Il calciatore Gavin Bazunu è stato acclamato come un eroe dopo la sua decisione di ritirarsi dalla squadra irlandese per affrontare Israele in una partita della UEFA Nations League, che è stata un punto di contesa tra il pubblico irlandese e i funzionari del calcio sin dalla sua conferma a febbraio.
Bazunu, che è stato il portiere titolare della Repubblica d’Irlanda nelle ultime partite, sabato ha pubblicato una dichiarazione sui suoi account sui social media, dicendo che secondo lui “sarebbe sbagliato partecipare alle prossime partite contro Israele”.
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Successivamente, la Federcalcio irlandese (FAI) ha annunciato che il 24enne sarà sostituito nella squadra per la partita di domenica, che sarà la prima delle due partite che l’Irlanda giocherà contro Israele nell’arco di otto giorni.
La posizione pubblica di Bazunu di rinunciare al gioco è stata accolta favorevolmente da tifosi di calcio, ex calciatori irlandesi, politici e attivisti filo-palestinesi.
Oltre La Linea analizza i retroscena del suo ritiro, la reazione ad esso e le decisioni della FAI che hanno preceduto la partita:
Chi è Gavin Bazunu?
Il portiere alto 1,88 m è un calciatore nato a Dublino di origini irlandesi e nigeriane, che ha scalato le fila del sistema calcistico giovanile irlandese fino a diventare il primo tiratore del paese.
Nigeriano da parte di padre, Bazunu ha fatto parte delle squadre della fascia d’età irlandese dal livello under 15 prima di fare il suo debutto nella squadra senior da adolescente nel 2021.
La brillantezza di Bazunu tra i pali è stata notata dai giganti della Premier League inglese, il Manchester City, che lo ha ingaggiato per la loro accademia, dove ha giocato per tre anni.
Secondo quanto riportato dai media irlandesi, i funzionari di calcio nigeriani erano entusiasti di ingaggiare Bazunu nella loro squadra nazionale, ma il giocatore ha promesso fedeltà al suo paese natale.
Ha rappresentato l’Irlanda in 22 partite internazionali negli ultimi cinque anni e indossa la maglia numero uno preferita dal portiere del paese.
Cosa è successo a Gavin Bazunu e cosa ha detto?
Bazunu si è trovato al centro di una disputa che coinvolge la partita dell’Irlanda contro Israele, che fa parte della competizione della Nations League organizzata dall’organo di governo del calcio europeo, la UEFA.
Dopo che la FAI ha confermato che avrebbe partecipato alla partita nonostante le richieste di boicottaggio durate mesi a causa della guerra genocida di Israele contro Gaza, Bazunu è diventato l’unico giocatore a rinunciare pubblicamente alla partita.
Si è ritirato in entrambe le gare della partita, in programma domenica a Debrecen, in Ungheria, e il 4 ottobre a Backa Topola, in Serbia. Bazunu non ha partecipato all’allenamento della squadra al Nagyerdei Stadion da quando la squadra è arrivata in Ungheria.
Ha pubblicato una dichiarazione sul suo account di social media confermando il suo ritiro, dicendo:
“Rappresentare il mio Paese significa tutto per me. Ho il massimo rispetto per ognuno dei miei compagni di squadra, per l’allenatore, il suo staff e per il popolo irlandese.
Tuttavia, ho raggiunto una decisione che non ho preso alla leggera. Sono un uomo di forte fede e faccio del mio meglio per essere una persona di carattere e di principi. Pertanto, ritengo che sarebbe sbagliato partecipare alle prossime partite contro Israele.
La mia decisione si basa esclusivamente sulla mia convinzione personale che l’uccisione di persone innocenti sia sbagliata.
È importante notare che la mia posizione non è in opposizione al popolo israeliano o alla comunità ebraica, ma contro le atrocità commesse nella regione.
Ci sono pochi momenti nella vita in cui hai la possibilità di difendere qualcosa di più grande, e credo fermamente che questo sia uno di questi”.
Qual è stata la reazione alla decisione di Bazunu?
L’ex calciatore e allenatore irlandese Brian Kerr ha espresso un forte sostegno al portiere e ha rivolto la sua rabbia verso la FAI per aver portato avanti la partita nonostante le proteste durate mesi in Irlanda.
“È una posizione molto legittima da prendere per lui”, ha detto sabato Kerr all’emittente irlandese Virgin Media Sport. “È una decisione eroica”, ha detto della chiamata di Bazunu.
Il 73enne ha rivelato la sua comunicazione con il portiere, dicendo che Bazunu “si sentiva piuttosto giù ed evitato da alcuni giocatori e dalla FAI”.
“Gli hanno suggerito che sarebbe meglio se lasciasse la squadra, il che mi sembra vergognoso perché c’è una partita contro l’Austria da giocare e perché non dovrebbe essere coinvolto in quella partita?”
