astrazeneca, ha dichiarato: “Crediamo ancora fermamente che i medicinali debbano essere esentati da qualsiasi tipo di tariffe perché, alla fine, stanno solo danneggiando i sistemi sanitari dei pazienti e limitando l’equità sanitaria”.
Astrazeneca non ha risposto alla richiesta di Oltre La Linea di ulteriori osservazioni.
Eli Lilly e Johnson e Johnson hanno fatto eco a preoccupazioni simili. Negli ultimi sei mesi, tutte e tre le società hanno promesso investimenti da miliardi di dollari per aumentare la produzione, nonché la ricerca e lo sviluppo negli Stati Uniti.
Ma i giganti farmaceutici saranno in grado di mordere il costo solo per così tanto tempo. Il calo dei prezzi delle azioni per i giganti farmaceutici significa che dovranno trovare altri modi per aumentare il prezzo delle azioni per soddisfare le loro responsabilità fiduciarie agli azionisti. Gli esperti affermano di poterlo fare rinegoziando i prezzi dei farmaci più alti, a seconda del farmaco. Ciò provoca un effetto a valle che porterà a premi assicurativi più elevati su tutta la linea e prezzi più alti per gli americani che si affidano quotidianamente a questi farmaci.
“La domanda di molti prodotti farmaceutici non è flessibile. Questo non è un bene del consumatore”, ha sottolineato Lee. “Quando imponi qualcosa che aumenta il costo, come la tariffa, non puoi davvero cambiare la domanda … e alla fine danneggerà i pazienti”.
Una divisione socioeconomica
Secondo un rapporto della società di analisi della catena di approvvigionamento Exiger pubblicata la scorsa settimana, gli Stati Uniti si affidano alla Cina per ben l’80 % degli ingredienti farmaceutici attivi. Per gli antibiotici generici, in particolare, la dipendenza è molto più alta al 90 percento.
Poiché la Cina produce in modo sproporzionato farmaci più generici, che sono più economici dall’80 all’85 % rispetto alle loro alternative di marca, le tariffe sulla Cina danneggeranno le comunità a basso reddito.
“Se c’è un posto in cui risparmie, è generico ed è esattamente dove saranno gli aumenti. Le aziende generiche lavorano sui margini più snelli e non sono in grado di assorbire [that]”Michael Abrams, partner di Numerof and Associates, una società globale di consulenza sanitaria, ha detto ad Oltre La Linea.
Recenti analisi della società di servizi finanziari ING hanno rilevato che anche una tariffa farmaceutica del 25 % potrebbe costringere i malati di cancro a pagare fino a $ 2.000 in più per una fornitura di 24 settimane.
Le tariffe potrebbero costringere i produttori di generici a ritirarsi del tutto dal mercato statunitense, afferma Tom Kraus, vicepresidente delle relazioni governative per i farmacisti dell’American Society of Health-System (ASHP) ad Oltre La Linea.
“Imporre tariffe ai farmaci e dei loro ingredienti potrebbero costringere i produttori di droghe generiche con margini di profitto già sottili a abbandonare il mercato statunitense per un determinato farmaco, con conseguente carenza di droghe per i pazienti americani”, ha affermato Kraus.
Circa il 90 percento dei farmaci prescritti nelle farmacie statunitensi è generico o biosimilare (che significa ingredienti che hanno effetti simili), secondo un rapporto dell’Associazione dei medicinali accessibili pubblicati a febbraio.
“Farà molti riverberi in tutto perché qualcuno dovrà raccogliere la scheda. Ciò comporterà una percentuale minore dei costi di farmaci coperti dalle compagnie assicurative e quindi questo onere spinto a pazienti e consumatori”, ha aggiunto Lee.
Gli americani stanno già lottando per soddisfare i costi dell’assistenza sanitaria così com’è. Uno su tre americani afferma di non poter assumere farmaci che sono prescritti a causa del costo e l’11 % degli americani afferma di non poter soddisfare i loro costi sanitari, con un onere più elevato per gli adulti ispanici al 18 % in totale.
L’ufficio del bilancio del Congresso stima che il 7,7 per cento degli americani non sia assicurato, il che significa che i loro costi medici sono fuori tasca. Anche per coloro che hanno un’assicurazione, gli esperti di sanità pubblica ritengono che i premi assicurativi aumenteranno se Trump andrà avanti con le tariffe farmaceutiche.
“Lo spargheranno tra chiunque paghi l’assicurazione nel suo insieme. Questo è l’intero concetto di assicurazione”, ha detto Lee.
Droghe più costose sono prodotte negli Stati Uniti o in Europa. Questi potrebbero anche diventare più costosi. Attualmente esiste una tariffa del 10 percento che ha un impatto su questi farmaci, ma ciò potrebbe andare più in alto quando le tariffe specifiche del paese, attualmente in pausa, entrano in calo.
