Gotland, Svezia – Il coscritto Linus fa capolino dal portello del comandante, attraversa l’apertura e si solleva sul carro armato.
La maggior parte dei suoi giorni nell’esercito svedese non sono così entusiasmanti, “ma oggi, quando giriamo, è divertente”, dice mentre tiene in braccio un fucile automatico.
A 18 anni fa parte di una nuova generazione di coscritti che si spera possa rafforzare le forze armate e rimilitarizzare la Svezia.
Sta prestando servizio a Gotland, un’isola che controlla il passaggio attraverso il Mar Baltico, a 275 km (170 miglia) dal porto russo di Kaliningrad.
Gotland rappresenta le sfide che la Svezia nel suo insieme deve affrontare.
Il reggimento qui è stato sciolto militarmente nel 2005, quando la Russia non era più vista come una minaccia. Ora il riarmo procede a ritmo sostenuto e il numero dei coscritti è triplicato.
“Questo è un momento molto speciale nella storia svedese, sia per la nazione che per le forze armate, che passano dalla neutralità e dalla non alleanza, per poi spostarsi verso la difesa collettiva all’interno della NATO. È un grande passo”, ha detto il colonnello Dan Rasmussen, comandante del reggimento Gotland.
Ha descritto la situazione come un risveglio sociale iniziato con l’invasione russa della Georgia nel 2008, della Crimea nel 2014 e infine con l’attacco su vasta scala all’Ucraina del 2022.
“Avevamo bisogno di quella spinta finale per renderci conto che la situazione non stava migliorando, e ora ci stiamo preparando al peggio.”
Il servizio militare durante la Guerra Fredda è stato interrotto nel 2010 quando il paese ha ridotto drasticamente le proprie forze armate.
La sua reintroduzione nel 2018 è stata accelerata dalla guerra in Ucraina e dall’adesione della Svezia alla NATO.
Quest’anno il servizio di leva è aumentato del 30%, mentre il budget delle forze armate è aumentato del 28%, garantendo loro altri 2,5 miliardi di dollari.
All’inizio del 2023, Bloomberg ha riferito che la Svezia intende farlo raddoppiare il numero dei coscritti portandolo a 10.000 entro il 2030.
All’inizio di quest’anno, il primo ministro Ulf Kristersson ha dichiarato alla Conferenza nazionale della difesa che la Svezia “non può sedersi a indagare sulla situazione anno dopo anno. Adesso è importante fare le cose”.
L’ex direttore della pianificazione politica della NATO, Fabrice Pothier, è d’accordo, dicendo che la Svezia è andata “troppo oltre nel trascurare Gotland”.
“È salutare essere in allerta e pronti alla guerra piuttosto che negarlo”.
Ha detto che la neutralità della Svezia negli ultimi tempi ha messo in pericolo il paese.
Tuttavia, l’avvertimento lanciato il mese scorso dal comandante in capo Michael Byden, secondo cui “tutti gli svedesi dovrebbero prepararsi mentalmente alla guerra”, ha suscitato timori, soprattutto tra i giovani.
“Molti giovani e genitori ci chiamano, preoccupati che i loro figli vengano mandati a prestare servizio di leva. ‘I nostri figli dovranno combattere per la NATO? Siamo in guerra?’ Questo è il tipo di domande che si pongono”, ha affermato Kerstin Bergea, presidente della Società svedese per la pace e l’arbitrato.
“Anche le nostre stesse forze armate affermano che il rischio di un attacco militare alla Svezia è basso. Quindi avere un accumulo così grande non è la strada giusta da percorrere. Ciò non rende la Svezia o il mondo più sicuri”.
Dietro il coscritto Linus un altro carro armato inizia a muoversi, infangando il terreno nel suo cammino verso il campo di tiro.
Linus spiega che avrebbe voluto seguire le orme di suo padre ed essere arruolato, ma non tutti quelli che vengono richiamati lo fanno per scelta. Circa il 10% è lì contro la propria volontà.
Quest’anno verranno inviati i documenti di adunata a più di 100.000 adolescenti nati nel 2006.
Caspar Sterling è uno di loro, ora aspetta di vedere se verrà convocato.
Accarezzando il gatto di famiglia, mostra i moduli che ha dovuto compilare sul suo portatile.
“Mi spaventa un po’ il fatto di dover stare via per nove mesi e di non avere scelta, rischiando di andare in prigione se non obbedisco”, ha detto.
“[But] è importante farlo, per contribuire alla situazione che abbiamo adesso”, dice, continuando: “Il fatto che la Russia abbia iniziato di nuovo una guerra è spaventoso”.
Dopo che la Turchia ha ratificato l’adesione della Svezia alla NATO, il paese nordico attende ora che solo l’Ungheria faccia lo stesso prima di poter diventare membro a pieno titolo dell’alleanza.
Non tutti sono contenti di questa nuova realtà.
“La Svezia lascerà 200 anni di pace ed entrerà in un’alleanza per le armi nucleari, la NATO”, ha detto Bergea.
Di ritorno a Gotland, l’autista del carro armato Julia, un’altra leva, si ferma per caricare altre munizioni.
“Con la situazione mondiale di oggi, penso che sia importante”, ha detto.
Lasciò la casa per vivere a Gotland per un anno.
L’isola è solitamente conosciuta per le lunghe spiagge e le giornate soleggiate, ma in questa gelida giornata di febbraio, il forte vento soffia dal mare mentre i carri armati sparano munizioni vere attraverso i campi.
Pochi credono veramente che queste armi saranno davvero necessarie. Ma la Svezia non vuole correre rischi.
In ogni caso, questi potrebbero essere gli ultimi giorni in cui il paese deciderà la propria direzione militare, prima che la NATO prenda le redini.
