Kathmandu, Chitwan e Nuwakot, Nepal – Come ogni anno, Pushpraj Rimal, organizzatore di tour e tassista nella capitale del Nepal, Kathmandu, non vedeva l’ora che arrivasse settembre per il boom dei suoi affari.
Ma quello che ha ottenuto invece è stata una serie di cancellazioni da parte dei turisti dopo che le catastrofiche inondazioni del mese scorso hanno ucciso più di 1.450 persone e distrutto le principali autostrade, colpendo profondamente la nazione himalayana fortemente dipendente dal turismo.
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“È ancora una sorta di situazione di blocco”, ha detto il 42enne ad Oltre La Linea quasi un mese dopo il disastro.
Pushpraj, che parla nepalese e hindi, lavora su commissione per diversi hotel e compagnie di trekking a Kathmandu e nella pittoresca città di Pokhara, nota per il suo lago incastonato nella catena montuosa dell’Annapurna. Pokhara funge anche da base per gli escursionisti himalayani.
La stagione turistica del Nepal raggiunge il picco dopo la fine del monsone ad agosto e il cielo è più limpido. Il turismo attira migliaia di viaggiatori internazionali, rappresenta quasi l’8% del prodotto interno lordo del Nepal e dà lavoro a oltre 1 milione di persone.
L’anno scorso, il Nepal ha visto più di 1,15 milioni di turisti visitare il paese, quasi un terzo dei quali durante la stagione settembre-novembre.
Ma le inondazioni di quest’anno, innescate dal crollo delle montagne glaciali lungo il confine settentrionale tra Nepal e Tibet, hanno allontanato i turisti anche dalle aree non colpite.
“Avevo noleggiato due auto per due mesi, ma ho fatto un quarto del lavoro che faccio di solito in una stagione. I turisti generalmente iniziano ad arrivare da settembre, ma la maggior parte di loro ha disdetto quest’anno”, ha detto.
“Non riceverò alcuna commissione dagli hotel o dagli organizzatori del trekking, né il business dei taxi ha funzionato bene… Ora sto aspettando la fine della stagione.”
Rimal ha due figli, Hema, 14 anni, e Rahul, 12, a cui aveva promesso una tavoletta a Dussain, un’importante festa indù che di solito cade in ottobre. “Ma sembra impossibile ora. Dovrò spezzare i loro cuori e la mia promessa per la prima volta.”
Seeta Nepali, 61 anni, e suo marito, Ramakant Nepali, 68 anni, vendono latticello fatto in casa sull’autostrada che collega Kathmandu alle città turistiche di Pokhara e Chitwan. La coppia, che vende anche ricotta nel loro quartiere, dipende da queste vendite giornaliere per sbarcare il lunario.
“La nostra città potrebbe non essere stata distrutta dalle inondazioni, ma le inondazioni ci hanno raggiunto senza acquirenti. Non abbiamo potuto guadagnare nulla per 11 giorni dopo l’alluvione perché la strada era bloccata”, ha detto Seeta ad Oltre La Linea.
“Anche dopo la riapertura, solo i veicoli governativi potevano passare. Ora arrivano alcuni turisti e siamo in grado di vendere, ma non è nemmeno la metà di quello che vendevamo prima perché ci sono molte meno persone… Guadagniamo appena un quarto di quello che faremmo normalmente”, ha aggiunto.
“Il Nepal è aperto e sicuro”
La cittadina britannica Alexa, che ha un unico nome, aveva programmato di visitare Pokhara e Dhulikhel, una cittadina collinare vicino a Kathmandu nota per le sue esperienze culturali e i soggiorni in famiglia, con cinque dei suoi amici. Ma l’alluvione ha costretto il gruppo ad annullare il viaggio.
“Sarebbe stata la nostra prima volta in Nepal e avevamo prenotato due taxi dall’aeroporto di Kathmandu a Pokhara a luglio insieme a hotel, trekking e campi. Quando abbiamo saputo del disastro il 26 [of August]abbiamo dovuto cancellare tutto”, ha detto ad Oltre La Linea.