I farmaci che escono dall’Europa sono più spesso i farmaci di successo. Zepbound, per la perdita di peso di Eli Lilly, ad esempio, è fatto in Irlanda. Se le tariffe si prendono a colpire, i costi vive per i pazienti statunitensi su Zepbound potrebbero essere fino a $ 1.086,37 per una fornitura di un mese, a differenza di $ 25 con l’assicurazione.
Deformazione della catena di approvvigionamento
A febbraio, l’American Hospital Association (AHA), in una lettera che chiede eccezioni tariffarie per i prodotti farmaceutici, ha affermato che è preoccupato che i prelievi peggiorebbero i ceppi della catena di approvvigionamento esistenti.
“Nonostante gli sforzi in corso per costruire la catena di approvvigionamento domestica, il sistema sanitario statunitense si basa significativamente su fonti internazionali per molti farmaci e dispositivi necessari per prendersi cura sia per i pazienti che per proteggere i nostri operatori sanitari. Le tariffe, nonché qualsiasi reazione dei paesi alla casa della Casa. “I fornitori statunitensi importano molti farmaci per cancro e cardiovascolari, immunosoppressori, antibiotici e antibiotici combinati dalla Cina. Per molti pazienti, anche una interruzione temporanea nel loro accesso a questi farmaci necessari potrebbe metterli a rischio significativo di danni, compresa la morte.”
L’AHA ha rifiutato la richiesta di Oltre La Linea di ulteriori commenti.
“L’assistenza sanitaria ha una catena logistica molto elaborata e, ovviamente, varia da prodotto a prodotto, ma alcuni di essi sono molto complicati”, hanno aggiunto Abrams di numerif e soci.
Ad esempio, alcune API subiscono due o tre diversi processi e non tutte sono nello stesso posto prima ancora che vengano negli Stati Uniti per essere incorporati nel prodotto finale, ha spiegato.
“Quando prendi tutte queste relazioni e le vomitano in aria e vedi come scendono, inevitabilmente porta all’interruzione dell’offerta”, ha continuato.
Ci sono più di 104 carenze di droghe attive negli Stati Uniti, tra cui antibiotici comuni come l’amoxicillina. La Cina è uno dei tre maggiori esportatori del farmaco al mondo e gli Stati Uniti sono il principale importatore.
Un’altra preoccupazione per l’estrema dipendenza degli Stati Uniti dalla Cina è che il mercato delle API del paese dovrebbe crescere solo del 7,8 per cento nei prossimi cinque anni, secondo la società di ricerche di mercato Modor Intelligence.
La richiesta di azione di Washington
Durante la pandemia di Covid-19, quando il commercio sostanzialmente si fermò temporaneamente, c’erano preoccupazioni che gli Stati Uniti non avessero abbastanza farmaci nella sua riserva strategica per gestire un arresto temporaneo. Entrambi i repubblicani, come il senatore dell’Arkansas Tom Cotton e i democratici, come l’ex presidente Joe Biden, di conseguenza hanno a lungo chiesto di fare affidamento sulla Cina per i prodotti farmaceutici.
“Quando hai catene di approvvigionamento che non sono ben diversificate o dipendenti solo da canali particolari, quella catena di approvvigionamento è fragile e c’è rischio”, ha detto Lee.
Ci sono stati a lungo suggerimenti da importanti voci cinesi, tra cui l’economista Li Daokui, che hanno invitato la leadership a Pechino per ridurre le esportazioni di antibiotici negli Stati Uniti come strumento in una guerra commerciale.
Ma gli esperti concordano sul fatto che l’approccio rapido di Trump non dà alle aziende il tempo di prepararsi e quindi sta mettendo a rischio i pazienti.
L’ASHP ha detto alla Casa Bianca in una lettera di febbraio che le tariffe “dovrebbero essere applicate in modo selettivo e fare una coda con altri incentivi per aumentare la produzione interna e promuovere una catena di approvvigionamento stabile”.
“Non puoi farlo nei 18 mesi in cui stai cercando di farlo, ok? E non è nemmeno esattamente un’impresa di quattro anni”, ha aggiunto Abrams.
Alcune aziende hanno affermato che porteranno più posti di lavoro di produzione farmaceutica negli Stati Uniti. Il gigante farmaceutico svizzero Roche ha annunciato un investimento di $ 50 miliardi negli Stati Uniti nei prossimi cinque anni, che includerà fondi per costruire impianti di ricerca e sviluppo ed espandere le operazioni di produzione esistenti.
Roche segue Novartis, che ha annunciato che avrebbe investito $ 23 miliardi nei prossimi cinque anni per espandere la sua infrastruttura statunitense. Ciò include migliaia di nuovi posti di lavoro in sette strutture che produceranno farmaci e API.
Ma costruire e ottenere piante come queste in produzione non risolverà il problema immediato, secondo ASHP.
“È importante notare che la costruzione di una nuova capacità di produzione farmaceutica richiederà diversi anni. Nel frattempo, le tariffe rischiano prezzi più elevati per quei farmaci che possono superare i costi per i consumatori e la carenza di farmaci generici che non possono”, ha continuato Kraus di Ashp.
La Casa Bianca non ha risposto alla richiesta di commento di Oltre La Linea.
