Nei giorni delle partite, il pub Peadar Browns nella storica zona Liberties di Dublino è solitamente pieno zeppo di tifosi di calcio che si accalcano per guardare la partita su vari schermi.
Domenica, mentre si avvicinava il calcio d’inizio della partita della Nations League della Repubblica d’Irlanda contro Israele, c’era un pubblico altrettanto impegnato.
Con una differenza significativa, però: nessuno dei televisori era acceso.
Il pub ha preso la decisione deliberata di non mostrare la partita stasera per protestare contro la guerra genocida condotta da Israele a Gaza.
“Ci siamo impegnati circa un mese fa a non mostrare nessuna delle prossime partite della Nations League finché l’Irlanda non avesse preso posizione contro Israele”, afferma il proprietario Aidan Brown. “Non abbiamo mostrato la partita del Kosovo e non abbiamo assolutamente alcuna intenzione di mostrare quelle di Israele”.
Brown ha compilato un elenco di luoghi che si rifiutano di proiettare la partita. Secondo il suo ultimo conteggio, comprendeva 140 pub e bar in Irlanda e all’estero. Si aspettava che il numero fosse aumentato prima del calcio d’inizio poiché gli eventi tumultuosi all’interno della squadra irlandese si ripercuotevano in tutto il paese.
L’Irlanda, fedele e di lunga data alleata della causa palestinese, è stata messa sotto i riflettori globali sulla possibilità che la squadra giocherà le due partite in programma contro Israele.
Brown paragona l’atmosfera di Dublino a uno dei drammi sportivi più duraturi della storia irlandese moderna.
“Penso che questo sia grande quanto Saipan e la saga di Roy Keane nel 2002”, dice.
Saipan divenne un dramma nazionale quando il capitano dell’Irlanda Roy Keane lasciò la squadra della Coppa del Mondo 2002 in Giappone dopo un confronto con l’allenatore Mick McCarthy sulle strutture di allenamento.
Questa volta il dibattito pubblico in tutta l’isola d’Irlanda non riguarda gli standard calcistici, ma quelli morali.
A Derry, nel nord dell’Irlanda, Liam Doherty, un altro proprietario di pub che si rifiuta di mostrare la partita, descrive un simile senso di mobilitazione.
“Deve provenire dal basso verso l’alto e deve provenire da una piccola nazione”, afferma il proprietario del bar Delacroix. “Penso che dobbiamo essere noi a dimostrare che questo è semplicemente sbagliato”.
Rebecca O’Keeffe, presidente di Irish Sport for Palestine, che ha guidato la campagna Stop the Game, afferma che la scorsa settimana ha dimostrato fino a che punto si sia estesa tale mobilitazione.
“È un movimento di massa”, afferma. “Ha raggiunto angoli dell’Irlanda che forse prima non si sarebbero occupati di questo problema. È tutto ciò di cui la gente può parlare. Abbiamo superato il punto dei gesti simbolici e delle parole vuote.”
Il parere non è unanime, ma l’opinione pubblica irlandese è chiaramente contraria allo svolgimento della partita di stasera.
Un sondaggio tra i tifosi irlandesi ha rilevato che il 76% è contrario allo svolgimento della partita. Tra gli atleti, il 63% dei membri dell’Associazione irlandese dei calciatori professionisti ha votato contro il gioco.
Ma questa ondata di sentimento pubblico è stata ignorata dai responsabili dello sport nel paese, la Federcalcio irlandese (FAI).
A novembre, il 93% dei membri FAI ha votato a favore dell’associazione per chiedere la sospensione di Israele dalle competizioni UEFA.
Tuttavia, quando a luglio la FAI votò se la Repubblica d’Irlanda dovesse affrontare Israele, scelse di procedere con il calendario delle partite. La mozione è passata con 75 voti favorevoli, 32 contrari e 3 astensioni. La FAI ha citato le conseguenze che il mancato adempimento potrebbe avere per il calcio irlandese, come potenziali detrazioni di punti.
