Un invitante tiro al volo è esploso sopra la traversa, un caratteristico calcio di punizione si è schiantato contro il muro e i festeggiamenti da showman sono stati interrotti da un gol in fuorigioco.
In molti modi, le frustrazioni vissute da Cristiano Ronaldo nell’ultima partita con il Portogallo riflettevano la sua realtà da tempo alterata: uno dei giocatori più devastanti del calcio era diventato un peso.
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Per molti, la caduta in disgrazia di Ronaldo difficilmente potrebbe essere più crudele.
Il ragazzo di Madeira ha affascinato il mondo per anni con il suo talento sbalorditivo, il suo atletismo che sfida l’età e la sua personalità straordinaria. Eppure il capitolo finale della sua carriera internazionale ha avuto tutt’altro che un finale da favola: un climax dimenticabile per un viaggio altrimenti illustre.
Ronaldo ha lasciato la nazionale con risultati individuali che la maggior parte dei calciatori può solo sognare: il record assoluto di presenze in nazionale (234) e gol (146).
“Il Portogallo sarà sempre una parte di me”, ha detto il 41enne in un video di cinque minuti condiviso giovedì, salutando la squadra per cui ha giocato per la prima volta nel 2003.
Ma il suo ritiro dalla nazionale non è stata una sorpresa.
Nelle settimane precedenti al suo annuncio, Ronaldo era stato al centro di una controversia, lasciando tifosi e critici a chiedersi se quella fosse la fine del percorso per lo storico capitano del Portogallo.
Il declino dell’influenza dell’attaccante in campo, la rottura pubblica con l’allenatore del Portogallo Jorge Jesus e una dichiarazione di quasi 2.000 parole dopo un drammatico ritiro a metà campo sono stati la ricetta perfetta per i pettegolezzi sul calcio mondiale e, infine, per il ritiro.
“Voleva che l’allenatore uscisse e dicesse ‘Ho messo in panchina un giocatore del calibro di Pelé e [Diego] Maradona”, ha detto l’ex giocatore del Liverpool diventato esperto Jamie Carragher sul podcast di The Overlap.
“Come dici una cosa del genere? È pazzesco, vero?”
L’impatto in calo di Ronaldo per il Portogallo
Per più di due decenni, Ronaldo è stato impossibile da ignorare con la maglia del Portogallo. Ha portato a casa il primo trofeo importante della Selecao, la corona di Euro 2016, prima di aggiungere due titoli della Nations League nel 2019 e nel 2025.
Ma la situazione aveva cominciato a cambiare nel 2022.
Dopo essere stato celebrato come un eroe, Ronaldo è lentamente diventato il cattivo durante la Coppa del Mondo in Qatar. La mancanza di gol lo ha costretto a restare in panchina in due partite cruciali a eliminazione diretta, mentre le sue prestazioni e il suo atteggiamento hanno attirato critiche quando il Portogallo è stato eliminato ai quarti di finale.
Il copione si è ripetuto a Euro 2024 prima che la Coppa del Mondo FIFA 2026 segnasse la sua ultima apparizione sul palcoscenico più importante di questo sport: l’attaccante ha segnato tre gol, compreso il suo primo e unico gol nella fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo.
Si è ritirato dalla più importante Coppa del Mondo del Nord America come primo giocatore a segnare in sei edizioni, ma quei traguardi personali non si sono mai tradotti nel trofeo che cercava. Il Portogallo ha perso agli ottavi contro la Spagna, futura campionessa, e con ciò il sogno di Ronaldo di essere incoronato campione del mondo è rimasto irrealizzato.
“Ho vinto Euro 2016 e, per me, è importante quanto la Coppa del Mondo. Resterà con me per sempre”, ha detto quest’anno il cinque volte vincitore del Pallone d’Oro, apparentemente facendo pace con il finale amaro.
Un nome familiare
Per gran parte della sua carriera, Ronaldo ha fatto costanti paragoni con la leggenda argentina Lionel Messi; il duo accende il dibattito per il “più grande di tutti i tempi” (GOAT). È stato, quindi, piuttosto poetico che Ronaldo abbia seguito l’esempio di Messi appendendo le scarpette al chiodo a livello internazionale.
Ma c’è un contrasto sorprendente nei loro addii. L’espulsione di Messi è stata segnata da festeggiamenti dopo aver guidato l’Argentina alla seconda finale consecutiva di Coppa del Mondo. Ronaldo, invece, esce di scena dopo un periodo piuttosto teso in campo portoghese, e probabilmente senza un vero e proprio addio in campo.
Ciononostante, l’annuncio di Ronaldo ha suscitato un’ondata di affetto da parte di tifosi e figure di tutta la comunità calcistica.
Spesso descritto come un idolo d’infanzia da diversi compagni di squadra del club o della nazionale, Ronaldo è una delle persone più famose del pianeta.
Cammina nel parco più vicino e probabilmente vedrai un bambino vestito con una maglia “Ronaldo 7”, che calcia un pallone.
Una potenza commerciale sia per la sua nazionale che per i club, la popolarità di Ronaldo trascendeva lo sport.
“Pochi giocatori hanno toccato il cuore degli appassionati di calcio di tutto il mondo come Cristiano”, ha detto di lui il presidente della FIFA Gianni Infantino.
“Una carriera definita da un talento straordinario, una determinazione incessante e un desiderio incrollabile di oltrepassare i limiti del possibile”.
Ronaldo ha sempre diviso le opinioni
Ma con la fama arriva anche un maggiore controllo.
Mentre i suoi trucchi e le sue abilità gli sono valsi l’onore di uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi, le buffonate sul campo di Ronaldo e la sua percepita arroganza hanno diviso l’opinione nel mondo del calcio.
In una recente intervista con The Athletic, l’ex allenatore del Manchester United Erik ten Hag ha discusso i suoi problemi che coinvolgono Ronaldo, sostenendo che l’attaccante si è ritirato dalle sessioni di allenamento durante il suo secondo periodo al club e non è riuscito ad aumentare la sua frequenza cardiaca al livello richiesto quando si è allenato.
“L’ho affrontato con questo. Molte volte, dico: ‘Ronnie, tutti vogliono lavorare per te per portarti nella posizione giusta, ma se non riesci a portarti in area, non puoi segnare'”, ha detto Ten Hag.
“Non era in grado di farlo. È sbagliato dirmi che mi aspettavo che facesse il pressing, che era esausto. Ma non poteva. Non ha corso né in possesso né senza possesso. Il motivo era perché non si era preparato.
“Ogni top team deve abbracciare il miglior giocatore, ma il miglior giocatore deve lavorare per la squadra”, ha aggiunto Ten Hag.
Mentre alcuni vedevano Ronaldo come l’icona che ha trasformato il calcio portoghese, altri mettevano in dubbio il suo individualismo.
Il dibattito su come definirlo al meglio continuerà per anni, ma una cosa è certa: la complessa eredità di Ronaldo è forse riassunta dal famoso slogan del suo ex club, il Man United: “Odiato, adorato, mai ignorato”.
