Il torneo di cricket della Coppa Asia inizia martedì, ma per gli organizzatori del torneo, gli sponsor e i fan del cricket dall’India e dal Pakistan, non lo sarà prima di domenica, quando i due superpoteri regionali si affrontano, che l’evento entrerà in azione.
Qualsiasi partita dell’India vs Pakistan è considerata un evento di tendone, ma il recente conflitto tra i due paesi ha portato un calore extra all’incontro a Dubai.
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Dopotutto, sarà il loro primo incontro da quando gli Archrivals dell’Asia meridionale sono tornati dall’orlo di una guerra totale a maggio, quando entrambi i paesi si sono scontrati al confine condiviso prima di un cessate il fuoco di un cessate.
Sono passati quasi 18 anni dall’ultima volta che l’India e il Pakistan si sono incontrati in una partita di test-la versione di cinque giorni del cricket ampiamente considerata come l’apice di questo sport-e quasi 13 anni da quando entrambe le parti hanno attraversato il confine per giocare una serie bilaterale.
Ma tra il 14 e il 21 settembre, se i risultati vanno come gli organizzatori sperano, il Pakistan e l’India potrebbero finire per giocare tre volte.
Una spaccatura politica decennale tra i due paesi armati nucleari è incolpata per i gelidi legami sportivi, ma le stesse differenze sono messe da parte quando arriva un evento di cricket regionale o globale.
Il Pakistan fu scavato dall’India nel 1947, provocando una sanguinosa divisione del subcontinente da parte degli inglesi coloniali. Negli ultimi 78 anni, le nazioni hanno combattuto quattro guerre, hanno scambiato innumerevoli scaramucce e sono rimasti in contrasto principalmente sulla regione contestata del Kashmir che sostengono entrambi in tutto ma amministrano parti.
La Coppa dell’Asia non è estranea all’influenza politica e ha affrontato le ripercussioni di legami tesi tra i due.
Quando l’India ha ospitato il torneo nel 1990-91 in una rivolta nel Kashmir somministrato in India, il Pakistan ha tirato fuori. La seguente edizione, nel 1993, fu annullata in mezzo a tensioni elevate tra i due lati.
Ma nonostante le relazioni tese a livello politico e l’attuale cricket di cricket, che è iniziata nel 2013, l’India e il Pakistan si sono regolarmente affrontati ai tornei per l’International Cricket Council (ICC) e per la Coppa asiatica del Consiglio di cricket (ACC).
‘Massimizzare i bulbi oculari e le entrate’
Perché, quindi, è impossibile per entrambe le parti separare la politica dallo sport per gli scambi bilaterali se possono accettare di condividere un campo di cricket potenzialmente tre volte in due settimane?
“Si tratta di massimizzare i bulbi oculari e le entrate del torneo”, ha detto ad Oltre La Linea Sami Ul Hasan, ex capo dei dipartimenti di comunicazione dei media e della comunicazione dell’ICC.
“Quando l’ICC prevede un evento globale, gli organizzatori non considerano le classifiche o altri fattori. Si tratta solo di assicurarsi che l’India e il Pakistan giochino l’uno contro l’altro almeno una volta.
“Negli ultimi due decenni, l’ICC ha cambiato più volte il formato dei suoi tornei per garantire che ciò accada.”
In passato l’ICC ha ammesso di aver fissato i tiri del torneo per garantire che il Pakistan e l’India finiscano nello stesso gruppo.
Le cifre degli spettatori post-tornei confermano le alte valutazioni per le partite dell’India-Pakistan.
Secondo l’ICC, il dispositivo dell’India vs Pakistan al ICC Champions Trophy 2025 è stata una delle partite internazionali di un giorno più viste in India.
Ha generato oltre 26 miliardi di minuti di tempo di orologi in TV, superando la partita dell’India-Pakistan dalla Coppa del Mondo Cricket ICC 2023, che aveva registrato 19,5 miliardi di minuti di visione.
