Odisha, India – Ajay Rout è un contadino indigeno di un remoto villaggio nel distretto meridionale dello stato indiano di Odisha.
Il villaggio è circondato da boschi e colline, con il mercato più vicino a 10 km di distanza.
Il 34enne coltiva mais dolce e verdure sui suoi 0,2 ettari (0,5 acri) affinché la sua famiglia possa mangiarli e venderli al mercato.
Rout ha detto che questo reddito è una miseria, quindi ha iniziato a coltivare cannabis, una droga vietata, per un reddito migliore.
Ha circa 1.000 piante di cannabis situate nel profondo delle colline, che richiedono un cammino di almeno due ore a tratta per essere raggiunte perché il sentiero è pieno di massi e rocce, rendendogli quasi impossibile andare in bicicletta o in moto.
La coltivazione della cannabis – nota anche come canapa, marijuana, erba e ganja – è legale per uso medicinale solo in diversi stati, tra cui Uttarakhand, Gujarat, Madhya Pradesh, Uttar Pradesh e Jammu e Kashmir, divenuti territorio federale nel 2019. non è uno di questi.
L’India non aveva una legislazione sulle sostanze stupefacenti fino al novembre 1985, quando ha varato una legge che vietava l’uso della cannabis.
La legge sugli stupefacenti e le sostanze psicotrope del 1985 rende illegale per una persona coltivare, possedere, vendere, acquistare e consumare sostanze narcotiche e psicotrope e ciò può portare a gravi multe e alla reclusione fino a 20 anni.
Rischioso ma redditizio
Rout, che ha lavorato in questo settore negli ultimi otto anni, ha scontato tre mesi di prigione nel 2017 e da allora è libero su cauzione. Il reddito derivante dall’attività, enorme per lui, supera la paura di esserne coinvolto.
“Viviamo in un terreno collinare dove l’agricoltura tradizionale ha una portata molto limitata. Guadagno a malapena 30.000 rupie [$357] all’anno coltivando ortaggi e mais, mentre posso facilmente guadagnare 500.000 rupie [$5,962] in soli cinque o sei mesi nella coltivazione della cannabis”, ha detto ad Oltre La Linea dopo che gli era stato assicurato che il suo vero nome non sarebbe stato divulgato.
Rout ha detto che lui e altri coltivatori di cannabis generalmente scelgono luoghi remoti sulle colline per le loro piantagioni per proteggersi dalle incursioni della polizia. “Siamo fortunati a vivere tra le colline perché i poliziotti non fanno irruzione qui perché il sentiero è troppo difficile da percorrere e raggiungere l’area della piantagione”, ha detto.
La stagione della semina inizia alla fine di luglio. In genere, ci vogliono cinque mesi perché i fiori crescano, che vengono poi colti, essiccati al sole, confezionati e venduti ai commercianti. Una pianta alta da 8 a 10 piedi (da 2,4 a 3 metri) produce 1 kg (2,2 libbre) di cannabis al costo di 500-600 rupie (da 5,8 a 7 dollari) al chilogrammo. Gli agricoltori lo vendono ai commercianti per 1.000-1.500 rupie (da 12 a 18 dollari) al chilogrammo.
“Ma non tutti gli alberi danno una produzione simile e la maggior parte di essi non produce alcun fiore. Le piogge eccessive sono dannose per il raccolto”, ha detto Deepankar Nayak, 37 anni, un agricoltore.
Cambiamento nello stile di vita
La coltivazione della cannabis, anche se vietata in Odisha, è un business altamente redditizio per gli agricoltori e ha portato loro ricchezze da un giorno all’altro.
Subhankar Das, 38 anni, che vive nello stesso villaggio di Rout, ha detto ad Oltre La Linea di aver recentemente cambiato il pavimento della sua casa da cemento a piastrelle di marmo con i proventi del commercio illegale. Ha comprato anche tre motociclette. I suoi figli sono iscritti alle scuole di lingua locali, ma sta progettando di trasferirli in scuole di lingua inglese, che sono molto più costose.
“Posso anche comprare quattro ruote e costruire una sontuosa casa, ma dobbiamo astenerci da attività del genere perché ci porterebbero sul radar dei poliziotti che sono sempre in allerta per catturarci e distruggere i nostri campi”, ha aggiunto Das. “Tuttavia, alcuni di noi hanno acquistato quattro ruote”.
NK Nandi, fondatore di SACAL, un’organizzazione no-profit che opera nei distretti di coltivazione di erbe infestanti, ha affermato di aver assistito al cambiamento nello stile di vita degli agricoltori.
