Un enorme scandalo sulle scommesse ha colpito il basket americano, con giocatori e un allenatore ora accusati.
Il Federal Bureau of Investigation (FBI) e il procuratore degli Stati Uniti per Brooklyn hanno annunciato due incriminazioni in quella che ritengono essere una massiccia cospirazione fraudolenta che coinvolge attuali ed ex giocatori di basket, allenatori e membri delle famiglie della criminalità organizzata di New York. Giovedì l’FBI ha anche effettuato arresti, tra cui alcuni giocatori della NBA presumibilmente coinvolti nella truffa.
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La notizia è arrivata durante la settimana di apertura della stagione NBA, proprio mentre la lega lanciava nuovi accordi di trasmissione per un valore di 76 miliardi di dollari in 11 anni. È l’ultimo di una serie di scandali che hanno colpito lo sport americano da quando le scommesse sportive sono decollate nel 2018.
Ecco cosa sappiamo
Qual è lo scandalo del gioco d’azzardo nella NBA?
Una vasta indagine federale ha scosso il mondo del basket professionistico, scoprendo i legami tra personaggi della NBA e la criminalità organizzata in una rete di scommesse illegali del valore di milioni di dollari.
“Il lavoro investigativo culminato con l’operazione di questa mattina ricorda un film di Hollywood. Ma non è stata fortuna, e non è stata teatralità”, ha detto Ricky Patel, l’agente speciale incaricato delle indagini sulla sicurezza nazionale, che ha guidato l’indagine in corso.
In totale, 34 persone sono state arrestate in 11 stati. Tra gli arrestati c’erano l’allenatore dei Portland Trail Blazers Chauncey Billups, la guardia dei Miami Heat Terry Rozier e l’ex giocatore dei Cleveland Cavaliers Damon Jones.
Le autorità hanno affermato di aver reso pubbliche le accuse e di aver effettuato arresti coordinati a livello nazionale giovedì.
—FBI (@FBI) 23 ottobre 2025
Primo atto d’accusa: programma di scommesse sportive (accusa tra Stati Uniti e Eric Earnest)
Nel primo caso, la guardia dei Miami Heat Terry Rozier e molti altri sono accusati di utilizzare informazioni privilegiate, sapendo quando i giocatori si fermerebbero o se ne andrebbero presto con “infortuni”, per piazzare scommesse mirate su quegli atleti con prestazioni inferiori in punti, assist o rimbalzi.
“Hanno anche abusato delle informazioni ottenute attraverso amicizie di lunga data che avevano con giocatori e allenatori della NBA”, ha detto Joseph Nocella, procuratore ad interim degli Stati Uniti per il distretto orientale di New York.
L’accusa evidenzia sette partite del 2023 e del 2024 su cui sarebbero state piazzate scommesse illegali per centinaia di migliaia di dollari.
L’avvocato di Rozier nega tutte le accuse e ha detto che il suo cliente si opporrà alle accuse legali.
Secondo atto d’accusa: operazione di frode nel poker (Stati Uniti contro Aiello)
Il secondo caso è incentrato su un sofisticato giro di imbrogli nel poker presumibilmente orchestrato da gruppi della criminalità organizzata a New York.
Secondo l’accusa, le vittime sono state attratte da partite di poker ad alto rischio dopo che gli era stato detto che avrebbero gareggiato contro ex atleti ben noti, tra cui l’allenatore dei Portland Trail Blazers Chauncey Billups.
Ma i giochi erano truccati. Presumibilmente i gruppi criminali utilizzavano finte macchine per il mescolamento e un tavolo da poker a raggi X che mostrava le carte nascoste dei giocatori, permettendo loro di ingannare le vittime con ingenti somme di denaro.
I funzionari affermano che le vittime hanno perso complessivamente almeno 7 milioni di dollari. Tra gli imputati figurano organizzatori di giochi, fornitori di attrezzature per l’imbroglio e partecipanti, tra cui Billups, che avrebbero preso parte a diversi giochi di questo tipo nel 2019.
I pubblici ministeri affermano che il piano era sostenuto da membri delle famiglie criminali Bonanno, Gambino, Lucchese e Genovese, che controllavano parti del circuito clandestino del poker di New York. Questi gruppi avrebbero raccolto una quota dei profitti, imposto pagamenti tramite estorsioni e rapine e riciclato i proventi tramite criptovaluta e altri canali.
Insieme alla famiglia Colombo, i gruppi Bonanno, Gambino, Genovese e Lucchese rappresentano le “Cinque Famiglie”, che hanno dominato la mafia italo-americana di New York dal 1931. Fanno parte di una più ampia rete americano-siciliana conosciuta come La Cosa Nostra (Our Thing), i cui membri mantengono legami con le loro controparti in Sicilia.
Sono stati incriminati anche tredici membri e associati delle famiglie criminali.
Chi sono gli ex e gli attuali giocatori NBA citati nell’accusa?
Questi sono gli imputati nominati nelle accuse che includono ex e attuali giocatori NBA:
Billup di Chauncey: Capo allenatore dei Portland Trail Blazers. Si presume che Billups abbia funzionato come una “face card” (una figura di celebrità utilizzata per attirare i giocatori) per i giochi di poker truccati. Billups è stato anche un giocatore di punta ai suoi tempi, ha fatto parte della NBA per 17 anni, la maggior parte degli anni con i Detroit Pistons.
