Kuala Lumpur, Malesia – Il fumo proveniente dagli incendi delle foreste e delle torbiere che bruciano in tutta l’Indonesia ha spinto la qualità dell’aria in alcune parti del Borneo malese a livelli pericolosi, innescando un’ondata di malattie respiratorie e costringendo alla cancellazione delle celebrazioni all’aperto del Giorno dell’Indipendenza.
Il fumo – derivante dagli incendi nel Kalimantan, nella parte indonesiana del Borneo – si è depositato sullo stato malese del Sarawak, situato sulla stessa isola, per gran parte di agosto. Ha raggiunto anche la Malesia peninsulare, il Brunei e Singapore.
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Si tratta del peggior episodio di foschia nella regione dal 2015, quando gli incendi in Indonesia hanno esposto decine di milioni di persone al fumo tossico e hanno causato malattie respiratorie a più di 500.000 persone.
Martedì, sei aree del Sarawak hanno registrato una qualità dell’aria pericolosa, con valori superiori a 300 nell’indice degli inquinanti atmosferici della Malesia. Qualsiasi valore superiore a 100 è considerato malsano. A Kuching, la capitale dello stato, l’indice ha toccato 407, mentre a Serian, una città vicino al confine con il Kalimantan, ha toccato 408.
Mia Emylia Hassan, 33 anni, madre di due figli a Kuching, ha detto che l’odore di fumo era inevitabile.
“L’aria qui è molto densa”, ha detto. “Puzza di fumo ed è bianco dappertutto.” La visibilità da casa sua, ha detto, era scesa a circa un chilometro, o circa mezzo miglio. “Non vediamo il cielo azzurro da più di un mese”, ha detto.
La foschia è arrivata all’inizio di agosto, poco dopo che la figlia di 10 mesi è tornata a casa dall’ospedale dopo un’infezione polmonare. “Non sta guarendo adeguatamente perché i suoi polmoni sono ancora in via di sviluppo”, ha detto Hassan. “Ha preso farmaci per tutto il mese e ha tossito e vomitato.”
Per due volte la famiglia ha dovuto riportare di corsa la bambina al pronto soccorso perché non riusciva a respirare.
“Per noi è ogni volta un piccolo infarto”, ha detto Hassan.
Aumentano i casi di asma
Il Ministero della Salute della Malesia ha segnalato un forte aumento delle malattie a livello nazionale. Durante la settimana dal 23 al 29 agosto, i casi di asma sono saliti a 1.811, rispetto ai 219 della settimana precedente, ha detto sabato il ministero, mentre anche i casi di congiuntivite sono saliti a 720, da 146.
Nella Malesia peninsulare, Karen-Michaela Tan, una malata di asma che vive vicino alla capitale, Kuala Lumpur, ha detto che la settimana scorsa “sbuffava in modo udibile” e si sentiva “senza fiato mentre saliva le scale”. Le letture della qualità dell’aria nella sua zona sono state superiori a 100 per gran parte della settimana e la 52enne ha affermato di aver bisogno di due trattamenti con nebulizzatore uno dopo l’altro per fermare il respiro sibilante, insieme a una forte dose di steroidi.
“I medici sono molto cauti quando si tratta di pazienti asmatici, scegliendo di aumentare i dosaggi piuttosto che rischiare che un paziente venga ricoverato in ospedale per mancanza di respiro”, ha detto.
La sua casa è sigillata e due depuratori funzionano continuamente. Tuttavia, “combatto contro il prurito alla gola e la secchezza nasale anche con queste misure”, ha detto.
L’Associazione delle nazioni del Sud-Est asiatico (ASEAN), un blocco regionale, ha attivato un’allerta foschia transfrontaliera di livello 3 – la più alta – per la parte meridionale della regione. L’allerta segnala un rischio elevato di grave foschia transfrontaliera. L’ASEAN ha citato un aumento dei focolai di incendi e un clima secco prolungato, alimentato da un intensificarsi del modello meteorologico El Nino.
Il fumo tossico ha costretto il Sarawak a cancellare le celebrazioni all’aperto del Giorno dell’Indipendenza lunedì e i funzionari hanno avvertito che potrebbero seguire ulteriori restrizioni. Douglas Uggah Embas, il vice premier, ha affermato che qualsiasi area in cui le letture supereranno le 500 sarà posta in emergenza locale e tutti gli uffici pubblici e privati saranno chiusi. “Potranno funzionare solo i servizi essenziali”, ha aggiunto.
Anche le scuole sono state duramente colpite. Secondo le norme del Ministero dell’Istruzione, le attività all’aperto vengono sospese quando l’indice raggiunge 100 e le scuole devono chiudere a 200. Il 20 e 21 agosto, quasi 600 scuole a Kuching e dintorni hanno chiuso, colpendo circa 200.000 studenti primari e secondari. E il 28 agosto, altre 30 scuole nel Sarawak hanno chiuso, mantenendo a casa più di 4.000 bambini.
