La superstar messicana Saul “Canelo” Alvarez ha mantenuto il titolo mondiale unificato dei pesi supermedi con una durissima decisione unanime contro Edgar Berlanga a Las Vegas.
Alvarez ha messo al tappeto il precedentemente imbattuto Berlanga nel terzo round ed è stato implacabile per tutti i 12 round di sabato sera. Il campione ha scosso Berlanga con un potente destro negli ultimi secondi del nono round e si è potuto sentire l’uomo d’angolo di Berlanga chiedere al suo combattente: “Sei sveglio?”, mentre sedeva sullo sgabello prima del decimo.
Berlanga, che è stato ammonito per una testata intenzionale, è rimasto provocatorio, provocando Alvarez mentre uscivano per il 12°. Ma il portoricano-americano, che ha iniziato la sua carriera da professionista con 16 KO consecutivi al primo round, non è riuscito a trovare l’interruzione che aveva sfacciatamente previsto.
L’espertissimo Alvarez lo ha messo sotto pressione all’inizio, Berlanga è sembrato titubante nei primi due round, mentre veniva ripetutamente spinto all’angolo. Ha provato coraggiosamente a rispondere nel terzo round dopo che Alvarez gli aveva piazzato un destro alla testa, ma un devastante gancio sinistro di Alvarez lo ha mandato a terra. Berlanga ha sbattuto i guantoni mentre si sedeva sulla tela e si è rialzato rapidamente.
Berlanga non aveva risposta mentre Alvarez lo inseguiva con colpi al corpo debilitanti round dopo round. “Me la sono cavata bene”, ha detto Alvarez, che si è aggiudicato l’incontro con un punteggio di 118-109 da due giudici e di 117-110 dal terzo. “E ora cosa diranno? Combatto combattenti più giovani? Prima di dire che ho combattuto combattenti più anziani. Ora cosa diranno? Parlano sempre.
“Sono il miglior combattente del mondo”, ha aggiunto Alvarez, che è migliorato a 62-2-2 (39 KO) e ha mantenuto le cinture della World Boxing Association, del World Boxing Council e della World Boxing Organization.
Alvarez si riprende
Ad Alvarez è stata tolta la cintura della International Boxing Federation a luglio, quando ha scelto di affrontare Berlanga anziché lo sfidante obbligatorio IBF William Scull. Ciò è stato irrilevante per la folla di oltre 20.000 persone alla T-Mobile Arena, dove Alvarez ha ottenuto un’altra vittoria nel weekend del Giorno dell’Indipendenza del Messico, una festa che ha fatto sua insieme al Cinco de Mayo.
“Significa molto”, ha detto Alvarez. “È un onore per me rappresentare il mio Paese in questo giorno. Ne sono orgoglioso”.
Berlanga, 27 anni, è sceso a 22-1. Quando è suonata la campanella finale, i combattenti si sono abbracciati in un lungo abbraccio. “Gli dicevo che è il mio idolo”, ha detto Berlanga. “Fin da bambino, lo ammiravo”.
È stata la quinta vittoria consecutiva ai punti per Alvarez, la cui ultima vittoria all’interno della distanza è stata un KO all’11° round di Caleb Plant nel novembre 2021. Ma è stato il quarto incontro consecutivo in cui Alvarez ha ottenuto un KO.
Il campione di quattro divisioni, che è stato accusato di aver evitato la stella nascente David Benavidez, ha detto che si sarebbe preso del tempo per riflettere su cosa lo aspetta in futuro. “Ora mi riposerò con la mia famiglia e poi deciderò”, ha detto.
Nell’undercard, Erislandy Lara ha mantenuto il suo titolo mondiale WBA dei pesi medi con uno stop al nono round di Danny Garcia. Il ritmo lento dell’incontro ha attirato fischi dal pubblico, ma il mancino di origine cubana Erislandy, 41 anni, ha colpito con un diretto sinistro che ha fatto cadere Garcia su un ginocchio alla fine del nono round.
Quando il round è terminato, il padre e allenatore di Garcia, Angel, ha chiesto che l’incontro venisse interrotto. “L’ho portato a scuola”, ha detto Lara, che è migliorata a 31-3-3 con 19 KO. Garcia, che combatteva per la prima volta da luglio 2022, è sceso a 37-4 con 21 vittorie nella distanza.
