Almeno 160 persone sono state uccise e centinaia risultano disperse dopo che un’enorme alluvione improvvisa ha spazzato via villaggi in Nepal, danneggiando strade, ponti e progetti energetici nelle aree vicino al Tibet, hanno detto le autorità.
Mercoledì scorso la polizia nepalese ha dichiarato di aver recuperato 157 corpi e che gli agenti stavano continuando a cercare di allontanare le persone dalle aree a rischio.
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Il ministero del turismo del Nepal ha affermato che circa 403 turisti – 341 dei quali stranieri – risultano dispersi a seguito dell’alluvione improvvisa.
Gli stranieri scomparsi includevano 142 indiani e altri provenienti da Australia, Regno Unito, Malesia, Paesi Bassi, Portogallo, Sud Africa, Corea del Sud e Stati Uniti.
Il portavoce della polizia Abi Narayan Kafle ha detto che mancano all’appello anche 28 agenti di polizia.
Le autorità cinesi hanno detto che almeno tre persone sono morte e altre 265 sono rimaste disperse dalla loro parte del confine, nella contea di Gyirong, in Tibet.
L’emittente statale CCTV ha affermato che i dati specifici sulle vittime sono ancora in fase di verifica.
Il primo ministro del Nepal Balendra Shah ha esortato la nazione himalayana a restare unita dopo il disastro.
“Per favore sii paziente. Il governo si assume la piena responsabilità del tuo soccorso, cure, cibo e riparo. In tempi di tale disastro, dobbiamo tutti restare uniti”, ha detto Shah in una dichiarazione condivisa sui social media.
Le acque erano troppo alte perché gli elicotteri potessero atterrare nelle aree colpite del Nepal, Syapru Besi e Timure, nel distretto montuoso di Rasuwa, con una popolazione di circa 50.000 abitanti, hanno detto i funzionari.
L’amministratore distrettuale Narendra Pariyar ha esortato coloro che vivono sulle rive del fiume Bhote Koshi nella zona a cercare un terreno più elevato, sottolineando le notizie secondo cui i villaggi vicini e i siti di progetti infrastrutturali sono stati spazzati via.
“Abbiamo chiesto sia all’India che alla Cina di aiutarci nelle operazioni di salvataggio”, ha detto Sasmit Pokharel, portavoce del governo nepalese.
Oltre il confine, il Tibet ha riportato “gravi vittime” e persone scomparse nella vicina contea di Gyirong dopo che una frana di fango ha colpito un passaggio di terra tra Cina e Nepal, ha detto l’agenzia di stampa ufficiale Xinhua.
La frana di fango ha colpito il porto cinese di Gyirong, tagliando fuori strade, comunicazioni ed elettricità nella regione di Shigatse, ha aggiunto Xinhua, senza fornire dettagli.
Il presidente Xi Jinping ha sollecitato sforzi “a tutto campo” per cercare i dispersi e ha chiesto di rafforzare il monitoraggio e i sistemi di allarme rapido per prevenire disastri secondari.
Prayash Adhikari, un attivista per la giustizia climatica in Nepal, ha affermato che l’alluvione “devastante” ha spazzato via “interi villaggi”.
“Centinaia di persone sono scomparse”, ha detto Adhikari ad Oltre La Linea da Kathmandu, affermando che hanno spazzato via edifici, scuole, ponti e autostrade.
Nel frattempo, un funzionario indiano ha annunciato che lo stato indiano del Bihar aveva iniziato a evacuare le persone da sei distretti perché temevano che le inondazioni potessero raggiungere quelle aree.
Torrenti di acqua fangosa
I video condivisi dalla polizia nepalese e da altri sui social media mostrano torrenti di acqua fangosa che si infrangono nelle valli montane.
Molte persone sono state colte di sorpresa quando l’alluvione improvvisa ha colpito, poiché non c’erano forti piogge, ha detto Kosh Raj Koirala, redattore del Republica Daily, un quotidiano inglese nella capitale del Nepal.
“[People] erano a casa… diverse case sono state spazzate via, spazzate via dal fiume”, ha detto Koirala ad Oltre La Linea.
Shah ha convocato una riunione d’emergenza dell’Autorità nazionale per la riduzione e la gestione del rischio di catastrofi per fare il punto della situazione.
“Il lavoro è iniziato per adottare le misure necessarie in coordinamento con il team medico, gli scout e la Croce Rossa”, ha detto Shah in un post sui social media.
L’esercito del Nepal ha dichiarato di aver dispiegato elicotteri e personale di risposta ai disastri nell’area colpita.
“Il lavoro per raccogliere i dettagli del danno è in corso”, si legge in una nota.
La Nepal Electricity Authority ha affermato che circa 430 megawatt di capacità produttiva, compresa quella idroelettrica e solare, sono state danneggiate.
“Il disastro ha danneggiato gli impianti di produzione, trasmissione e distribuzione dell’Autorità… provocando l’interruzione della fornitura di energia elettrica”, ha affermato.
Otto sudcoreani che lavoravano in una centrale idroelettrica risultavano dispersi, e altri 10 sono rimasti bloccati, ha detto il Ministero degli Affari Esteri della Corea del Sud.
I lavoratori erano impiegati da due società, Korea Energy e Doosan Enerbility Co, ha affermato il ministero, aggiungendo che il Nepal ha schierato una squadra di soccorso per perquisire l’area colpita.
La Corea del Sud, nel frattempo, ha istituito una task force guidata dal ministro degli Esteri e prevede di inviare in Nepal una squadra congiunta di risposta rapida composta da funzionari governativi, vigili del fuoco e autorità di polizia il prima possibile.
La valanga potrebbe aver provocato un’alluvione
La causa esatta dell’alluvione improvvisa non è stata immediatamente chiara. Gli esperti climatici del Centro internazionale per lo sviluppo integrato delle montagne in Nepal affermano che una valanga caduta da un ghiacciaio probabilmente ha innescato l’inondazione.
Mercoledì il fiume Lhende Khola, un affluente del fiume Bhote Koshi, ha subito la massima inondazione.
“Il Lhende Khola ha esondato due volte in 14 mesi, questa volta innescata da una valanga di ghiaccio e roccia proveniente da un ghiacciaio sul lato del Nepal che ha bloccato il fiume e ha rilasciato un’improvvisa ondata a valle”, ha affermato Saswata Sanyal, specialista in riduzione del rischio di disastri presso il gruppo di ricerca sul clima.
Adhikari, l’attivista per il clima, ha detto ad Oltre La Linea che i sistemi di allarme rapido sono cruciali per proteggere le comunità.
“Non è possibile risolvere completamente la situazione perché siamo sull’orlo della catastrofe climatica, ma possiamo comunque proteggere le nostre comunità”, ha affermato.
Il fiume Bhote Koshi ha origine in Tibet e sfocia nel fiume Trishuli del Nepal, che infine sfocia in India come fiume Gandak.
L’anno scorso un’alluvione nel fiume Bhote Koshi ha ucciso nove persone, di cui 24 disperse, e ha spazzato via il “Ponte dell’Amicizia” che collega il Nepal e la Cina, interrompendo i trasporti e il commercio per diversi mesi. Quell’alluvione è stata innescata dal prosciugamento di un lago sopraglaciale in Tibet, ha detto un osservatore climatico regionale.
Le piogge monsoniche da giugno a settembre provocano regolarmente inondazioni e smottamenti mortali in tutta l’Asia meridionale.
Gli scienziati affermano che il cambiamento climatico sta aumentando la frequenza e l’intensità degli eventi meteorologici estremi nella regione.
