Kimi Antonelli ha suscitato affettuosi tributi da ogni parte del paddock della Formula 1 dopo essere diventato il più giovane campione del mondo di questo sport al Gran Premio di Città del Messico.
Il ventenne italiano è arrivato terzo per la Mercedes domenica dietro al quattro volte campione della Red Bull Max Verstappen e al sette volte campione della Ferrari Lewis Hamilton – che poi lo hanno sollevato in alto quando è iniziato un carnevale di festeggiamenti.
“È un giorno davvero speciale”, ha detto l’ingegnere di pista dell’Antonelli Peter ‘Bono’ Bonnington, che ha lavorato con i sette volte campioni Michael Schumacher e Hamilton e considera il nuovo campione – il primo italiano dal 1953 – come un altro talento generazionale.
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“Mi sento un privilegiato a lavorare con lui e a sopportare i suoi scherzi e i suoi trucchi, comprese le pistole ad acqua e il resto. È tutto lui.”
Antonelli ha detto che è stato “davvero incredibile” condividere il podio con i pluricampioni Verstappen e Hamilton.
“Non vedo l’ora di affrontare altre battaglie con loro in futuro”, ha detto. “Questo è solo l’inizio. Questa vittoria segnerà solo un inizio, un nuovo punto su cui costruire e continuare a migliorare e continuare a provare a vincere un campionato. “
Ha vissuto e respirato sport motoristici per tutta la sua vita
Il rumore dei motori e l’odore degli scarichi fanno parte della vita di Antonelli fin da quando era bambino.
Il pilota della Mercedes aveva appena 10 anni quando si sedette sulle ginocchia di suo padre Marco al volante di una Lamborghini da competizione, cambiando marcia e guidando l’auto su una pista mentre suo padre azionava i pedali del freno e dell’acceleratore.
Aveva otto anni quando suo padre, pilota da corsa, lo introdusse di nascosto nel paddock della Formula 1 per la prima volta all’interno di una pila di pneumatici con sopra un ombrello.
“A volte potremmo sembrare dei pazzi perché parliamo solo di corse”, ha detto Antonelli del suo stretto rapporto con suo padre e della passione che condividono.
“Ci piace analizzare le cose insieme. Le corse sono sempre nella nostra mente. Ci divertiamo molto insieme e le corse sono la nostra passione. È ciò per cui vivo.”
Figlio di Elisabetta, che resta lontano dai riflettori, e Marco, ex pilota e team manager, Andrea Kimi Antonelli ha iniziato con i kart a sette anni anche se suo padre, sorprendentemente, si opponeva a una carriera in questo sport.
“Non voleva che diventassi un pilota perché gli sport motoristici a volte possono essere molto crudeli, soprattutto a livello finanziario, poiché è molto difficile avere successo senza il supporto delle persone giuste”, ha detto il giovane Antonelli prima del Gran Premio degli Stati Uniti il mese scorso.
“Mi ha insegnato tutto quello che sapeva, prima sulle corse e ora sulla vita. È davvero importante averlo al mio fianco durante le gare”.
Prodigy ritirato dalla Mercedes alle 11
Antonelli fu notato e, all’età di 11 anni, reclutato dal francese Gwen Lagrue, capo del programma Mercedes Junior Driver, dove Hamilton era il suo mentore.
“È incredibilmente impressionante e merita di essere campione del mondo”, ha detto l’inglese, il cui record di sette titoli mondiali potrebbe un giorno essere minacciato dal suo protetto.
Antonelli ha iniziato nel kart, dominando lo sport nel 2020 e nel 2021. È stato campione italiano e tedesco di F4 nel 2022 e campione di Formula Regional su vetture F3 nel 2023.
Ha saltato la F3 ed è passato direttamente alla F2 nel 2024. Anche se è arrivato solo sesto, è seguito un altro balzo quando Hamilton ha lasciato la Mercedes per la Ferrari.
Ci sono stati alcuni intoppi nel suo anno da rookie in F1, ma è comunque riuscito a ottenere un secondo posto a San Paolo e altri due podi, finendo settimo in campionato.
“Ho detto fin dall’inizio che aveva un talento straordinario e una grande personalità, ma che avrebbe avuto bisogno di una stagione in F1 per crescere e imparare sia dai grandi momenti che dalle battute d’arresto”, ha detto il caposquadra della Mercedes Toto Wolff.
“È stato catapultato in F1 e non è stato facile, anche se aveva sempre guidato molto bene. Ha dovuto gestire la pressione, i media e le aspettative”.
Sempre allegro, sorridente e pieno di battute, Antonelli è diventato l’anima del paddock. Ogni conferenza stampa è intrisa di umorismo e altri conducenti si uniscono al divertimento.
Congratulazioni da tutto il mondo sono arrivate per il nuovo campione, compresi connazionali italiani, come il Primo Ministro Giorgia Meloni, club di calcio e il pluricampione del Grande Slam Jannik Sinner, che ha collaborato con Antonelli per regalare all’Italia diversi fine settimana vittoriosi mentre i due trionfavano contemporaneamente nei loro sport.
Sei gare che hanno reso Antonelli campione del mondo
15 marzo: Cina
Non solo è diventato il pilota più giovane di sempre a conquistare la pole position, ma Antonelli, ancora solo 19enne, ha vinto il suo primo Gran Premio, diventando il secondo più giovane vincitore di F1 dietro Verstappen.
24 maggio: Canada
Nonostante il compagno di squadra George Russell abbia conquistato la pole, la gara è apparsa ancora una volta ad Antonelli, che ha ottenuto quattro vittorie consecutive mentre Russell è stato costretto al ritiro al 30esimo giro a causa di un guasto alla batteria/propulsore, costandogli potenziali 18 punti e ampliando il divario.
7 giugno: Monaco
Due settimane dopo, l’italiano è partito nuovamente dalla pole e ha ottenuto cinque vittorie su cinque, con una prima vittoria sullo stretto e leggendario circuito cittadino di Monaco. Dopo sei gare, Antonelli era davanti a Hamilton e Russell rispettivamente di 66 e 68 punti.
6 settembre: Italia
Mentre Russell partiva dalla pole, Antonelli, alla sua prima gara da ventenne, è stato costretto a partire dal 19° posto in griglia a causa di una penalità al motore. Poi si è fatto strada attraverso il campo e ha superato Russell diventando il primo italiano a vincere la gara dai tempi di Ludovico Scarfiotti 60 anni prima.
26 settembre: Azerbaigian
Su un altro circuito cittadino, a Baku, Antonelli ha commesso un raro errore andando a sbattere contro un muro durante le qualifiche mentre Russell conquistava la pole. Antonelli questa volta non è riuscito a salire sul podio ma è risalito fino al quinto posto per minare l’ottimismo di Russell e avvicinarsi al titolo.
4 ottobre: Malesia
Antonelli è arrivato secondo dietro a un Verstappen in ripresa, ma ha allungato il suo vantaggio dopo che Russell, che in quel momento era terzo, è stato costretto al ritiro a pochi giri dal traguardo.
Ciò ha portato il suo vantaggio nella corsa al campionato a 84 punti, ponendo sostanzialmente fine al tentativo di Russell di sfidarlo e segnalando l’alba di una nuova era nella Formula Uno.
