Il terzo posto del Manchester United in Premier League la scorsa stagione non solo ha riportato il Manchester United in UEFA Champions League, ma ha anche offerto un barlume di speranza che la sfida per il titolo potrebbe non essere così lontana come temevano i tifosi.
Questo è il Manchester United, però, un club costruito sulle rimonte contro ogni previsione, ma anche famigerato per perdere drammaticamente il ritmo.
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La tragedia aerea di Monaco del 1958 spazzò via la maggior parte dei famosi “Busby Babes” dello United, ma la ricostruzione di Matt Busby per vincere l’allora Coppa dei Campioni 10 anni dopo suscitò ammirazione e fandom in tutto il mondo.
L’ultimo titolo di campionato per Busby arrivò nel 1967 e lo United dovette aspettare 23 anni prima che l’allenatore Alex Ferguson ripristinasse il posto del club in cima alla classifica; ha continuato a mandare lo United in pole position per il numero di scudetti vinti.
La rimonta dello United si è davvero completata quando la squadra di Ferguson ha vinto la Champions League nel 1999. Un’attesa durata 31 anni si è conclusa, ma aveva comunque bisogno di quella famosa inversione di tendenza nei minuti di recupero.
Oltre La Linea Sport dà uno sguardo a dove si trova ora lo United nella caccia per porre fine alla sua ultima attesa per un titolo di Premier League, con l’ultimo arrivato sotto Ferguson nel 2013.
Il Manchester United può vincere la Premier League in questa stagione?
Il terzo posto dello United in Premier League la scorsa stagione è stato il migliore da quando Erik ten Hag li ha portati al terzo posto nel 2023.
Hanno finito in quella posizione, o meglio, solo in cinque delle 13 stagioni da quando Ferguson si è ritirato nel 2013. Sono arrivati secondi solo due volte in quel periodo, sotto Jose Mourinho e Ole Gunner Solskjaer.
Quest’ultima serie, di due terzi posti nelle ultime cinque stagioni, è la peggiore dai tempi di Ferguson, con l’ottavo e il quindicesimo posto nelle due stagioni precedenti che sono anche i peggiori risultati degli ultimi 36 anni.
Il risveglio sotto Michael Carrick, che ha sostituito Ruben Amorim a metà della scorsa stagione, è stato notevole.
Nessuna squadra della Premier League ha raccolto più punti (39) dello United da quando Carrick ha preso la guida di una squadra che sembrava destinata a un altro piazzamento nella metà inferiore nell’ultima stagione.
La qualificazione alla Champions League era più una fantasia che un sogno quando Carrick prese il comando, e ad un certo punto lo United si ritrovò candidato alla retrocessione dopo un’apertura pessima di poche settimane.
Passare da quella posizione a contendente in meno di un anno sarebbe una favola per Carrick e i tifosi dello United, ma se iniziassero la nuova stagione nella stessa forma in cui hanno finito l’ultima, allora potrebbe succedere di tutto in quella che è vista come una delle gare per il titolo più aperte nella storia della massima serie inglese.
Chi sostituirà Casemiro a centrocampo per il Man Utd?
La domanda più grande che Carrick deve affrontare è come sostituire il nazionale brasiliano Casemiro ora che il centrocampista centrale si è trasferito all’Inter Miami.
Sebbene Bruno Fernandes abbia trascinato lo United in cima alla classifica con un numero record di assist nella massima serie inglese (21), il risultato sarebbe stato molto più difficile senza la migliore stagione di Casemiro con lo United dal suo trasferimento nel 2022 dal Real Madrid.
Due delle più grandi mosse dell’estate da parte dello United sono state in quella posizione, con lo United che ha speso 85 milioni di sterline inglesi (115 milioni di dollari) per Andrey Santos dal Chelsea e ha anche portato Youri Tielemans dall’Aston Villa.
Il primo è il sostituto più simile al suo connazionale Casemiro, con il 22enne noto per i suoi compiti più difensivi, mentre Tielemans è visto come una forza più creativa, sebbene anche un abile operatore box-to-box.
Può darsi che la coppia si combini, lasciando il prodotto dell’accademia Kobbie Mainoo ad aspettare ancora una volta la sua occasione. Dato il ritorno del 21enne da membro non giocatore della squadra sotto Amorim a artista convocato nella squadra inglese della Coppa del Mondo, è improbabile, tuttavia, che non gli venga data la possibilità di dimostrare la sua tesi insieme al Santos per iniziare.
Chi inizierà in attacco per il Man Utd in questa stagione?
