In un dibattito presidenziale televisivo a San Paolo il 18 ottobre, Flavio Bolsonaro ha coinvolto alcuni detenuti delle carceri brasiliane in una discussione sulla criminalità. “Il settantatré per cento”. Il senatore 45enne ha affermato che questa era la percentuale di prigionieri che avevano votato per il suo avversario, il presidente Luiz Inacio Lula da Silva, 80 anni. La cifra proveniva dai seggi elettorali all’interno delle strutture di detenzione, dove il personale e i detenuti aventi diritto in attesa di processo potevano votare. I prigionieri condannati che scontavano sentenze definitive non potevano votare. Lula fece una pausa. “Voglio il 100%”, ha risposto. «Anche tuo padre.»
Jair Bolsonaro, il padre assente, aveva trascorso 28 anni al Congresso, dove aveva ripetutamente elogiato il colpo di stato militare del 1964 che inaugurò più di due decenni di dittatura. Divenne presidente, perse la rielezione contro Lula nel 2022 e in seguito fu condannato per aver complottato per ribaltare il risultato. Sta scontando una pena di 27 anni agli arresti domiciliari. Una settimana dopo l’insediamento di Lula, migliaia di sostenitori di Bolsonaro hanno invaso e vandalizzato il palazzo presidenziale, il Congresso e la Corte Suprema di Brasilia, sostenendo senza prove che le elezioni erano state rubate.
Tornato in studio, Flavio prometteva di “ridemocratizzare” il Brasile. Ha chiesto rispetto per i 56 milioni di brasiliani che lo hanno votato e ha detto che manderà Lula in pensione.
Il 4 ottobre si è tenuto il primo turno delle elezioni presidenziali in Brasile, insieme alle elezioni per la Camera dei Deputati e il Senato. Flavio ha ricevuto 56,1 milioni di voti, pari al 47,03% dei voti validi, contro i 53,9 milioni e il 45,16% di Lula. Da allora, il vantaggio di Bolsonaro nei sondaggi si è ridotto, con diversi sondaggi che collocano i candidati entro il margine di errore. Gli ultimi dati suggeriscono che Lula sta guadagnando terreno, anche se a pochi giorni dal ballottaggio del 25 ottobre resta incerto se il presidente riuscirà a superare il vantaggio di Flavio al primo turno.
Il dibattito del 18 ottobre era iniziato con una discussione sui gruppi armati che si diffondevano nei quartieri brasiliani. Quasi 69 milioni di brasiliani affermano di percepire la presenza di bande criminali o milizie nei loro quartieri, anche se il tasso di omicidi nel Paese è in calo. Flavio ha chiesto di trattare queste organizzazioni come narcoterroriste e che il Brasile si unisca allo Scudo delle Americhe del presidente degli Stati Uniti Donald Trump insieme all’Argentina di Javier Milei. Ha promesso 500.000 posti di prigione aggiuntivi, un più facile accesso civile alle armi da fuoco e una riduzione dell’età della responsabilità penale da 18 a 16 anni, e a 14 per alcuni reati gravi.
Per i residenti dei quartieri più poveri, Flavio ha proposto un Ministero della Prosperità, promettendo formazione professionale e credito per aiutare le famiglie che ricevono assistenza governativa ad avviare un’attività in proprio. La parola “prosperità” ha una storia propria nelle influenti chiese evangeliche del Brasile, dove i sermoni a volte collegano il progresso materiale alla fede e all’impegno individuale.
Nel loro insieme, le promesse collegavano la prospettiva di strade più sicure a una particolare idea di prosperità, in cui l’assistenza pubblica sarebbe diventata un punto di partenza per la formazione professionale, il credito e le piccole imprese.
Lula ha parlato delle conquiste sociali dei suoi governi e del ripristino delle istituzioni democratiche dopo gli anni di Bolsonaro. Ex leader sindacale che ha contribuito a fondare il Partito dei Lavoratori (PT) di centrosinistra, ha proposto un maggiore coordinamento federale della pubblica sicurezza. L’approccio più duro al crimine non si è limitato alla campagna di Flavio. Anche Lula ha sostenuto l’abbassamento dell’età della responsabilità penale a 16 anni per alcuni reati gravi.
Due giorni prima del dibattito, Lula era stato tra i leader del Congresso per celebrare una riforma che avrebbe gradualmente posto fine alla settimana lavorativa di sei giorni in Brasile, riducendo le ore da 44 a 40 senza tagliare i salari. Dopo aver inizialmente criticato la riforma definendola opportunistica, il senatore Flavio Bolsonaro ha cambiato posizione e ha votato a favore, affermando di aver ascoltato i lavoratori durante la campagna elettorale.
Lula ha avuto altri vantaggi economici da evidenziare. La disoccupazione in Brasile è scesa dal 7,8% nel 2023 al 5,3% quest’anno, mentre i salari reali sono aumentati. Per molte famiglie, tuttavia, i costi elevati del credito e del rimborso del debito hanno smorzato l’impatto di eventuali miglioramenti. Flavio ha cercato di trarre vantaggio dalla conseguente frustrazione economica, nonché dalle preoccupazioni per la sicurezza pubblica.
Se rieletto, Lula dovrebbe affrontare queste frustrazioni mentre si confronta con un Congresso rimodellato dalle elezioni legislative del 4 ottobre. Nella Camera bassa da 513 seggi, il Partito Liberale (PL) di Bolsonaro ha ottenuto 121 seggi, rispetto a 97. Il blocco guidato dal PT è passato da 82 a 88, mentre la più grande alleanza di partiti tradizionali di centrodestra ha perso 18 seggi. Il riassetto più netto aveva avuto luogo all’interno della destra, lasciando sostanzialmente intatti i numeri della sinistra parlamentare.