Daniel Lambert, il direttore commerciale del Bohemian FC che ha contribuito a proporre la mozione originale di novembre, afferma che la sequenza spiega gran parte della rabbia nei confronti della FAI.
“La FAI è stata gestita male fin dal primo giorno”, dice. “Il voto di novembre è stato un’istruzione molto chiara da parte dei membri, ma non si sono mai veramente divertiti a non giocare”.
Lambert sostiene che anche la FAI non è riuscita a riconoscere ciò che avrebbe potuto guadagnare prendendo una posizione.
“Ci sono enormi vantaggi nel non giocare”, dice. “Non solo avrebbe il sostegno del popolo irlandese… questo avrebbe rafforzato la reputazione della FAI, non danneggiata.”
Susan Shalabi, vicepresidente della Federcalcio palestinese, ritiene che la responsabilità spetti ancora più in alto.
“Il problema più profondo è che la FAI e molti altri non avrebbero mai dovuto essere messi in questa posizione”, ha detto ad Oltre La Linea. “Avevano organi di governo internazionali del calcio [FIFA and UEFA] applicassero costantemente le proprie regole, questo dilemma non esisterebbe”.
Lo “sconcertante coraggio” di Bazunu
La decisione, invece, non è stata lasciata agli organi di governo, ma agli stessi giocatori irlandesi.
All’inizio di questa settimana, più di 160 sportivi irlandesi hanno firmato una lettera aperta invitando la squadra a boicottare le partite. L’allenatore della squadra Heimir Hallgrimsson ha detto che alcuni giocatori erano “davvero a disagio” nel giocare, mentre il centrocampista Jason Knight ha detto che le partite non dovrebbero svolgersi.
Poi, sabato, la faglia all’interno della squadra è diventata pubblica.
Il portiere Gavin Bazunu ha detto ai suoi compagni di squadra che non voleva giocare. I giocatori successivamente hanno votato per portare a termine l’incontro, con rapporti che suggerivano che otto avevano votato contro la partita. Bazunu fu l’unico che alla fine rifiutò.
Lambert dice che la decisione di Bazunu di restare da solo è stata straordinaria.
“Farlo da soli in un gruppo di 25 giocatori è un coraggio sconcertante”, afferma. “Ha rappresentato l’Irlanda più di quanto potranno mai fare quei 24 giocatori. Ha sempre il rispetto del popolo irlandese”.
In mezzo al tumulto all’interno del campo irlandese, ci sono state anche segnalazioni di giocatori che hanno subito pressioni da parte degli agenti sulle potenziali conseguenze del rifiuto di giocare, comprese le preoccupazioni sulla loro futura carriera.
Lambert, che è anche il manager del trio hip-hop Kneecap, vede un parallelo con quanto accaduto nella musica irlandese. Quando il rapper irlandese-americano Macklemore è stato rimosso dal tour americano di Ed Sheeran dopo aver parlato a favore della Palestina, gli altri gruppi di supporto – inclusi gli artisti irlandesi Aaron Rowe e Beoga – si sono successivamente ritirati in segno di solidarietà.
“Abbiamo assistito a un vero e proprio momento di svolta nella musica”, afferma Lambert. “Penso che questo abbia ancora il potenziale per essere uno di quei momenti nello sport”.
La prossima settimana, la Repubblica d’Irlanda ha in programma un’altra partita della Nations League contro Israele. Prima di allora, affronteranno l’Austria a Dublino, dove i giocatori dovranno confrontarsi con un pubblico di casa infuriato. La pressione per boicottare la seconda partita con Israele è destinata ad intensificarsi.
Al Peadar Browns i televisori rimarranno spenti. Il proprietario Aidan Brown riassume il sentimento del paese quando ne spiega il motivo.
“I punti non sono affatto importanti”, dice. “Il calcio è solo calcio. Purtroppo, non significa molto quando è in corso un genocidio.”