Dove lo United appare benedetto dalle opzioni è sulla fascia.
Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, Patrick Dorgu, Amad Diallo e Marcus Rashford – di ritorno dal prestito al Barcellona – si contenderanno un posto sulla fascia.
Il centro, però, è forse la più grande area di preoccupazione per lo United.
Il nazionale olandese Joshua Zirkzee è arrivato dal Bologna due stagioni fa, ma non è riuscito a mantenere un posto. Benjamin Sesko è stato ingaggiato la scorsa stagione per un sacco di soldi e con una reputazione ancora più grande. Ha mostrato scorci del motivo per cui lo United ha pagato 76,5 milioni di euro (89 milioni di dollari) per la sua firma, aumentando di 8,5 milioni di euro (9,9 milioni di dollari) in bonus.
Il 23enne nazionale sloveno ha segnato 12 gol in 32 presenze nella sua stagione d’esordio, sulla scia di 39 gol in 87 presenze nelle due stagioni precedenti con l’RB Lipsia.
Carrick avrà la possibilità di rivolgersi a Zirkzee, Rashford e Cunha, al centro, ma sarà preoccupante che il peso dell’unico capocannoniere vero e proprio della squadra ricada su Sesko.
Bruno Fernandes rimarrà al Man Utd in questa stagione?
Il rumore che circonda il futuro di Fernandes allo United è forte da diverse stagioni, con la Pro League saudita che corteggia da tempo il trequartista portoghese.
L’ultima speculazione è che la lega turca, fresca di ingaggiare Mohamed Salah, proverà ad attirare Fernandes lontano dall’Old Trafford.
A 31 anni, si potrebbe sostenere che Fernandes stia raggiungendo il suo apice come trequartista, tutti gli anni di talento ora integrati dall’esperienza e risultando nella sua migliore stagione finora.
C’è stata anche una teoria secondo cui lo United potrebbe trarre profitto da Fernandes, che ha un anno di tempo per concludere il suo attuale contratto – e con una recente storia di disordini sotto la nuova proprietà del club.
Resta inteso, tuttavia, che lo United ora resisterà a qualsiasi offerta per il loro capitano, anche con il Galatasaray e i giganti italiani Juventus e AC Milan che si dice stiano preparando grandi offerte.
Il Man Utd farà più acquisti? Quali sono le novità sul trasferimento?
Con solo due acquisti quest’estate, Carrick ha chiesto ulteriori rinforzi per rendere lo United ancora una volta un vero contendente al titolo.
“Certamente, anche la situazione è quella che è, che si tratti di finanze o altro”, ha detto. “Per ora, dobbiamo sfruttare al meglio la situazione, ma dobbiamo continuare a spingere e superare ogni limite possibile per poter vincere ancora”.
La più grande voce di trasferimento legata allo United da tempo è stata una mossa per il centrocampista del Brighton Carlos Baleba.
Il 22enne si è unito ai Seagulls dal club francese Lille nel 2023, e da allora lo United ne è ammiratore. Tuttavia, si ritiene che sulla testa di Baleba sia stata posta un’etichetta di prezzo di 100 milioni di sterline (136 milioni di dollari), e ciò potrebbe far naufragare l’accordo.
Non sorprende che anche gli attaccanti siano in cima all’agenda dello United, con il 23enne Igor Matanovic del Friburgo, il 21enne Nicolo Tresoldi del Club Brugge e il 20enne Kaua Elias dello Shakhtar Donetsk, tutti sul loro radar.
Nessuno di questi è un acquisto di grande successo che spingerà lo United da aspirante ad aspirante al titolo.
L’altra area che lo United sembra desideroso di rinforzare è il terzino sinistro, dove l’età e gli infortuni sembrano essere contro il 31enne Luke Shaw.
Il nazionale tedesco David Raum del Lipsia dovrebbe essere un’opzione, mentre Lewis Hall potrebbe essere tentato di essere l’ultimo salto dalla nave del Newcastle.
Lo United è noto per tirare fuori il coniglio dal cappello quando si tratta di acquisti, e la loro aura – soprattutto con il ritorno in Champions League – attirerà ancora i nomi più importanti.
Con l’attuale attività di trasferimento, la cessione di Fernandes è sicuramente da escludere. In ogni caso, sarebbe un errore credere che non si stiano preparando ulteriori mosse sul mercato.
Ci sono segnali che lo United possa minacciare ancora una volta l’élite europea, ma sembra che sia necessario almeno un altro nome stellare per guidare l’ultimo capitolo dei re della rimonta.