Le conquiste della destra sollevano una questione sul tipo di cambiamento rappresentato dal movimento Bolsonaro. In un sondaggio Datafolha di ottobre, il 48% dei sostenitori di Lula ha menzionato la protezione sociale, mentre il 41% dei sostenitori di Flavio ha espresso il desiderio di cambiamento. Eppure i nuovi deputati del PL non erano certo dei principianti politici. Dei 121 eletti, 111 avevano ricoperto precedenti cariche e 93 appartenevano ad altri partiti.
Nel 2002, lo stesso partito aveva collocato José Alencar, un magnate conservatore del settore tessile, accanto a Lula nella lista presidenziale che per prima portò al potere l’ex leader sindacale. Alencar è rimasto vicepresidente fino al 2010, anche se ha lasciato il PL nel 2005 a causa di uno scandalo di corruzione che ha coinvolto la sua leadership. Jair Bolsonaro si è unito solo nel 2021. Il partito ora ospitava le ambizioni della sua famiglia insieme a politici le cui carriere erano iniziate sotto bandiere molto diverse.
In un paese in cui i presidenti raramente controllano la maggioranza parlamentare del proprio partito, i politici con tale esperienza raramente sono senza lavoro. I governi cambiano e i partiti si spostano tra le coalizioni per negoziare le nomine nei gabinetti e influenzare i fondi che raggiungono i loro collegi elettorali. I partiti di centrodestra affermati hanno servito amministrazioni con orientamenti molto diversi. Alla fine Jair Bolsonaro si è affidato a loro dopo aver condotto una campagna contro l’establishment politico. Le conquiste del suo movimento non avevano reso quelle alleanze obsolete.
Lula ha trascorso gran parte della sua carriera politica costruendo governi con ex avversari. Il suo attuale vicepresidente e vicepresidente, Geraldo Alckmin, una volta lo sfidò alla presidenza come candidato dell’opposizione di centrodestra. Un quarto mandato richiederebbe una maggiore esperienza di questo tipo, con la destra che detenga maggiore potere al Congresso. Il successore di Lula, Dilma Rousseff, è stata messa sotto accusa nel 2016 nel mezzo di una profonda recessione e del collasso della sua coalizione di governo, circostanze molto diverse da quelle che Lula deve affrontare oggi.
Il nuovo equilibrio di potere sarebbe particolarmente importante per la Corte Suprema. Alexandre de Moraes aveva supervisionato il caso che aveva mandato in prigione Jair Bolsonaro. Mentre la famiglia Bolsonaro lo accusava di persecuzione politica, il partito di Lula ha difeso la sua autorità nell’ambito della difesa della democrazia. Ma la Corte è diventata uno dei principali obiettivi delle ambizioni parlamentari della destra.
Il nome di Moraes aveva viaggiato attraverso le elezioni del Senato del 4 ottobre, in cui erano stati contestati 54 degli 81 seggi della Camera. I candidati alleati di Bolsonaro hanno promesso di metterlo sotto accusa e di limitare i poteri della corte. Alcuni volevano che la sua giurisdizione fosse ristretta, mentre altri cercavano di limitare l’autorità dei singoli giudici ad agire da soli. Il fallimento del Banco Master, una banca privata che aveva un lucroso contratto con lo studio legale della moglie di Moraes, ha sollevato interrogativi sui possibili conflitti di interessi. L’azienda ha negato ogni illecito.
Un quarto mandato di Lula dovrebbe affrontare 28 senatori del Partito Liberale in una camera da 81 seggi autorizzata ad approvare le nomine della Corte Suprema e rimuovere i giudici attraverso l’impeachment. Un sondaggio condotto da Folha de S. Paulo ha identificato almeno 49 membri del prossimo Senato che avevano espresso sostegno all’impeachment dei giudici della Corte Suprema in alcune circostanze. Cinque in meno dei due terzi richiesti per la rimozione, anche prima di un accordo su un caso particolare. Il sostegno alla limitazione dei poteri della Corte si è esteso oltre il movimento Bolsonaro.
Il crescente potere del Congresso potrebbe anche limitare la capacità di Lula di realizzare quei miglioramenti economici e sociali su cui ha basato gran parte del suo appeal politico. Il controllo sul denaro pubblico si era spostato verso il Congresso. Nel 2025, gli stanziamenti parlamentari per progetti locali hanno raggiunto circa 47 miliardi di reais (9,3 miliardi di dollari) in fondi impegnati, più di quattro volte il livello di 11 anni prima. I legislatori scelgono sempre più dove vanno quei soldi. Un presidente può assicurarsi il proprio voto per una misura particolare senza riprendere il controllo sui fondi distribuiti.
Mercoledì Lula ha inviato al Congresso una proposta per rendere gratuiti i trasporti pubblici nei fine settimana e nei giorni festivi, consentendo ad alcuni lavoratori che presto avranno due giorni liberi di viaggiare senza pagare il biglietto. Ha suggerito di utilizzare il denaro che i politici avevano accantonato per progetti nelle loro circoscrizioni elettorali. Il presidente della Camera ha accolto favorevolmente l’idea. Voleva che i soldi arrivassero da qualche altra parte.
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