L’equipaggio di astronauti più giovane di sempre della Cina è decollato per una missione di sei mesi verso la stazione spaziale, nell’ambito di un programma spaziale in crescita che prevede di inviare persone sulla Luna entro il 2030.
L’equipaggio dello Shenzhou-17 è decollato a bordo di un razzo Long March 2F dal centro di lancio satellitare di Jiuquan, nel nord-ovest della Cina, alle 11:14 (03:14 GMT) di giovedì mattina.
L’equipaggio di tre persone è guidato dall’ex pilota dell’aeronautica Tang Hongbo, 48 anni, che si è unito all’Esercito popolare di liberazione nel 1995 e ha partecipato alla prima missione con equipaggio sulla stazione spaziale, conosciuta come Tiangong, nel 2021.
Gli altri astronauti, conosciuti come taikonauti in Cina, sono Tang Shengjie, 33 anni, e Jiang Xinlin, 35 anni, che sono al loro primo viaggio nello spazio.
L’equipaggio, tutto maschile, è il più giovane che abbia mai condotto una missione sulla stazione spaziale, con un’età media di 38 anni.
Dopo che il razzo era in volo per circa 15 minuti, un funzionario del programma spaziale ha proclamato il lancio un “completo successo”.
Il “sogno spaziale” della Cina è andato a gonfie vele sotto la presidenza di Xi Jinping.
La seconda economia mondiale ha investito miliardi di dollari nel suo programma spaziale a conduzione militare, nel tentativo di raggiungere Stati Uniti e Russia.
Tiangong, completato alla fine del 2022, può ospitare un massimo di tre astronauti a un’altitudine orbitale massima di 450 km (280 miglia) con una durata operativa di oltre 15 anni.
Gli astronauti dello Shenzhou 17 sostituiranno l’equipaggio dello Shenzhou-16, arrivato a Tiangong alla fine di maggio e che ritornerà sulla Terra il 31 ottobre.
Pechino punta a inviare una missione con equipaggio sulla Luna entro il 2030 e prevede di costruire una base sulla superficie lunare.
Il vicedirettore Lin ha ribadito questo obiettivo mercoledì, affermando che “l’obiettivo di far sbarcare i cinesi sulla Luna entro il 2030 sarà realizzato come previsto”.
I primi astronauti cinesi erano tutti ex piloti dell’aeronautica militare, ma la selezione è stata ampliata negli ultimi anni e mentre inizia quella per il suo quarto gruppo di viaggiatori spaziali, la Cina è alla ricerca di candidati con dottorati in discipline dalla biologia, fisica e chimica all’ingegneria biomedica e astronomia. Inoltre, per la prima volta sta aprendo la procedura ai candidati di Hong Kong e Macao.
Un alto funzionario del programma spaziale con equipaggio cinese ha dichiarato all’inizio di quest’anno che Pechino inizierà presto anche il processo di selezione e addestramento per gli astronauti stranieri che desiderano partecipare a voli congiunti sulla Tiangong.
I candidati dovranno parlare fluentemente il mandarino, che è la lingua di lavoro del Tiangong.