“Abbiamo iniziato a lavorare nel 2000 nei distretti dove si coltiva la cannabis e la gente del posto, per lo più tribale, difficilmente aveva due ruote e viveva in case di fango. I matrimoni erano semplici e secondo le loro tradizioni tribali. Ma tutto ha subito un cambiamento epocale negli ultimi otto-dieci anni”, ha detto Nandi.
“Ogni famiglia tribale non solo ha acquistato due o tre motociclette, ma ha anche costruito case di cemento. Svolgono cerimonie nuziali come in altre parti del paese e spendono generosamente e invitano diversi ospiti. Il declino delle attività dei ribelli in queste aree insieme a una migliore connettività dei trasporti ha anche aiutato i commercianti a raggiungerle”, contribuendo ad espandere il mercato per questo prodotto vietato, ha affermato.
Raid della polizia
La coltivazione della cannabis è attualmente attiva in sei distretti dello stato di Odisha: Koraput, Malkangiri, Rayagada, Gajapati, Boudh e Kandhamal, tutti caratterizzati da terreni montuosi e collinari.
Alti funzionari della polizia di stato hanno detto ad Oltre La Linea che stanno facendo del loro meglio per fermare il commercio illegale e hanno sequestrato circa 600 tonnellate di cannabis nei tre anni fino al 2023, beni per un valore di 200 milioni di dollari, e hanno anche arrestato 8.500 trafficanti di droga. Di quel sequestro di droga, la polizia ha ottenuto il più grande sequestro una tantum l’anno scorso quando ha sequestrato 185,4 tonnellate di cannabis per un valore di circa 55 milioni di dollari.
La polizia ha anche distrutto circa 28.000 ettari (70.000 acri) di piantagioni di cannabis nell’Odisha tra il 2021 e il 2023, la più grande quantità di cannabis nel paese, ha detto ad Oltre La Linea JN Pankaj, ex ispettore generale della task force speciale della polizia dell’Odisha. .
Nei primi sette mesi del 2024, la sua squadra ha sequestrato 102,2 tonnellate di cannabis per un valore di circa 30 milioni di dollari.
“Utilizziamo droni e persino immagini satellitari per tracciare le aree di semina e distruggerle. La sfida per noi non sono i terreni collinari, ma l’uso di mine esplosive in queste aree”, che tradizionalmente sono stati nascondigli per i gruppi ribelli, ha detto Pankaj, aggiungendo: “Ciò rappresenta un grave rischio per la vita della nostra squadra”.
E anche se la sua squadra ha ridotto le aree di piantagione a otto dalle dodici di qualche anno fa, l’enorme domanda e i prezzi astronomici che questo farmaco ottiene stanno aiutando il commercio a prosperare, ha detto. Ad esempio, mentre i commercianti acquistano la cannabis dagli agricoltori per circa 1.000 rupie (12 dollari) al chilogrammo, viene venduta a 25.000 rupie (298 dollari) al chilogrammo nelle grandi città dell’India.
Mezzi di sussistenza alternativi
Diversi agricoltori precedentemente coinvolti in questo commercio hanno ammesso ad Oltre La Linea di aver abbandonato l’attività a causa dell’eccessivo pattugliamento della polizia.
“Vengono e distruggono la nostra piantagione, causandoci gravi perdite, e fanno anche arresti. Non possiamo permetterci di spendere troppi soldi in spese legali e non vogliamo che venga interrotta la vita familiare”, ha detto Prabhat Rout, 50 anni, un contadino dell’Odisha meridionale che, dopo cinque anni di coltivazione della cannabis, è passato invece alla coltivazione del miglio.
“Anche se non è redditizio come l’erba, non dà alcun mal di testa”, ha spiegato.
Il miglio è un cereale antico presente in alcune parti dell’India meridionale che i governi federali e statali stanno cercando di far rivivere.
L’Odisha offre sementi gratuite per la semina e lo stato acquista il raccolto dagli agricoltori, incentivi che hanno contribuito ad attirare gli agricoltori verso il raccolto e a rendere l’Odisha un attore significativo nella produzione di miglio.
Per Rout, tuttavia, nessuna coltivazione può eguagliare il profitto della cannabis. “Gli agricoltori si stanno spostando per paura, ma il reddito del miglio non può eguagliare il profitto della cannabis. Sto correndo il rischio perché ne vale la pena”, dice mentre inizia il duro viaggio verso i suoi campi sotto un cielo pieno di nuvole.
Nota dell’editore: i nomi di tutti gli agricoltori nella storia sono stati cambiati per proteggere le loro identità.
