Cinquantanove anni dopo che Israele ha stabilito il suo primo insediamento illegale nei territori palestinesi occupati, il Regno Unito ha imposto il divieto di commercio con gli insediamenti israeliani. Non è prima del tempo, poiché la popolazione di coloni conta più di 750.000 residenti in più di 140 insediamenti formali e più di 390 avamposti e fattorie.
Il divieto arriva quando il ministro degli Esteri britannico Ed Miliband ha promesso un “reset completo” nelle relazioni con Israele. Questo termine è carico, uno che ha ripetuto più volte in un incontro con me questa settimana. Un reset implica un riallineamento dell’intera relazione, un termine forte da scegliere per definire la traiettoria.
Si tratta di un divorzio o di una separazione temporanea? È solo retorica o qualcosa di più sostanziale? Il ministro degli Esteri mi ha detto che è determinato a guidare questa politica e a fare tutto il possibile per scoraggiare non solo la frenesia degli insediamenti da parte di Israele, ma la sua impareggiabile aggressione contro il popolo palestinese.
E’ sismico? Storicamente, c’è stata una stretta relazione con frequenti dossi stradali ma senza incidenti; qualche battibecco coniugale ma niente di più. Nel 1917, la Gran Bretagna stilò la Dichiarazione Balfour e presiedette un disastroso periodo di mandato in Palestina, lasciandolo con la guerra e la pulizia etnica sulla scia.
Negli ultimi decenni, il Regno Unito e Israele hanno goduto di rapporti intimi, di un’intensa cooperazione commerciale, di difesa e di sicurezza, interrotti solo dalle dichiarazioni britanniche di preoccupazione – a volte profonda preoccupazione – sul trattamento da parte di Israele della popolazione palestinese.
Il marzo 2023 ha segnato il culmine delle relazioni britannico-israeliane. I due governi hanno firmato la Roadmap 2030 per le relazioni bilaterali, prevedendo una stretta collaborazione in tutti i settori, in particolare in tecnologia e sicurezza.
Poi il primo ministro Rishi Sunak ha consolidato tutto ciò con un ampio sostegno a Israele in seguito alle atrocità di Hamas del 7 ottobre. Sunak ha dichiarato: “Sono inequivocabile. Siamo dalla parte di Israele, non solo oggi, non solo domani, ma sempre”.
Le relazioni tra Regno Unito e Israele hanno iniziato a deteriorarsi quando il partito laburista è subentrato nel 2024, anche a causa dell’imposizione di un divieto parziale delle armi. Ma il primo ministro laburista Keir Starmer era riluttante a chiedere conto a Israele. Nel Regno Unito, era ampiamente considerato un caloroso amico di Israele ed era ampiamente accusato all’interno del suo stesso partito di aver fatto poco o nulla per arginare il genocidio, attuando solo misure parziali all’ultimo momento. Starmer non ha mai accusato Israele di violare il diritto internazionale a Gaza.
Eppure nei circoli della leadership israeliana, Starmer e il suo governo erano visti come intrinsecamente anti-israeliani, anche come amici di Hamas che facevano eco ai punti di discussione del gruppo palestinese. Questa visione è diventata più diffusa dopo il riconoscimento dello Stato di Palestina da parte del Regno Unito nel 2025 e la sanzione di due ministri israeliani, Bezalel Smotrich e Itamar Ben-Gvir.
Da quando Andy Burnham è subentrato alla fine di luglio, il tono britannico è cambiato radicalmente. La retorica evasiva ed esitante di Starmer è scomparsa, sostituita da dichiarazioni più stridenti che attribuiscono chiaramente la colpa delle sue azioni a Israele.
Burnham ha segnalato un cambiamento ancor prima di assumere il suo incarico. “La risposta iniziale del Labour al trattamento riservato a Gaza ha causato un enorme danno. Abbiamo sbagliato e mi dispiace per questo”, ha scritto sui social media all’inizio di luglio. Downing Street ha confermato che Burnham non ha ancora parlato con il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu.
Il ministro degli Esteri Miliband è stato ancora più schietto. Nella sua dichiarazione in risposta alla decisione israeliana di procedere con le gare d’appalto per l’E1, ha promesso “una serie completa di misure per rispondere alle politiche del governo israeliano”. Completo è un altro termine potente da lasciare andare. Non sono escluse azioni contro la vendita di armi.
Tutto ciò ha scioccato l’establishment politico israeliano. Per anni si è ipotizzato che le potenze europee come la Gran Bretagna parlassero ad alta voce ma non avrebbero mai impugnato il bastone.
Le risposte ufficiali israeliane hanno inquadrato il governo britannico come antisemita, le cui politiche sono progettate per placare il voto musulmano britannico. Netanyahu ha aperto la strada riferendosi al Regno Unito come alla “Repubblica islamica britannica”.
Il ministro degli Esteri israeliano Gideon Saar si è arrabbiato: “Se la Gran Bretagna agisce contro lo Stato di Israele, lo Stato di Israele agirà contro la Gran Bretagna. Abbiamo gli strumenti”. Smotrich ha chiesto l’espulsione dell’ambasciatore britannico in Israele, una misura che il Regno Unito potrebbe ricambiare.
L’ambasciatore americano in Israele, Mike Huckabee, ha ulteriormente alimentato le fiamme: “Gli inglesi hanno perso la testa. L’odio verso gli ebrei del loro governo non conosce confini e non conosce fatti”. Forse non sapeva che Miliband è lui stesso ebreo e figlio di profughi ebrei.
Oltre ad aumentare la sua retorica ostile, cosa può fare Israele? Può spingere gli Stati Uniti a punire il Regno Unito. Può imporre le proprie sanzioni. Potrebbe cacciare il Regno Unito dall’International Gaza Support Centre, l’organismo istituito dal Board of Peace per monitorare i flussi di aiuti a Gaza. Ma è molto probabile che gran parte della ritorsione ricadrà sui palestinesi. Potrebbero esserci annunci di nuovi insediamenti e altre misure simili per dimostrare che Israele procederà nonostante le sanzioni britanniche.
A questo punto, esiste una via d’uscita per le relazioni tra Regno Unito e Israele? Con Netanyahu al potere in Israele e con un governo laburista al potere a Londra, la risposta è un netto no. Se Netanyahu venisse detronizzato e sostituito da Gadi Eisenkot, un disgelo potrebbe essere possibile.
Il pericolo qui è che qualsiasi nuovo governo israeliano possa essere più diplomatico, meno sfacciato, ma perseguire comunque la stessa politica strategica nei confronti dei palestinesi. Ciò che conta è la politica, non il personale.
Il governo britannico deve mantenere la rotta finché Israele non abbandonerà l’industria degli insediamenti. Non dovrebbe lasciarsi influenzare da promesse vaghe o da un linguaggio meno abrasivo. La misura del successo può essere solo un reale cambiamento sul campo.
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