Un viaggiatore dal Giappone, che ha chiesto di rimanere anonimo, ha detto che le strade e i ponti sbiaditi erano l’ultima delle sue preoccupazioni.
“Avremmo potuto prendere un volo, ma la situazione e l’ambiente a causa delle inondazioni e dei cadaveri bloccati avrebbero potuto essere mortali per me e la mia famiglia, quindi abbiamo deciso di annullare questa volta”, ha detto il padre di due figli.
Altri, come Tapas Kumar dall’India, hanno cambiato i loro itinerari invece di cancellare i loro viaggi.
“Nostro figlio vive negli Stati Uniti. Era preoccupato per noi e ha insistito affinché cancellassimo il Nepal per ora. Quindi abbiamo trovato una via di mezzo. Abbiamo cancellato Pokhara e prolungato il nostro soggiorno a Kathmandu per tutti i sette giorni”, ha detto ad Oltre La Linea Kumar, che stava viaggiando con sua moglie e i suoi amici.
Molti turisti stranieri hanno affermato di controllare anche gli avvisi di viaggio emessi dalle loro ambasciate in Nepal prima di annullare o riprogrammare i loro viaggi.
“Alcune persone si sono spaventate e hanno frainteso le informazioni e le misure di sicurezza emesse dalle ambasciate di altri paesi in Nepal e hanno scelto di annullare i loro programmi di viaggio. Ma vogliamo che la gente sappia che il Nepal è aperto e sicuro. Solo alcune parti devono essere evitate”, ha detto ad Oltre La Linea Surendra Thapa, incaricata d’affari presso l’ambasciata del Nepal a Nuova Delhi.
D’altro canto, l’11 settembre l’ambasciata del Regno Unito ha emesso un avviso, avvertendo che le inondazioni avevano reso instabili molte zone ed era difficile garantire viaggi sicuri all’interno del Nepal.
L’ambasciata americana ha emesso un avviso simile, affermando che molte aree non sono sicure e designando zone in cui è vietato viaggiare.
“Stagione disastrosa”
“Ci eravamo assicurati che tutte le stanze fossero arredate con le migliori utenze. È stato assunto personale speciale e sono state acquistate le migliori forniture poiché tutte le stanze erano esaurite per settembre. Ma sono passati 23 giorni e siamo già in grandi perdite”, ha detto Pramila Chhetri, che lavora in un resort a Chitwan, a circa 150 km (90 miglia) dall’aeroporto di Kathmandu.
Ha detto che il suo resort ha perso molti affari quest’anno perché molti viaggiatori hanno frainteso gli avvertimenti relativi alle inondazioni come un avvertimento per evitare l’intero paese.
“Vorremmo davvero che le persone in tutto il mondo capissero che non è tutto il Nepal a dover affrontare le inondazioni e che ci sono molte piccole e grandi imprese che dipendono dai viaggiatori per sbarcare il lunario, soprattutto nei mesi di settembre e ottobre”, ha detto Chhetri ad Oltre La Linea. “Anche le zone non colpite dalle inondazioni si stanno preparando ad una stagione disastrosa”.
Chhetri ha detto che l’80% delle prenotazioni del suo resort sono state cancellate poche ore dopo le inondazioni perché l’autostrada principale per Chitwan è stata danneggiata e chiusa per quasi due settimane.
“Un gruppo sarebbe dovuto arrivare nella prima settimana di settembre, ma invece di annullare il viaggio, hanno posticipato il viaggio a ottobre. Quindi per ora teniamo le dita incrociate”, ha detto.
Mentre l’impatto economico complessivo del declino del turismo è ancora in fase di valutazione, i proprietari di piccole imprese come Pushpraj e Seeta sono già al limite. Seeta è di nuovo in viaggio con le sue bottiglie di latticello, ma non ci sono molti acquirenti.
“A pranzo mangiamo solo riso schiacciato e latticello poiché il reddito è stato drasticamente ridotto e non siamo in grado di acquistare abbastanza verdure”, ha detto Seeta.
“Ogni giorno veniamo qui con la speranza che sempre più turisti vengano a vedere il nostro bellissimo Nepal e a comprare da noi. Ma non ne vediamo molti.”