Giovedì l’Irlanda affronterà l’Austria nella terza partita della Nations League nella finestra del calcio internazionale.
Kerr ha anche rivelato che Bazunu è stato tenuto fuori dall’incontro della FAI con i giocatori sabato scorso, quando si è votato sulla partita contro Israele.
“Non è stato coinvolto nel voto. Hanno presunto e conoscevano il suo voto e non lo hanno coinvolto nella discussione, il che è triste.”
Nel frattempo, anche politici, tifosi di calcio e attivisti palestinesi hanno lodato l’appello di Bazunu a sedersi fuori dal gioco e a rendere pubblico il suo sentimento.
“Complimenti al portiere irlandese Gavin Bazunu per aver preso la decisione di principio di ritirarsi dalla partita contro Israele”, ha detto Jeremy Corbyn, ex leader del Partito laburista del Regno Unito.
“Non avrebbe mai dovuto essere messo in questa posizione, ma ha mostrato un immenso coraggio morale e integrità facendo la cosa giusta di fronte al genocidio”, ha scritto su X Corbyn, che è un difensore dei diritti umani e dei diritti dei palestinesi.
Sayeeda Warsi, politico musulmano britannico e membro della Camera dei Lord del Regno Unito, ha elogiato Bazunu.
“Prendere una posizione di principio è una decisione difficile da prendere, ma la più semplice con cui convivere”, ha scritto in un post sui social media.
All’inizio di questo mese, anche Mary Lou McDonald, leader del principale partito di opposizione irlandese, Sinn Fein, ha chiesto alla FAI di “fare la cosa giusta nei confronti dei suoi giocatori”, dicendo loro di non scendere in campo.
L’attore irlandese e attivista filo-palestinese Liam Cunningham ha detto che la FAI e la UEFA hanno “passato la patata bollente” sulla disputa che circondava l’incontro e hanno criticato la loro mossa di lasciare la decisione a Bazunu.
“Quell’uomo è un eroe!” ha detto del portiere.
L’attivista e giornalista palestinese Abubakr Abed ha detto che la posizione di Bazunu “significa il mondo per i giocatori di Gaza”.
Il gruppo per i diritti della Palestina con sede in Irlanda Irish Sport for Palestine ha definito la decisione “un fallimento colossale” in una dichiarazione seguita alla conferma di sabato.
“Se lasciano andare avanti questo gioco, lasceranno vincere i bulli. I gesti simbolici non basteranno. L’unica azione accettabile è StopTheGame. C’è ancora tempo per fare la cosa giusta. L’Irlanda ti sosterrà.”
Chi sostituirà Bazunu nella rosa dell’Irlanda?
Mentre Caoimhin Kelleher e Max O’Leary sono gli altri portieri della squadra irlandese, l’allenatore Heimir Hallgrimsson ha nominato il difensore esterno Jimmy Dunne come uno dei due portieri di riserva poiché le regole UEFA richiedono che tre portieri siano nominati nella squadra.
Perché e come altri giocatori irlandesi hanno deciso di giocare contro Israele?
L’Irlanda ha iniziato la stagione della UEFA Nations League 2026-27 con una partita contro il Kosovo giovedì, dopo la quale i giocatori e lo staff si sono incontrati nella capitale, Pristina, per decidere come affrontare le prossime partite contro Israele.
È stato concordato che i giocatori si sarebbero recati a Debrecen prima della gara di andata.
Sabato mattina in Ungheria, la conferenza stampa pre-partita dell’Irlanda è stata ritardata di diverse ore a causa delle continue discussioni tra squadre.
L’amministratore delegato della FAI, David Courell, ha successivamente chiarito che un giocatore aveva “espresso il proprio disagio” riguardo al gioco e intendeva ritirarsi dalla squadra.
Ha anche annunciato che i giocatori hanno votato se soddisfare le due partite. Courell ha affermato che il risultato è stato favorevole a giocare entrambe le partite con una “maggioranza significativa”.
Qual è stata la risposta israeliana?
In seguito alla decisione dell’Irlanda di organizzare la partita, il capo delle comunicazioni della Federcalcio israeliana Shlomi Barzel ha detto che “il calcio ha vinto”.
Barzel ha elogiato la federazione irlandese per aver accettato di portare avanti la partita e ha affermato che “la separazione tra calcio e politica deve essere mantenuta”.
Perché il pubblico irlandese ha chiesto il boicottaggio della partita contro Israele?
Da quando l’incontro è stato confermato per la prima volta il 12 febbraio, la FAI è stata sotto pressione per boicottare le partite a causa del genocidio di Israele a Gaza e dello status dell’Irlanda come alleato della Palestina.
A maggio, i principali calciatori irlandesi si sono uniti alle celebrità in una campagna di Irish Sport for Palestine, esortando l’Irlanda a boicottare la partita contro Israele. Un’inchiesta delle Nazioni Unite ha confermato nel giugno 2025 che Israele stava commettendo un genocidio a Gaza.