Questa settimana, le scuole di tutto il Paese sono chiuse per le festività del Giorno dell’Indipendenza.
Anche lo sport giovanile è stato colpito, anche nella capitale. Yap Kai Jinn, 31 anni, allenatore della Square One Football, un’accademia di Kuala Lumpur, ha detto che il club ha cancellato tutti gli allenamenti e le partite dalla scorsa settimana.
“Insieme ai nostri genitori abbiamo deciso che non è salutare; non è sicuro per i nostri giocatori giocare in queste condizioni”, ha detto. “Per ora cerchiamo un’area chiusa per fare le sessioni, mentre per quelle all’aperto dobbiamo aspettare e sperare che il tempo migliori”.
Aumentano gli incendi nel Kalimantan occidentale
Il bilancio della foschia è stato molto più pesante in Indonesia.
Il viceministro della sanità del paese, Dante Saksono Harbuwono, ha detto lunedì ai giornalisti che circa 13.500 persone sono state curate per infezioni respiratorie nei mesi di luglio e agosto, mentre circa 5,5 milioni di persone nelle isole del Borneo e Sumatra sono state direttamente esposte al fumo.
Il Borneo è la terza isola più grande del mondo ed è divisa tra Indonesia, Malesia e Brunei.
Secondo il governo indonesiano, gli incendi tra gennaio e luglio hanno bruciato più di 200.000 ettari (circa 494.000 acri), un’area tre volte più grande della capitale indonesiana, Giakarta, tra le isole del Borneo e Sumatra. Solo nel mese di luglio sono bruciati quasi 95.000 ettari (circa 235.000 acri).
E nonostante gli sforzi per controllare gli incendi, gli incendi continuano ad aumentare in alcune parti del Borneo indonesiano.
Lunedì gli hotspot nel Kalimantan occidentale sono quasi raddoppiati, passando da 3.553 a 7.377, mentre il numero di incendi attivi è aumentato da 88 a 104 e la visibilità è scesa al di sotto del chilometro, ha affermato Berton Panjaitan, funzionario dell’Agenzia nazionale per la mitigazione dei disastri indonesiani. Nel Kalimantan centrale, i focolai sono diminuiti da 147 a 5.244, mentre i focolai di incendi sono aumentati da 16 a 72, ha affermato.
Anche le città del Kalimantan hanno registrato aria pericolosa.
Lunedì i valori dell’indice di qualità dell’aria utilizzato da IQAir, una società svizzera che monitora i dati sull’inquinamento, hanno raggiunto quota 780 a Palangkaraya, nel Kalimantan centrale. Pontianak nel Kalimantan occidentale ha raggiunto 593.
Gli incendi sono in gran parte appiccati di proposito, dicono gli analisti, con le piantagioni e i piccoli proprietari che bruciano la foresta pluviale e le torbiere ricche di carbonio per liberare terreno per l’olio di palma, l’agricoltura e la produzione di pasta di legno e carta. La pratica è illegale e la settimana scorsa la polizia indonesiana ha dichiarato di aver arrestato 72 persone sospettate di aver appiccato recenti incendi.
Super El Nino
I ricercatori hanno avvertito le popolazioni del sud-est asiatico di prepararsi ad una lunga stagione degli incendi.
El Nino – il modello naturale che sposta i venti, la pressione atmosferica e le precipitazioni in tutto il mondo – sembra destinato a diventare “super” forte, ha affermato Helena Varkkey, specialista di foschia transfrontaliera presso l’Universiti Malaya.
Nel sud-est asiatico, ha detto, “l’intensificarsi di El Nino significa condizioni più calde e più secche”, quindi “qualsiasi incendio che accada avrà un impatto regionale più grande e più lungo”.
Jayaprakash Muralitharan, uno scienziato atmosferico malese, ha detto che il peggio deve ancora venire.
Le condizioni di foschia “saranno severe e dureranno più a lungo, perché il caldo è iniziato molto prima l’anno scorso”, ha detto. “El Nino è arrivato e ha reso le condizioni più asciutte. Ora abbiamo l’estrema essiccazione delle torbiere.”
E la torba può rendere il fuoco ostinato, ha detto. Ciò che sembra estinto in superficie può bruciare sottoterra per settimane e poi divampare di nuovo, e solo una pioggia sostenuta inzupperà il terreno abbastanza da spegnerlo.
Fino all’arrivo delle piogge, dice Muralitharan, c’è poco da fare.
“L’intervento umano ora è solo una soluzione temporanea. Continuerà fino alla fine di settembre o ottobre, quando inizierà la pioggia. Spero che arrivi la pioggia per allora.”
