La rinnovata escalation nello Yemen non è più semplicemente uno sviluppo del campo di battaglia yemenita. Per l’Arabia Saudita, sta diventando un test diretto per la sicurezza nazionale, la resilienza economica e la capacità del regno di impedire che la più ampia guerra regionale si estenda ulteriormente oltre i suoi confini.
Gli ultimi attacchi Houthi lo hanno dimostrato chiaramente. Missili e droni hanno colpito siti civili ed economici ad Abha, Khamis Mushait, Jizan e Najran, ferendo dozzine di civili e provocando incendi e interruzioni temporanee negli impianti energetici. Gli attacchi sono avvenuti mentre i combattimenti si intensificavano nello Yemen e attorno alla costa occidentale, mentre gli Houthi continuavano a minacciare il traffico marittimo nel Mar Rosso e a Bab al-Mandeb.
L’Arabia Saudita si trova quindi ad affrontare due minacce interconnesse: attacchi al suo territorio e tentativi di interrompere le rotte marittime da cui dipende il commercio regionale e internazionale.
Ciò crea una difficile equazione strategica per Riyadh. L’Arabia Saudita ha trascorso gli ultimi anni cercando di abbandonare il coinvolgimento militare diretto nello Yemen per orientarsi verso la diplomazia, la riduzione dell’escalation e il sostegno a una soluzione politica. Un ritorno a una guerra senza fine contraddirebbe tale strategia e imporrebbe costi politici ed economici inutili.
Ma moderazione non può significare accettare ripetuti attacchi al territorio saudita.
Un ambiente di sicurezza diverso
La sfida alla sicurezza oggi è notevolmente diversa da quella dei primi anni della guerra nello Yemen.
L’Arabia Saudita ha rafforzato le sue difese aeree e missilistiche, migliorato il coordinamento tra le sue istituzioni militari e di sicurezza e ha accumulato una notevole esperienza nel contrastare droni e missili balistici. È quindi molto più preparato a difendere il proprio territorio rispetto a dieci anni fa.
Tuttavia, anche la minaccia Houthi si è evoluta.
Il gruppo possiede una combinazione di missili balistici, missili da crociera e droni sempre più sofisticati. Anche quando la maggior parte delle armi in arrivo vengono intercettate, sistemi relativamente poco costosi possono imporre costi difensivi sproporzionati e creare incertezza attorno ad aeroporti, impianti industriali, comunità di confine e infrastrutture energetiche.
Ciò significa che la sicurezza saudita non può dipendere solo dalle intercettazioni. Nessun sistema di difesa aerea può garantire uno scudo perfetto all’infinito.
L’obiettivo strategico deve quindi essere la deterrenza: convincere gli Houthi che gli attacchi al territorio saudita imporranno costi maggiori di qualsiasi beneficio politico o militare che si aspettano di ottenere.
Ciò non richiede necessariamente il ritorno alla campagna militare su larga scala degli anni precedenti. Riyadh ha più opzioni oggi. Queste includono operazioni di intelligence, il rafforzamento delle forze governative yemenite, il miglioramento della sicurezza delle frontiere, l’interruzione delle reti di rifornimento di missili e droni e, ove necessario, la conduzione di operazioni proporzionate contro strutture direttamente coinvolte negli attacchi all’Arabia Saudita.
La distinzione è importante. L’Arabia Saudita non ha bisogno di scegliere tra non fare nulla e tornare a una guerra su vasta scala.
Il fronte economico
Le conseguenze economiche sono altrettanto importanti.
L’Arabia Saudita è uno dei maggiori esportatori di energia al mondo, il che rende gli attacchi alle sue infrastrutture petrolifere significativi a livello internazionale anche quando i danni fisici sono limitati. Gli ultimi attacchi hanno colpito impianti energetici e hanno contribuito a rinnovare la preoccupazione nei già nervosi mercati petroliferi globali.
C’è un evidente paradosso qui: l’instabilità regionale può spingere i prezzi del petrolio più in alto e aumentare temporaneamente le entrate petrolifere saudite. Ma l’aumento dei prezzi causato dalla guerra non dovrebbe essere confuso con un beneficio economico.
La strategia economica dell’Arabia Saudita nell’ambito della Vision 2030 dipende sempre più dalla stabilità, dagli investimenti, dal turismo, dalla logistica, dalla tecnologia e dallo sviluppo di grandi progetti al di fuori del settore petrolifero. Gli attacchi persistenti di missili e droni possono aumentare i costi assicurativi e di trasporto e influenzare la percezione del rischio regionale, anche se l’economia sottostante del regno rimane forte.
La maggiore preoccupazione strategica è la sicurezza marittima.
L’Arabia Saudita occupa una posizione strategica tra due dei corridoi energetici più importanti del mondo: lo stretto di Hormuz a est e Bab al-Mandeb a ovest. L’interruzione di entrambe le rotte rappresenta una sfida seria non solo per l’Arabia Saudita ma per l’economia globale.