Il gruppo che sostiene la campagna sostiene che Israele ha violato gli statuti della UEFA e della FIFA consentendo alle squadre di giocare sui territori palestinesi occupati e dovrebbe essere privato della sua appartenenza ad entrambi gli organismi calcistici.
In che modo i giocatori irlandesi mostreranno solidarietà alla Palestina?
Come risultato delle discussioni di squadra, i giocatori hanno deciso una serie di azioni per dimostrare il loro sostegno alla causa palestinese.
“Ci saranno elementi della cerimonia pre-partita a cui la Repubblica d’Irlanda non prenderà parte”, ha detto Courell nella sua conferenza stampa, aggiungendo che i suoi giocatori non parteciperanno alle tradizionali strette di mano pre-partita o si scambieranno i gagliardetti delle squadre.
I giocatori hanno chiesto anche l’esenzione dagli obblighi mediatici per il resto della pausa per le Nazionali.
Renderanno omaggio a “tutte le vite perse nel [Gaza] conflitto” indossando bracciali neri.
Una parte significativa degli indennizzi delle prossime partite contro Israele e Austria sarà devoluta a cause di beneficenza.
Cosa c’è dietro il sostegno dell’Irlanda alla Palestina?
Un senso di lotta condiviso è alla base di questo legame, con Dublino che ha compiuto mosse diplomatiche epocali contro Israele negli ultimi anni e soprattutto durante il genocidio di Gaza.
In Occidente, l’Irlanda è stata teatro di alcune delle più forti critiche nei confronti di Israele e del sostegno ai diritti dei palestinesi.
Dopo che Israele ha iniziato a colpire Gaza nell’ottobre del 2023, la Repubblica d’Irlanda, membro dell’Unione Europea, è stata uno dei primi paesi a chiedere un “cessate il fuoco umanitario immediato” per soddisfare i bisogni “urgenti” dei civili.
Nel 1980 l’Irlanda fu il primo paese europeo a chiedere la creazione di uno Stato palestinese. Tredici anni dopo, è diventato l’ultimo membro dell’UE ad aprire un’ambasciata israeliana a Dublino, che Israele ha successivamente chiuso nel 2024 in risposta alle proteste irlandesi sulla guerra di Gaza.
Nel 2021, l’Irlanda è diventata il primo paese dell’UE a dichiarare che Israele era coinvolto nell’”annessione di fatto” della terra palestinese, sconvolgendo il ministero degli Esteri israeliano, che ha affermato che la mossa “costituisce una vittoria per le fazioni estremiste palestinesi”.
“La storia di colonizzazione dell’Irlanda da parte degli inglesi ha reso molti irlandesi empatici verso le altre nazioni sotto occupazione o colonizzazione”, ha affermato Cathal O’hEanna, rappresentante del partito nazionalista di sinistra Sinn Fein.
“La nostra lotta secolare per il diritto all’autodeterminazione risuona con la lotta palestinese per lo stato e l’indipendenza”, ha detto ad Oltre La Linea.
A giugno, l’Irlanda ha vietato al ministro della Sicurezza nazionale israeliano Itamar Ben-Gvir e al ministro delle Finanze Bezalel Smotrich di visitare il paese, citando la loro condotta nei confronti degli attivisti filo-palestinesi e il sostegno a politiche che avrebbero allontanato i palestinesi dalla loro patria.
All’inizio di questo mese, l’Irlanda è diventata il secondo paese, dopo i Paesi Bassi, ad annunciare il boicottaggio dell’Eurovision Song Contest del prossimo anno a causa della partecipazione di Israele.
I membri del gruppo rap irlandese Kneecap – che rappano in gaelico, la lingua irlandese, oltre che in inglese – sono stati espliciti nella loro condanna del genocidio di Israele contro i palestinesi nella Striscia di Gaza.
Liam O’Hanna di Kneecap è stato accusato nel maggio dello scorso anno di aver esposto una bandiera di Hezbollah durante un concerto del novembre 2024 a Londra, in violazione del Terrorism Act del Regno Unito del 2000. Il gruppo rap ha definito il tentativo di accusa una “caccia alle streghe da parte dello stato britannico”.
Parlando dopo che i pubblici ministeri britannici avevano perso un appello che cercava di ripristinare l’accusa di “terrorismo” contro di lui a marzo, O’Hanna, noto anche come Liam Og O hAnnaid, ha affermato che il caso “non riguardava mai me, mai una minaccia per il pubblico e mai il terrorismo”.
“Si trattava sempre della Palestina”, ha detto, “di cosa succede se hai il coraggio di parlare, di cosa succede se riesci a raggiungere grandi gruppi di persone ed esporre la loro ipocrisia, di quanto la Gran Bretagna si spingerà per coprire i crimini di guerra israeliani e statunitensi”.