Damon Jones: Ex giocatore NBA e vice allenatore del Los Angeles nel 2022-23. Jones è accusato di aver fornito informazioni privilegiate per consentire a una rete di cospiratori di piazzare scommesse vincenti sui giochi. E come Billups, è anche accusato di aver contribuito ad attirare persone facoltose a partecipare a partite di poker.
Terry Rozier: Un giocatore della NBA che, in quanto membro dei Charlotte Hornets, è accusato di aver fornito informazioni privilegiate sul suo status di giocatore a persone coinvolte in scommesse sportive illegali. Gli investigatori federali sostengono che prima di una partita degli Charlotte Hornets del 2023, Rozier aveva detto ai soci che se ne sarebbe andato presto a causa di un infortunio, portando a pesanti scommesse sui suoi “under”.
In cosa consisteva il presunto sistema di scommesse?
Tra dicembre 2022 e marzo 2024, gli imputati avrebbero messo in atto un piano per trarre profitto dalle informazioni privilegiate della NBA piazzando scommesse con una vincita quasi garantita, per poi nascondere la scia del denaro.
Alcune delle metodologie includono:
Utilizzo di informazioni privilegiate
- Il gruppo avrebbe ottenuto dettagli non pubblici sugli infortuni dei giocatori, sui piani di gioco e sui cambi di formazione da giocatori e allenatori della NBA.
- Jones avrebbe utilizzato i suoi collegamenti con la NBA per accedere e vendere o “tentare di vendere” informazioni mediche private.
- Altri addetti ai lavori hanno rivelato quando le squadre “tank” (perdevano intenzionalmente) o facevano riposare giocatori chiave.
- Jontay Porter, un giocatore di basket americano che ha giocato l’ultima volta per i Toronto Raptors, avrebbe accettato di abbandonare le partite in anticipo in modo che altri potessero trarre profitto dalle scommesse sulla sua scarsa prestazione.
- In alcuni casi, queste informazioni venivano vendute in cambio di contanti o di una quota delle vincite, con pagamenti instradati attraverso intermediari per nasconderne la fonte.
Piazzare e nascondere le scommesse
- Gli imputati e i loro associati avrebbero utilizzato bookmaker autorizzati e bookmaker illegali per piazzare scommesse, spesso attraverso “scommettitori di paglia”, persone che scommettevano per loro conto per evitare di essere scoperti.
- Si sono concentrati sulle scommesse prop, in particolare sulle scommesse “under” sulle statistiche di un giocatore quando sapevano che il giocatore avrebbe ottenuto prestazioni scarse o se ne sarebbe andato presto.
- Le scommesse venivano effettuate prima che le notizie sugli infortuni o sui cambi di formazione diventassero pubbliche, garantendo quote migliori.
- Hanno mentito per omissione alle società di scommesse, omettendo di rivelare che le scommesse erano basate su informazioni privilegiate.
Nascondere i profitti
- Per mascherare le proprie vincite, il gruppo avrebbe spostato denaro tramite scambi di contanti, bonifici bancari e app di pagamento peer-to-peer.
- In un caso, Marves Fairley ha raccolto decine di migliaia di contanti dai co-cospiratori dopo aver vinto le scommesse e li ha passati ad altri nella rete.
Come sarebbero state truccate le partite di poker?
Secondo l’accusa, gli imputati e i loro partner hanno utilizzato dispositivi di truffa ad alta tecnologia e sistemi di comunicazione segreti per controllare l’esito delle partite di poker clandestine.
Alcuni dei metodi includono:
Il lettore nascosto
- Presumibilmente usavano macchine “mischiate truccate” che sembravano normali ma potevano scansionare e leggere ogni carta del mazzo. Ciò consentiva ai cospiratori di sapere in anticipo quale giocatore aveva la mano vincente.
- Le informazioni sulla carta venivano quindi inviate in modalità wireless a un “operatore” fuori sede, che le ritrasmetteva telefonicamente a un addetto al tavolo, chiamato “quarterback” o “autista”. Quel giocatore ha utilizzato segnali segreti per condividere informazioni cruciali con il resto dei membri della squadra che giocavano.
- Membri e collaboratori delle famiglie criminali accusate “hanno utilizzato minacce e intimidazioni per garantire il pagamento dei debiti”.
Altri strumenti utilizzati:
Gli imputati hanno occasionalmente utilizzato anche altre tecnologie, tra cui:
- Vassoi elettronici per fiches da poker che poteva leggere segretamente le carte poste sul tavolo.
- Analizzatori di carte nascosti all’interno dei telefoni modificati.
- Carte da gioco contrassegnate che erano visibili solo ai membri del team che indossavano lenti a contatto o occhiali da sole appositamente progettati.
Secondo gli esperti, questo è inaspettato.
“L’idea che il poker fosse almeno parte delle notizie di oggi era inaspettata”, ha detto ad Oltre La Linea Mike McCann, professore di diritto all’Università di Harvard.
“E anche il presunto ruolo della mafia, che ci siano legami mafiosi con questo, è venuto fuori dal nulla”, ha aggiunto.
Qual è stata la risposta dell’NBA?
In una dichiarazione rilasciata giovedì, la NBA ha affermato che sta attualmente rivedendo le accuse federali appena annunciate e sta collaborando pienamente con le autorità.
La Lega ha inoltre confermato che Rozier e Billups sono stati messi in congedo immediato dalle rispettive squadre.