Ecco perché la dimensione del Mar Rosso del conflitto nello Yemen è particolarmente importante. Bab al-Mandeb collega l’Oceano Indiano con il Mar Rosso e il Canale di Suez. Una capacità prolungata degli Houthi di minacciare la navigazione in quella zona aumenterebbe i costi di trasporto e assicurazione e potenzialmente dirotterebbe le navi intorno all’Africa.
L’Arabia Saudita possiede tuttavia un importante vantaggio strategico: la sua infrastruttura energetica non dipende completamente dal Golfo. Il regno può trasportare quantità significative di petrolio attraverso il suo oleodotto Est-Ovest fino ai terminali sul Mar Rosso. Ciò fornisce un’alternativa a Hormuz e dà a Riyadh una maggiore flessibilità strategica.
Questo vantaggio, tuttavia, non elimina l’esposizione dell’Arabia Saudita all’insicurezza in altre parti del Mar Rosso, inclusa la zona di Bab al-Mandeb.
La protezione di Bab al-Mandeb dovrebbe quindi essere intesa non semplicemente come un interesse saudita o yemenita, ma come un’esigenza economica e di sicurezza internazionale.
Evitare la trappola degli Houthi
Il pericolo maggiore per Riyadh potrebbe essere politico piuttosto che puramente militare.
Gli Houthi potrebbero trarre vantaggio dal riportare l’Arabia Saudita in una guerra su vasta scala. Ciò consentirebbe loro di ritrarre il conflitto ancora una volta come uno scontro tra lo Yemen e una potenza esterna piuttosto che una lotta tra gli yemeniti sul futuro del loro Stato.
L’Arabia Saudita dovrebbe evitare questa trappola.
Il confronto con gli Houthi deve rimanere fondamentalmente una responsabilità yemenita. Il governo yemenita riconosciuto a livello internazionale e le sue forze dovrebbero farsi carico dell’onere principale di contrastare l’espansione degli Houthi sul terreno, mentre l’Arabia Saudita fornisce sostegno politico, economico, di intelligence e difensivo.
Ciò è particolarmente importante sulla costa occidentale. Se gli Houthi consolideranno la loro posizione militare attorno ad aree strategiche che si affacciano sul Mar Rosso e su Bab al-Mandeb, le conseguenze si estenderanno ben oltre lo Yemen.
L’obiettivo non dovrebbe essere quello di riconquistare Sanaa attraverso un’altra campagna aerea su larga scala o riavviare una guerra regionale a tempo indeterminato. Dovrebbe impedire agli Houthi di utilizzare la forza militare per modificare l’equilibrio regionale, minacciare gli stati vicini o le arterie marittime internazionali.
Diplomazia sostenuta dalla deterrenza
È quindi probabile che la politica saudita operi su più binari contemporaneamente.
Innanzitutto, Riyadh continuerà a rafforzare le sue difese aeree e missilistiche e a proteggere le infrastrutture critiche. In secondo luogo, può aumentare il sostegno alle forze governative yemenite evitando al tempo stesso un inutile coinvolgimento diretto nei combattimenti di terra. In terzo luogo, cercherà una più ampia cooperazione regionale e internazionale per proteggere il Mar Rosso e Bab al-Mandeb.
Allo stesso tempo, i canali diplomatici dovrebbero rimanere aperti.
L’Arabia Saudita ha ripetutamente dimostrato la sua preferenza per una soluzione negoziata nello Yemen. Ma i negoziati sono sostenibili solo quando entrambe le parti ritengono che l’escalation comporti costi inaccettabili.
La diplomazia, quindi, deve essere sostenuta da una potenza militare credibile.
L’Arabia Saudita ha forti incentivi per evitare che lo Yemen diventi un altro fronte permanente nel più ampio confronto regionale. La trasformazione economica del regno richiede stabilità, mentre i suoi interessi geopolitici richiedono confini sicuri, esportazioni ininterrotte di energia e libertà di navigazione.
Ma la stessa logica che incoraggia la moderazione ne pone anche dei limiti.
Se gli attacchi alle città, ai civili e alle infrastrutture energetiche saudite continueranno, Riyadh considererà sempre più la questione non come un intervento nella guerra civile yemenita ma come la difesa del territorio saudita.
Questa distinzione determinerà ciò che verrà dopo.
L’Arabia Saudita non ha bisogno di un’altra guerra prolungata nello Yemen. E nemmeno lo Yemen. Ma per evitarlo è necessario ripristinare la deterrenza preservando al tempo stesso la possibilità di una soluzione politica.
La strategia saudita più efficace, quindi, non è né un’escalation illimitata né una moderazione passiva. Si tratta di una pressione calibrata: difendere il regno, rafforzare le legittime istituzioni yemenite, proteggere il Mar Rosso, mantenere aperti i canali diplomatici e chiarire che gli attacchi al territorio saudita avranno delle conseguenze.
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