Gli organizzatori del torneo, come l’ICC e l’ACC, in genere vendono diritti di trasmissione e sponsorizzazioni ai più alti offerenti.
L’ICC e l’ACC distribuiscono le entrate generate in questi tornei tra le nazioni membri, che beneficiano anche di un numero più elevato di partite India-Pakistan.
Secondo Hasan, la prima domanda posta da emittenti e sponsor è sulle partite dell’India-Pakistan.
“È difficile realizzare più giochi in India-Pakistan durante gli eventi globali, ma più facile raggiungere questo risultato in tornei più piccoli come l’Asia Cup”, ha detto.
“Anche all’Asia Cup, il massimo che hanno finora sono due partite per torneo. Ci hanno provato per un terzo [in the final] Ma non si è ancora materializzato. “
Nelle 16 iterazioni del torneo sin dal suo inizio nel 1984, l’India e il Pakistan non hanno mai incontrato in una finale.
‘Non preoccuparti dell’India vs Pakistan’
Sebbene l’India contro il Pakistan sia sempre il più grande attrazione in qualsiasi torneo di cricket, i fan di altre nazioni partecipanti non sono infastiditi dalla mancanza di attenzione e rispetto mostrati alle loro squadre.
“Mi interessa solo lo Sri Lanka e non per ciò che accade in una partita dell’India-Pakistan fintanto che lo Sri Lanka si allontana con la Coppa”, ha detto Mohammad Akram, uno Sri Lanka.
“Per noi, riguarda la nostra squadra e lo stesso vale per i fan dell’Afghanistan, del Bangladesh e di altri paesi.
“Lo Sri Lanka è sempre stato messo da parte. È sempre stato per l’India e il Pakistan, ma non ci dispiace perché la nostra squadra ha giocato il maggior numero di finali.”
Lo Sri Lanka è la seconda squadra di maggior successo nell’Asia Cup e si è qualificato per un record di 13 finali, sollevando il trofeo sei volte. Un’altra vittoria in finale li legherebbe con i campioni in carica India.
Piegare le regole
L’attenzione a questa rivalità può talvolta portare a un processo decisionale senza precedenti e piegatura delle regole.
All’ultima Coppa dell’Asia tenutasi in Sri Lanka due anni fa, il gioco in fase di gruppo India-Pakistan è stato abbandonato a causa della pioggia. Mentre entrambe le squadre hanno raggiunto il round successivo e, con più pioggia, gli organizzatori hanno messo da parte una giornata di riserva per il loro appuntamento super quattro, l’unica partita in quel round a beneficiare dell’allocazione.
Quella decisione è stata presa nel mezzo del torneo, sollevando sopracciglia e attirando critiche da esperti di cricket e fan di altri paesi partecipanti.
“Le regole non devono essere piegate per nessuno. Ciò che è accaduto non ha dato il buon esempio per il gioco”, ha detto Hasan. “Le condizioni di gioco e le regole sono firmate prima del torneo e non sono armeggiate.
“Cambiarli per accogliere determinati infissi emette un messaggio che tutto riguarda il denaro e la commercializzazione di quel singolo apparecchio.”
Le ambizioni sportive dell’India
Nonostante la frattura politica in corso tra India e Pakistan, entrambi i gruppi di cricket e i governi hanno dato a questi infissi un semaforo.
Ad agosto, l’India ha annunciato una nuova politica sportiva in base alla quale le sue squadre e atleti non potranno impegnarsi in eventi sportivi bilaterali con il Pakistan, ma può affrontarli in tornei internazionali.
Ha inoltre vietato gli atleti indiani di viaggiare in Pakistan e si sono rifiutati di ospitare squadre e individui del Pakistan.
La mossa, secondo l’ex funzionario dell’ICC Hasan, è quella di garantire che le ambizioni dell’India di offerte per le Olimpiadi del 2036 e i Giochi del Commonwealth del 2030 non siano interessati.
“Per l’India dire che non vuole giocare contro il Pakistan a causa di ragioni politiche indebolirebbe il suo caso come potenziale centro sportivo globale”, ha affermato.
